портал. В этот раз высота была ниже, и следующий переход открывается уже в воду, но искупаться не получается, только подол промокает.

Последний портал приводит нас на место. Крепость на Чудовищных островах я узнаю сразу. Тишина окружает нас в коридоре, куда нас перенёс Левент. Меня пугает отсутствие звуков сражения. Вдруг мы опоздали?

– Не влезай, держись в стороне, – предупреждает он, разгоняя по телу золотистое свечение своей магии.

Он бежит по коридорам и лестницам, я следом за ним. Узнаю дорогу к центральному холлу, где уже все собрались и ждут, когда откроется портал в столицу.

Мы выходим одновременно с ещё одним Левентом, появляющимся из противоположного коридора.

Сопровождающие детей, в их числе была и профессор Тика, впериваются сперва на одного князя, потом на второго. Виток удивления вызывает и моё появление. Мать Левента сперва изумляется при взгляде на меня, но затем посылает мне тёплую улыбку.

– Настоящий князь слева, – объявляет она, указывая на нас, и накрывает детей и себя прозрачным куполом, испускающим красное свечение.

– Догадливые какие, – поддельный Левент скалится и бьёт первым без предупреждения в настоящего князя.

Левент отталкивает меня от себя в укрытие коридора, откуда мы вышли, а сам ловко отражает заклинание. В ответ он посылает град магических стрел, поражающих противников, высыпающих в холл.

Завязывается сражение. Защитники крепости не сдаются и пока успешно отбивают нападение, охраняя принцессу и маленького барона. Бэстрия Тика держит купол, хотя ей это тяжело даётся. Попадающие в него заклинания заставляют вздрагивать женщину и прилагать усилия, чтобы удержать дрожащий под натиском врага заслон. Она отводит детей к моему коридору. Солдаты прикрывают её отступление.

Едва они заскакивают ко мне, как двери захлопываются, отрезая нас от сражающихся.

– Дети, живо в укрытие! – командует она ребятам.

Несмотря на юный возраст, они её слушаются, хватаются за руки и бегом припускают в конец коридора.

– За них не беспокойся, они очень хорошо знают крепость, спрячутся надёжно, – хлопает она меня по плечу, тяжело дыша. – Левенту нужна твоя помощь, – огорошивает его мать меня.

– И как я помогу? – удивляюсь я.

– Пошли, – Бэстрия уже бежит по коридору и заходит в первую слева дверь. – Давай, направляй силу в зеркало, а я её как надо преобразую, – указывает на зеркало, висящее в квадратной рамке на стене. – Сражаться с иллюзионистом – та ещё задачка. Но у нас есть зеркальщик, так что сегодня мы выиграем.

– Я не зеркальщик, у меня нет магии, – она шокирует меня своими словами.

Вместо слов профессор подходит ко мне и кладёт свою единственную руку мне на плечо. Она нажимает какую-то точку так, что правая лопатка прижимается к позвоночнику, и моя левая рука начинает светиться серебристым сиянием. Словно серебряные вены опутывают руку.

– Почему вы не слушаете, что вам говорит учитель? Я сказала, направь, значит, ты можешь это сделать, есть у тебя магия, – возмущается моя будущая свекровь. – Дотронься до зеркала.

Я касаюсь, и чуть не отдёргиваю руку обратно: блестящая поверхность начинает ходить волнами. Однако Бэстрия не даёт этого сделать. Она крепко держит одной рукой мою.

– Всё! Теперь снимай зеркало и лови в него отражение иллюзиониста, – приказывает мать князя.

– Левент сказал не влезать, – я останавливаюсь на выходе из комнаты.

– И часто ты его слушаешься? – профессор Тика оборачивается и приподнимает левую бровь.

Я задумываюсь, но она хватает меня за руку и тащит к двери в холл.

– Сейчас Левенту действительно нужна помощь. Если мы не успеем к началу церемонии, то сорвём свадьбу королю, а этого себе мой мальчик не простит, хотя и злится на брата, – Бэстрия касается раскрытой ладонью двери. Из-за неё отлично слышны звуки битвы. – Я сейчас накину на тебя купол, чтобы заклинания от тебя отскакивали, и открою дверь. Ты должна поймать иллюзиониста. Надо, чтобы он посмотрелся в зеркало. Запустишь снова силу в зеркало. Заклинание сделает своё дело, и он не сможет пользоваться иллюзиями. Готова?

Я киваю, хотя не понимаю до конца, как запустить силу в зеркало, и женщина проводит рукой над моей головой. Вокруг меня вспыхивает прозрачная сфера, светящаяся красным. Бэстрия толкает дверь, я протискиваюсь в щель, чтобы тут же оказаться в гуще боя.

Первое заклинание попадает сразу же в меня. Купол надёжно меня охраняет: вспыхивает и отражает заклинание, которое отлетает и врезается в стену под потолком, обрушиваю на сражающихся пыль и каменную крошку.

Отбегаю от двери и двигаюсь по-над стеной. Под ногами сверкает молния, отскакиваю назад. Едва погасло, мчусь вперёд. За спиной что-то падает. Не оглядываюсь, а иду дальше. Пригибаюсь, – заклинание ударяет вверх.

Иду и не понимаю, как мне определить, кто есть кто: вокруг сражаются солдаты с… солдатами. Неужели иллюзионист настолько сильный, что замаскировал всех под защитников крепости?

Ищу взглядом Левента. И он бьётся с самим собой. Пробирающее до дрожи зрелище. Их не различить. А звать любимого не решаюсь, чтобы не отвлекать от боя.

Оглядываюсь. И как мне найти иллюзиониста?

Купол моргает и исчезает. Я оборачиваюсь с зеркалом и вижу мать Левента. Она улыбается мне. Только уголки губ приподнимаются. Улыбка не затрагивает глаз, которые пронзают собранностью и расчётом.

Сердце замирает. Напрягаю правую лопатку и прижимаю её к позвоночнику. Чувствую струящееся тепло по руке. Серебристое свечение юрко перекидывается с правой руки на зеркало.

Улыбка превращается в гримасу боли. Образ матери Левента срывается и влетает в отражение. Маска сорвана. Передо мной стоит бывшая участница отбора – леди Родика Сырбу. Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, приоткрыв рот.

В памяти всплывает, как на отборе под воздействием зелья правды девушка сказала, что хочет свободы.

– Почему? – вырывается у меня вопрос.

– Я не хотела. Мои родители совсем обеднели, вот отец и отдал меня в услужение к княгине. Я должна ей служить даже после её смерти, – из глаз девушки льются слёзы.

Во время сражения нельзя отвлекаться и погружаться в воспоминания, вот только мне не приходилось участвовать в магических боях. Вспышка справа отвлекает меня от неё. Оранжевый луч мчится прямо в меня. Оглушённая признанием Родики я смотрю, как заклинание летит ко мне, не в силах пошевелиться.

Толчок слева, и я падаю.

Раздаются громкий вскрик и звон разбивающегося зеркала на весь холл, и иллюзии спадают с дерущихся. Долинники сразу же отступают, прикрывая собой своего правителя Адулаза, который под личиной князя сражался с любимым.

Левент раскрывает на полную мощь свою силу. От него исходят золотые лучи, которые оплетают атаковавших, связав их по рукам, ногам и, видимо, блокируя их магию, потому что никто из них больше не