Наталья смирилась с этим, в конце концов, у каждого есть свое собственное прошлое, и она вовсе не исключение.

Муж завалил ее подарками, преподнес белый кабриолет, изумрудный гарнитур и дом. Особняк, расположенный в элитном поселке, был предоставлен исключительно ей. Наталья могла обставить его так, как только пожелает.

Наталья, ревностно следившая за собственным весом, вскоре поняла, что побороть гены очень сложно.

Через месяц, встав на весы, она заметила, что всего за два дня поправилась на полтора килограмма. Неужели у нее снова появится живот и отвислые щеки?

Малякин как раз был в заграничной командировке, поэтому, не ставя его в известность, Наталья обратилась к одному из врачей, который делал ей операцию.

Тот развел руками.

— Наталья Владимировна, увы, против природы я не могу идти. Тут уже сложно помочь…

Наталья, наслаждавшаяся новым телом, испугалась. Ее фото появились в журналах, о ней заговорили, она уже составила гардероб у лучших дизайнеров.

И что теперь — снова затворничество, унылые безразмерные одеяния, рафинированные насмешки и издевательства?

— Вы должны мне помочь, — сказала она. — Вы же знаете, как это для меня важно. У меня есть деньги, вам это тоже хорошо известно…

Врач, сказав, что бессилен, посоветовал ей обратиться к одному из своих приятелей. Тот предложил Наталье особые таблетки.

— Они вам помогут, но учтите, ими нельзя злоупотреблять.

Наталья поразилась эффекту — у нее исчез аппетит, вес снизился. Она была готова платить любые деньги, чтобы оставаться красивой. Вячеслав не был в курсе этого, и Наталья не хотела, чтобы он узнал. Она решила, что голод и таблетки — наилучшее решение проблемы. Она во что бы то ни стало переборет дурную генетику.

Пока Наталья занималась проблемами, связанными с весом, Вячеслав продолжал выстраивать финансовую империю. Он умело лавировал в мутных водах новой жизни, применяя хватку барракуды. Малякин, привыкший действовать при помощи силы, убеждался, что это приносит великолепные результаты. Его банк входил в десятку крупнейших, он являлся другом некоторых весьма высокопоставленных чиновников, ему везде был зеленый свет, начиная от скупки алюминиевых предприятий и заканчивая рыбным бизнесом. Там, где конкуренты не хотели сдавать позиции и не соглашались продавать свою долю по приемлемой цене, он прибегал к излюбленным приемам. Вячеслав организовал у себя в банке некоторое миниатюрное подобие силовой структуры, которую возглавлял отставной полковник ФСБ. Под его началом находились как коллеги, так и бывшие противники, представители криминального мира.

Когда Вячеславу Робертовичу требовалась их помощь, он давал задание — и конкурент бесследно исчезал, у него похищали ребенка, или строптивого бизнесмена попросту убивали.

Наталья знала, чем промышляет Вячеслав. Она, несмотря на то что он не поощрял ее интереса к его делам, тайно знакомилась с бумагами, которые лежали на его столе. Значит, ее муж все тот же бандит, просто перешедший из одного статуса в другой. Она не строила иллюзий. Но это позволяло ей жить в роскоши и удовлетворять многочисленные прихоти. Она и раньше не бедствовала, но деньги Вячеслава предоставляли ей буквально все — любые наряды, украшения, развлечения. И, конечно же, давали возможность заботиться о собственной внешности.

Как-то экстренное заседание, посвященное разрешению кризисной ситуации, сложившейся в банке, проходило прямо в особняке Малякиных. Наталья прислушивалась к раздраженным голосам, которые доносились из конференц-зала. Она знала, в чем заключалась проблема. Когда муж прозаседал уже восемь часов, она внесла очередную порцию крепкого кофе.

Муж, не имевший экономического образования, выглядел растерянным и усталым. Наталья попросила его выйти на пару минут.

— Наташа, ты же видишь, мы заняты, — сказал он.

— Слава, у меня есть к тебе предложение, — произнесла она. — Я случайно услышала, о чем идет речь, и думаю, что вам следует попробовать следующий ход, — она изложила свое видение проблемы.

Муж выслушал ее, кивнул головой и ответил:

— Хорошо, а теперь иди спать, уже половина второго ночи. И в следующий раз не слушай наши конфиденциальные разговоры!

Наталья, обиженная тем, что Вячеслав никак не отреагировал на ее желание помочь, ушла спальню.

Она проснулась оттого, что муж нежно целовал ее.

Наталья приоткрыла глаза. По свежевыбритому Вячеславу, облаченному в дорогой стильный костюм, источавшему уверенность и благополучие, нельзя было сказать, что он вчера находился на гране паники и отчаяния.

— Наташа, спасибо тебе, — произнес он. — Твое предложение сработало. Извини, я выдал его за собственное озарение. Мои советники чуть не подпрыгнули до потолка. Скажи мне, милая, как у тебя это получилось? Ты разве изучала в университете экономику?

— Элементарное знание высшей математики, Слава, — ответила, сладко потягиваясь, Наталья. — Я рада, что смогла тебе помочь.

Муж, попрощавшись, отправился в банк. Наталья знала — в тех вопросах, где требовалась моментальная реакция и быстрое действие, ее супругу не было равных. Но, увы, он был практиком-организатором, не склонным к интеллектуальной работе. Ему повезло, что вокруг него были опытные и профессиональные советники. Далеко не все проблемы можно было решить при помощи силы.

Вячеслав это понимал, и в следующий раз, когда у него возникло затруднение с принятием решения по важному финансовому вопросу, он обратился к Наталье. Та не замедлила подсказать ему наиболее правильное, хотя и казавшееся непопулярным, решение.

Ее предложение сработало. Она не сомневалась в себе.

Ее мозг, похожий на компьютер, просчитывал все ситуации, которые могли сложиться на рынке.

— Я лишний раз убеждаюсь, что сделал правильный выбор, Наташа, — сказал Вячеслав, преподнося ей рубиновый браслет. — Это тебе за твою помощь…

Она превратилась в его незаменимого советника в вопросах бизнеса. Постепенно Наталья стала принимать решения, которые определяли стратегию и тактику банка, владельцем которого являлся Вячеслав.

Затем она распространила право своего голоса и на другие предприятия. Малякин убеждался, что его жена, потомок гениальных физиков, чрезвычайно успешна как в экономике, так и в политике. Она пристально следила за событиями в стране и всегда подсказывала мужу верную линию поведения в зависимости от сложившейся ситуации. Вячеслав, который вначале стеснялся следовать ее советам, начал доверять им безоговорочно.

Наталья находила определенное удовольствие в том, чтобы принимать ответственные решения. Ей щекотало нервы, когда она ворочала миллионами долларов, тысячами судеб рабочих, просчитывала выгоду и распутывала хитросплетения политической паутины.

Ее практически не занимали сугубо дамские интересы вроде нарядов, солярия и чаепития со сплетнями. Ее фигура без изъяна и бизнес — вот что влекло Наталью.