а не «легкомысленное» россыпное. Единственным веским аргументом была Среднеканская дайка. На поверку эта жила оказалась непромышленной, но самим фактом своей находки она сыграла важную роль в освоении Колымы – помогла привлечь финансирование и кадры.

Наконец Билибину поверили: «Поднятые мною разговоры о грандиозных перспективах Колымы не утихли… Неизвестными для меня путями они достигли наконец Совета труда и обороны… Тресты и главки не верили в мою оценку перспектив Колымы, СТО в эти перспективы поверил и решил тотчас приступить к широкому промышленному освоению Колымы». Это был третий подвиг Билибина. В 1931 году решением ЦК ВКП(б) и Совета труда и обороны создаётся «Дальстрой» – Государственный трест по промышленному и дорожному строительству в районе Верхней Колымы. Пионерский период освоения Колымы завершился, настал этап больших строек. Уже в 1932 году на пяти первых приисках (Среднекан, Борискин, Первомайский, Юбилейный и Холодный) добыли 511 кг химически чистого золота.

Но и теперь перспективы Колымы были неясны. По россыпному золоту прогнозы подтверждались, по рудному – нет. У Билибина, в 1932 году ставшего главным геологом «Дальстроя», возникли трения с директором треста Берзиным. К 1933 году стало ясно: затрачены огромные средства, а обещанных Билибиным золотых гор нет. Сам он заявлял: руководством «Дальстроя» совершён ряд серьёзных ошибок из-за «полного незнания северной тайги, пренебрежительного отношения к специфическим условиям приисковой работы и опыту старых таёжников».

В 1933-м Колыма, оказавшаяся нашей запасной Аляской, дала 791 кг золота, в 1934-м (когда Нагаево и прииски связала шоссейная дорога) – 5,5 тонны, в 1936-м – 33 тонны, обогнав Калифорнию. Тогда-то Берзин и сказал знаменитые слова: «Вексель Билибина, выданный государству, полностью оплачен». В 1938 году вышло первое издание главного труда Билибина «Основы геологии россыпей». По-настоящему его заслуги отметили в конце недолгой жизни: Сталинская премия и член-корреспондентство в 1946-м, должность завкафедрой полезных ископаемых ЛГУ в 1950-м… Сердце, надорванное работой на износ, остановилось в 1952-м – на пятьдесят первом году жизни.

Герой «Территории» Куваева говорит: «Там, где купец останавливался на ночлег, выросли торговые города древности. По нашим следам также растут города». Геология создавала индустриальные районы, выступала в прямом смысле слова градообразующей отраслью. Сегодня на пути к Среднекану – горы перемытого грунта по распадкам, брошенные дома и целые неживые посёлки, руины фабрик… И всё-таки Трасса жива. Жива и особая человеческая порода – колымчане.

Если 1930-е – это золото Колымы, то 1950-е – алмазы Якутии. Первое отечественное коренное месторождение алмазов, кимберлитовую трубку «Зарница», открыла в 1954 году на якутской реке Вилюй геолог Лариса Попугаева, достойная войти в число культовых женщин мира наряду с капитаном Щетининой и космонавтом Терешковой.

До тех пор коренных алмазов у России не было, лишь редкие случайные находки. А камни эти были нужны позарез – для промышленности, не для украшений. Их Советскому Союзу приходилось покупать за валюту, в том числе через подставные фирмы.

Ещё до войны геологи Соболев и Моор указали на сходство строения Южноафриканской и Сибирской платформ. После войны по предложению геолога Одинцова была создана особая экспедиция. Учёные понимали: алмазы следует искать в кимберлитовых трубках, образовавшихся при прорыве магмы из глубин Земли наверх. Индикатором кимберлита служил пироп – красный гранат, зёрнышки которого похожи на ягоды или капли крови.

По первооткрывательнице в полной мере прошёлся выпавший ей век: отца – секретаря райкома – расстреляли в 1937-м, вступительные экзамены в институте выпали на июнь 1941-го. Лариса, носившая тогда отцовскую фамилию Гринцевич, добровольцем пошла на войну. Победу встретила младшим сержантом, заместителем командира расчёта зенитного орудия – как в книге Бориса Васильева «А зори здесь тихие…». В 1950-м наконец окончила ЛГУ.

Когда Попугаева попала в Якутию, открытие алмазов было уже скорее технической задачей: район возможной находки и метод поисков кимберлитовых трубок (его автор – геолог Наталия Сарсадских) были определены. Но всё-таки честь открытия принадлежит именно Попугаевой.

Из её походного дневника 1953 года: «Холодно. Сегодня ещё 20–25 км по колено в снегу, но самое ужасное – нет еды, остались какие-то крохи. Уже 3-й день сидим без сухарей. Муку используем как заварку для супа… Но всё ничего, всё должно кончиться, как всё кончается на свете. И мы выберемся “на честном слове и на одном крыле” в места обетованные…»

22 августа 1954 года Лариса закричала лаборанту: «Смотри, Федюня, голубая глина, и вся в пиропах!» Это и была «Зарница», с которой всё началось (хотя промышленное содержание алмазов в самой «Зарнице» было подтверждено гораздо позже, её разработку начали только в 2000 году). В 1955 году геологи Хабардин и Елагина открыли крупнейшее в мире месторождение алмазов – трубку «Мир». В считаные годы в условиях жесточайшего климата была создана с нуля алмазодобывающая индустрия; построены рабочие посёлки, города Мирный и Удачный, гидроэлектростанция на Вилюе, дороги, ЛЭП…

Что до Попугаевой, то она пострадала от ведомственных и начальничьих амбиций. База, куда она привезла образцы кимберлита, относилась к Амакинской экспедиции Министерства геологии СССР, тогда как Попугаева работала в Центральной экспедиции, подчинявшейся Ленинграду. Возможно, ей припомнили расстрелянного (и на тот момент ещё не реабилитированного) отца. Требовали, чтобы она написала заявление о переходе в Амакинскую экспедицию – тогда премии и награды достались бы начальству именно этой структуры. Она отказывалась, потом написала; через несколько лет начальника Амакинской экспедиции сняли с работы. В 1958-м Попугаеву наградили орденом Ленина, но только в 1970-м она защитила кандидатскую и получила знак «Первооткрыватель месторождения» – высшую награду геолога. Два якутских алмаза впоследствии назовут «Лариса Попугаева» и «Наталия Сарсадских».

Ещё в 1944 году палеонтолог и фантаст Иван Ефремов в рассказе «Алмазная труба» предсказал находку алмазов в Сибири – в нескольких сотнях километров от «Зарницы», с точностью до деталей («пиропный метод»). Фантастика становилась реальностью, вымысел смешивался с действительностью до неразличения. Это далеко не единственное сбывшееся пророчество Ефремова, успевшего написать о жидких кристаллах, трёхмерном телевидении, электронных книгах, лучевой терапии. Его Дар Ветер из «Туманности Андромеды» в «Звёздных войнах» Джорджа Лукаса трансформировался в Дарта Вейдера…

Якутские кимберлиты интересны уже тем, что их открытие предсказал фантаст, а совершила женщина, которая могла бы куда с большим основанием, чем Мэрилин Монро ровно в то же время, спеть песню «Бриллианты – лучшие друзья девушек». Понятно, впрочем, что женщины в СССР искали алмазы не от хорошей жизни, а потому, что мужчин выбила война.

В специальных, популярных, художественных текстах таких авторов, как доктор наук Ефремов, академики-геологи Ферсман и Обручев, смыкались научный и интуитивный методы познания, реализм, фантастика, космизм. Каждому из них удалось реализовать не только талант учёного, но