Вячеслав — из тех, кого называют криминалом, соединившимся с финансами. Теперь он был крупный банкир, предприниматель, владелец ряда прибыльных предприятий, но это не меняло того, что он провел в тюрьме около десяти лет и был на короткой ноге со многими авторитетами.

Малякин принадлежал к новому поколению. Он пытался отмежеваться от своего прошлого, которое преследовало его по пятам. Он выглядел как заправский бизнесмен, однако повадки и привычки остались прежними. Он жестоко расправлялся с теми, кто возникал у него на пути.

Наталье он нравился. Очень нравился. Вячеслав не торопил ее с принятием решения. Он предоставил ей время. Она принимала с благосклонностью его подарки — и ничего не обещала. Малякин терпеливо ждал.

Рассматривая себя в зеркале, Наталья задавалась вопросом — что же он нашел в ней? В журналах таких, как он, акул капитала обычно представляли рядом с прелестной дамой, бывшей фотомоделью или актрисой. Она же — полная, страшная, нефотогеничная.

И что он нашел в ней?

— Запомни, ум, — признался ей Вячеслав. — Это отличает тебя от красоток, с которыми я привык иметь дело. Мне не нужна любовница, мне не требуется подружка на ночь, Наташа. Мне нужна жена…

Он произнес эти слова, когда они, после прогулки на лошадях, сидели с бокалами глинтвейна в уютном охотничьем домике в Карелии, на тщательно охраняемом участке, принадлежавшем Малякину. Наталья, разгоряченная спиртным, не могла сразу сообразить — это что, своеобразное признание в любви и попытка предложить ей брачный союз?

Она никак не отреагировала на его слова. Малякин не возвращался к этому разговору до Нового года. Наталья знала, что у него была жена, которая умерла много лет назад. Детей у него не было. Постоянные стычки с конкурентами, тюрьмы, криминальное прошлое — Вячеславу было не до этого. Но времена изменились. Выбор имиджа вынуждал его обзавестись подходящим костюмом, правильно говорить по-русски и выходить в свет с супругой.

Новый год он предложил встретить на жарких Мальдивских островах. Наталья, привыкшая к тому, что Вячеслав каждый раз преподносит ей какой-либо сюрприз, согласилась. Она не ошиблась — он снял небольшой отель только для них двоих. Она не знала, во сколько это ему обошлось, и предпочитала не спрашивать. Белоснежное мраморное здание, расположенное около тихо плещущегося океана, стало для нее волшебным замком.

Они замечательно провели время, нежась в бассейне и купаясь в теплых волнах океана. Наталья, никогда не посещавшая тропических островов, была в восторге от подводного плавания. Вячеслав на три дня забыл о делах и посвятил все время Наталье. Обслуживающий персонал, вышколенный и незаметный, создавал им все условия, чтобы они могли чувствовать себя как во дворце.

После встречи Нового года — а они встретили его дважды, по московскому времени и местному — Вячеслав достал небольшую коробочку и протянул ее Наталье. Она ожидала, что приглашение в тропический рай завершится чем-то грандиозным. Так и произошло.

Внутри футляра находилось золотое кольцо с черным бриллиантом. Вячеслав сделал ей предложение.

На этот раз он выражался без околичностей и сказал Наталье, что желает видеть ее своей женой.

Она едва не расплакалась, и ему даже пришлось утешать ее. Она чувствовала, что испытывает к Вячеславу смешанные чувства. Она благодарна ему за то, что он подарил ей чудные месяцы, за то, что изменил ее жизнь, за то, что спас ее от смерти… Но достаточно ли этого, чтобы полюбить? У нее уже был муж, который клялся в вечной любви, а на самом деле оказался мошенником и хладнокровным убийцей.

Убийцей был и Вячеслав. Наталья читала газеты и смотрела телевизор. Его подозревали в том, что он любыми методами расширяет свою финансовую империю. Для этого он привлекает бывших уголовников.

Она знала, как расправились с Кириллом…

Но ведь она сама этого хотела. Получается, что и она виновна в смерти мужа.

— Я согласна, — произнесла она утром первого дня нового года. — Я стану твоей женой.

— Ты не пожалеешь, — произнес Малякин и поцеловал ее. Затем, подхватив на руки, он отнес ее на двуспальное ложе.

Он оказался восхитительным любовником. Однако когда Наталья, открыв глаза, уставилась в потолок, то онемела от ужаса. В потолок были вмонтированы зеркала. Она увидела себя, толстую, неповоротливую, с множеством складок на животе, двойным подбородком, распущенными всклокоченными волосами. И Вячеслав полюбил ее?

— Мы назначим свадьбу на февраль, — уже строил он планы, когда Наталья выдвинула ему категорическое условие.

— Если ты хочешь, Слава, чтобы я стала твоей женой, то ты должен помочь мне. Я хочу… хочу сделать пластическую операцию, изменить внешность, стать лучше!

Он обнял ее, прижал к себе и заметил:

— Ты очаровательна именно такая, как ты есть, Наташа. Я же люблю тебя, ты мне веришь?

— Верю, — ответила Наталья. — Но я не представляю, каких размеров потребуется для меня подвенечное платье, Слава. Для меня это очень важно…

Ей пришлось вести с ним долгие разговоры, чтобы Малякин в итоге согласился. Наталья посетила лучших специалистов, они, обследовав ее, разработали специальную программу. Для начала она решила радикально сбросить вес.

Как же тяжело было отказаться от любимых сладостей и жирной пищи. Наталья, стиснув зубы, села на диету. Занялась спортом, принялась заниматься медитацией и йогой. Она внушала себе, что сможет… Сможет победить саму себя.

Она сумела избавиться от двадцати килограммов, но этого было мало. Поэтому она предоставила себя хирургам. Вячеслав согласился с единственным условием — они лишь уберут лишнее, помогут освободиться ее природной красоте и не будут делать ничего искусственного. Так как именно он платил деньги, то врачи выполняли его требования.

Ей потребовался ровно год, чтобы превратиться из толстушки в стройную даму. Наталья не узнавала себя — она могла появиться в открытом купальнике, не стыдясь собственного тела. Кожа стала бархатистой и мягкой, исчез двойной подбородок, волосы делались пушистыми и вьющимися. Из дурнушки она превратилась если не в красавицу, то в прелестную молодую женщину. Ум, конечно, умом, но ей так хотелось, чтобы мужчины задерживали на ней восхищенные взгляды.

Вячеслав, который долго не видел ее, оказался поражен результатами.

— Какая же ты красивая, — выдохнул он. — Я люблю тебя все больше и больше, Наташа!

Наталья, которая вместе с новой внешностью обрела уверенность в себе, активно занялась приготовлениями к свадьбе. Она не боялась, что на нее будут показывать пальцем и смеяться вполголоса.

Они заключили брак в феврале, как того и хотел Вячеслав, только на год позже. Наталья, облаченная в розовое шелковое платье, подогнанное точно по ее новой фигуре, поражала всех грацией и шармом.

Никто из приглашенных не знал ее ранее, все признавали — молодая супруга Вячеслава Робертовича Малякина просто красавица. На свадебном торжестве, которое проходило в отеле «Балчуг-Кемпинский», присутствовали сливки из сливок — известные политики, бизнесмены, звезды шоу-бизнеса. А также некоторые из старых друзей Вячеслава, криминальные личности.