скомандовал дядя Слава, направив луч фонаря перед собой. — Ступеньки сколькие. Смотрим под ноги.

Спуск был не только крутой, но и действительно скользкий. Когда-то поросший мхом, который уже начал разлагаться, но из-за отсутствия света или кислорода, а может совсем по другим причинам, но мох не разложился полностью и под действием перманентной сырости превратился в слизь.

Я дважды едва не навернулся со ступенек, а тетя Зоряна и Арина так и вовсе двигались с крайней осторожностью — ступенька в минуту.

— Надо было смыть слизь со ступенек — негромко посетовал я, но тут же спохватился.

Есть же ведь и обратный процесс.

Мысленная команда, и из слизи изымается влага. Ступеньки приобретаю шероховатую и абсолютно сухую поверхность.

— Спасибо, сынок. — слышу слова благодарности от Зоряны Золотовой.

— Красава — поддержал ее муж.

Даже по сухим ступенькам спуск под землю занял неприлично много времени. Отдаю честь неведомым строителям этого подземного сооружения. Это надо же было углубиться настолько, что устаешь спускаться. Даже и не хочу думать про подъем обратно.

Еще больше я зауважал неведомых архитекторов, когда понял куда мы пришли. Луч фонаря едва угадывался на дальней стене огромной подземной комнаты? Нет, скорее пещеры, но явно рукотворной. Но странным было даже не это. Каменная площадка, на которую мы вышли, выдавалась вперед огромной цельной гранитной плитой, которая врезалась словно коса в подземное озеро. Вода в нем была настолько неживой, что назвать ее Темной язык не поворачивался. Она была скорее Черной или Мертвой, настолько разительное отличие от Темной. Да и по ощущениям она воспринималась совсем другой. Кажется она была даже гуще по консистенции, про цвет я и не говорю — как есть черный.

— Фьють-фьють. — присвистнул дядя Слава, шаря светом фонаря по пещере — Это ж кого тут так зарыли?

— Аждаху. — ответил Золотов. — Но место погребения не вижу.

— Он в воде. — я прислушался к ощущениям. Проник в толщу воды, насколько позволяло мое восприятие. — Ого!

— Что в воде? — повернулся ко мне Золотов-старший.

— Гроб. Саркофаг. Глубоко. Очень глубоко. Метров пятьдесят, на дне. Лежит на боку, но не вскрыт. Вода внутрь не проникла. Похоже его просто сбросили в озеро в спешке, или от страха.

— Это плохо. — вздохнул Николай Николаевич. — Поднять можешь?

— Вы серьезно? — Я открыл глаза и с непониманием уставился на него.

— Что не так?

— Так он весит все пять тонн, наверное. Как я его подниму?

— Я просто спросил. — выставил руки Золотов. — А ты, Холм?

— Я не достану. Сквозь эту гадкую воду я его даже не чувствую.

— Да, — подтвердил я — Вода гадкая. Черная. Мертвая.

— Даже не Темная? — удивился гранд-мастер.

— Совсем другая. Абсолютно.

— Можешь управлять ею?

— Я такую вижу впервые. Но попробовать могу.

Если Темная вода была чрезвычайно легка в управлении, то Черная, кажется, совсем не имела никакой воли. Все же назову ее Мертвой, другого названия ей просто и не дашь. От нее не исходило никаких ощущений. Вот прям совсем никаких — пусто. Кроме разве что неприятного, гнилостного привкуса, неожиданно возникшего во рту.

— Тьфу, бл*ть — выругался я, сплевывая, при этом едва сдерживая рвотные позывы. — П-простите.

— Что не так? — снова спросил Золотов, проигнорировав ругательство.

— Вода оставляет тошнотворный привкус во рту. Словно падали съел.

— Попробуй набрать воздуха в легкие и зажать нос. — посоветовал дядя Слава.

Совет Золотова-младшего помог, но ненадолго. Буквально через двадцать секунд я снова не выдержал и на этот раз меня действительно вырвало. Благо плотный завтрак уже давно переварился и кроме слюны и желудочного сока ничего не исторглось.

Откашлявшись, я развел руки в стороны.

— Это просто жесть. Вода даже не Черная, скорее Гнилостная.

— Возьми. — рядом со мной появилась Ариша и протянула упаковку жевательной резинки — Мятный Ураган. Может поможет.

— Спасибо — я принял упаковку и тут же запихал в рот сразу две пластинки.

Жвачка была горькая до безобразия. И зачем такую жевать вообще?

Но, возможно, сейчас это именно то, что было нужно.

Действительно помогло. Правда, только вместе с техникой дяди Славы. Дыша через рот, «мятный ураган» кое-как, но перебивал гнилостный вкус во рту.

Немного выждав и прислушавшись к ощущениям, я понял, что способен воздействовать на воду. И сделал это так, что пришел в оторопь не только я, но и все окружающие.

Кажется, вся вода что была в этом небольшом, но очень глубоком подземном озере взмыла в воздух в едином движении — просто перетекла к потолку, нависнув над нами. Эта вода не сопротивлялась, а я не рассчитывал, что будет настолько легко.

— Вот это он дал! — услышал я ошарашенного Золотова-старшего.

Вот только последствия использования подобной воды, не заканчивались гнилостным привкусом на языке. Жаль, что я понял это настолько поздно.

Глава 34

Толща воды, нависающая над головой и переливающаяся при свете фонарей, конечно же давила на сознание. В любой момент, казалось, что все эти тонны вот-вот рухнут прямо на наши на головы. Женщины отступили к лестнице. Я не стал загораживать водой отверстие подъёма, чтобы дамы могли беспрепятственно подняться случись чего непредвиденного. Но лучше конечно же было отпустить эту гадкую воду обратно. Что-то мне подсказывало, что я не удержу ее. Скорее — не хочу держать.

Эфемерная шкала резервов очень медленно поползла вниз — миллиметр в секунду. Однозначно, силы на такой финт расходовались, но ситуация не являлась критичной. С такими темпами я легко продержусь больше пяти минут. Надеюсь, дядя Слава успеет поднять саркофаг на поверхность за это время.

Через минуту я почувствовал что-то неладное. Кожа в некоторых местах начала неприятно зудеть — под мышками и в паховой области. Усилием воли я попытался подавить неприятное ощущение, но с каждой секундой оно все ярче напоминало о себе.

Одно рукой я зажимал нос, а второй пришлось немедленно почесаться через легкую армейскую куртку — зуд уже был нестерпим и требовалось принять меры.

Даже сквозь куртку я почувствовал, что подмышки мокрые. На пальцы левой руки, даже сквозь плотную ткань одежды, просочилась какая-то черная субстанция — очень противная на вид, и наверняка с таким же запахом, который, впрочем, я сейчас не чувствовал.

Я запаниковал. Вся масса воды, закрывающая от нас свод пещеры, дернулась и заметно просела вниз, уже практически касаясь моей головы.

В страхе закричали девочки.

— Сливай потихоньку. — услышал я встревоженный вопль Золотова-старшего. — Сливай в яму.

Я последовал совету. Вода, по дальней стене пещеры начала стекать обратно в опустошенный котлован.

«Медленно, слишком медленно» — промелькнула у меня нехорошая мысль.

Отчего-то хотелось