Она покинула приемную и отправилась в московскую квартиру, где уже раскалялся от звонков телефон. Вячеслав умер. Якобы от сердечного приступа.

Его нашли рано утром в тюремной камере мертвым.

Она этому не верила. Победа была так близка, и чтобы помешать им, кто-то пошел на крайние меры. Они убили Вячеслава. Наталья знала это со стопроцентной уверенностью. Они убили его.

И она тоже. Так же как когда-то отца, который вылетел на ее день рождения в Сочи и скончался от инсульта. Так же, как и Кирилла…

Вячеслав Малякин теперь никогда не сможет победить. Выборы они проиграли. Снова в душе Натальи воцарилась тьма. Она была вынуждена держать себя в руках, заняться организацией пышных похорон. Власть немедленно сняла все обвинения. Мертвый Малякин был уже безвреден.

Итоги аутопсии были уклончивыми, Наталья не сомневалась, что ее мужа ликвидировали, использовав какой-то таинственный быстродействующий яд, применяемый в спецслужбах, выявить который невозможно. Он столько раз устранял конкурентов, что в итоге сам стал жертвой заказного убийства. Наталье не оставалось ничего иного, как смириться с положением вещей. Деньги, даже миллионы Вячеслава, не помогут вернуть его к жизни. Она играла его судьбой и потерпела поражение.

В ее жизни наступил новый кризис. Наталья, которая должна была казаться на людях уверенной в себе и спокойной, тяжело переживала смерть Вячеслава.

Иногда, правда, она задавалась вопросом — что действительно стало для нее ударом, смерть мужа или крушение честолюбивых планов?

Наталья заперлась в карельском поместье, где Малякин когда-то сделал ей предложение, и убивала свою боль при помощи сладостей. Она никого не хотела видеть. Она знала, что так делать нельзя, смерть Вячеслава внесла разлад в работу его банка и множества предприятий, но ей так не хотелось показываться на людях.

Она читала легкие романы, бездумно смотрела в мельтешащий экран телевизора, сидела на берегу глубокого и удивительно прозрачного озера. Рядом не было ни души, только где-то располагались телохранители, которые не уберегли Вячеслава от смерти.

Множество раз ей пытались дозвониться из столицы, но она намеренно не брала трубку. Для нее все закончено. Вячеслава нет в живых. Что же ей делать дальше?

Она сильно пополнела. Потребовалось почти три месяца, чтобы она сумела оправиться от пережитого потрясения. Она постепенно стала интересоваться новостями и позволила, наконец, себе узнать, что же случилось с империей Вячеслава.

Именно ее он назвал в качестве единственной наследницы всего, чем обладал. Но три месяца бездействия и депрессии нанесли огромный урон бизнесу. Оставшись без хозяина, менеджеры не знали, как им поступать. Конкуренты воспользовались великолепной возможностью и стали растаскивать предприятия. Наталья уже не могла воспрепятствовать этому процессу.

Она посетила могилу мужа. Слез уже не было. Теперь наступала чрезвычайно ответственная пора. Она не имеет права допустить, чтобы труды Вячеслава Малякина пошли прахом. Она распустила себя, превратилась снова в пышную простушку. Нет, этому не бывать.

Наталья, не обращая внимания на то, что ее внешность, изменившаяся в худшую сторону, вызывала кривотолки и насмешки, приехала на заседание совета директоров банка во всеоружии. Она провела бессонную неделю, чтобы изучить и сопоставить все цифры. Банк находился на грани банкротства, некоторые воротилы бизнеса выказывали желание приобрести его.

— Я предлагаю согласиться с более чем щедрым предложением, — заявил Георгий Андреевич Поклонский, огласив послание от крупной финансовой компании, которая хотела перекупить у вдовы Вячеслава Малякина ее долю в банке. — В любом случае нам уже не спасти то, что покойный Вячеслав Робертович создавал со мной. Я понимаю, это очень тяжело, но другого выхода нет. Кто за?

Наталья увидела, как и другие члены совета директоров стали поднимать руки. Они старались не смотреть ей в глаза. Еще бы, прекрасно понимают, что предают Малякина. Они гонятся за быстрыми деньгами.

— Я против, — сказала Наталья, но ее голос уже не имел значения. Банк перестал быть ее собственностью. Как и почти все предприятия. Империю разорвали на куски в считанные месяцы.

Она по-прежнему оставалась весьма обеспеченной дамой, у нее была масса недвижимости как в России, так и за рубежом, коллекция картин, драгоценности, автомобили, вклады в банках. Она может позволить себе вести тихий образ жизни, тратя деньги, доставшиеся от мужа.

Наталья этого не хотела. Ей требовалась игра, борьба, азарт. Она во время предвыборной кампании уже успела ощутить сладостный вкус власти. И в самый неожиданный момент у нее забрали эту власть, до которой, казалось, остается всего пара шагов.

Ничего изменить было нельзя. Империя прекратила свое существование, она потеряла практически все активы. Ну что же, хорошо смеется тот, кто смеется последним. Наталья рано или поздно восстановит все то, что было потеряно по ее вине. Она начала с себя.

Она снова установила для себя строжайшую диету, обратилась к хирургам, стала принимать таблетки, будет и с банком Вячеслава.

Первым делом она попыталась узнать, кто же стоял за смертью ее супруга. Как она и предполагала, нити уводили наверх, в этом дьявольском клубке оказались замешаны и спецслужбы. Официальное расследование давно было прекращено, а дело сдано в архив. Вячеслав Робертович Малякин скончался от инфаркта…

Наталья заводила знакомства среди нужных людей.

Но как же ей восстановить империю мужа? Средств, которыми она располагала, для этой цели не хватит.

Пока она мучилась этим вопросом, ей позвонил начальник службы безопасности банка. Он и сотни других сотрудников моментально потеряли работу, едва предприятия, подконтрольные ранее Малякину, перешли в чужую собственность.

Бывший полковник ФСБ попросил о встрече. Наталья, помнившая, как его ценил Вячеслав, не отказала. Она попросила его приехать в особняк на Рублевском шоссе.

Полковник Дементьев не заставил себя ждать. Подтянутый, совершенно не выглядевший пожилым, хотя ему было за пятьдесят, со звериным блеском в глазах, он появился у Натальи спустя два часа…

— Наталья Владимировна, мы все скорбим о смерти Вячеслава Робертовича, — сказал он, когда они тет-а-тет оказались в кабинете Малякина. Там на стене висел его огромный портрет.

— Я знаю, — кратко ответила Наталья. В черном узком платье, которое, как перчатка, облегало ее снова идеальную фигуру, она выглядела сногсшибательно. — Но вы же приехали вовсе не для того, чтобы выразить мне соболезнования, хотя я это, безусловно, ценю. В чем дело?

Дементьев тонко улыбнулся и, закурив, ответил:

— Вы умная женщина, сразу раскусили меня. Мне нужно с вами серьезно поговорить. После смерти Вячеслава Робертовича у меня остался архив, который он собирал в течение многих лет. Вам известно о его существовании?

— Что за архив? — спросила Наталья. Вячеслав, который доверял ей, как она думала, все секреты, на самом деле что-то утаил.