Менты стреляли на поражение. Пули вздымали землю под носом у Клода. И он не жалел мусоров.

Патронов было достаточно, по шесть магазинов. При экономной стрельбе на какое-то время хватит. А дальше… А дальше посмотрим…

* * *

Степан успел вовремя.

Они въезжали в деревню, когда где-то вдали заработал пулемет. И уже не надо было спрашивать, как найти дом Ивана Бушуева. И без того все встало на свои места.

Он слышал, как ухнули гранатометы, видел, как разлетелась словно карточный домик деревенская изба. И бандитов заметил. Они проходили через двор разрушенного дома, шли через поле вслед за беглецами.

Степан первым открыл огонь. За ним ударили оперы. Клод и его быки залегли, умело спрятали свои тела в складках местности. И начали отстреливаться. Автоматы «ВАЛ» сильная штука. На расстоянии двести метров стальной шестимиллиметровый лист насквозь прошивают. Пришлось и Степану залечь. Его оперы повторили тот же маневр.

Они ведь тоже не пальцем деланные. Не зря Степан отдавал их на растерзание собровцам, вместе с ними тренировались. Огневая и тактическая подготовка — в бою без этого никуда.

Степан, Федот и Саня спрятались за бревнами. Вроде неплохо устроились. Только гранатометом их отсюда можно будет выкурить. Но у бандитов нет тяжелого оружия. Они оставили его в машинах.

За этим оружием отправились Эдик и Рома. А вот и они, трофеи тащат.

— О, это что-то! — громыхнул Федот.

— Жаль, «муха» всего одна, — подосадовал Рома.

— Зато снайперки есть, иностранные, и «лимонки»…

— Я на «муху» надеюсь, — сказал Рома.

Он также выбрал удачную позицию для стрельбы.

— Так, кто там у нас?.. Клод, Чес, Чичик, Слон…

Рома знал в Битово всех бандюков. В лицо и по кличкам.

— Быстро ты их срисовал…

Бандиты высовывались из своих укрытий на одну-две секунды, делали выстрел и снова голову в землю. Появлялись в разных местах. Профи, что ни говори. Саня стрелял по ним из «эмфилда», но все мимо. Или винтовка плохо пристреляна, или не хватало времени прицелиться.

— Мужики, вопрос! — Рома приготовил гранатомет к стрельбе.

Его не покидало веселое настроение. Как будто он не в реальном бою, а на стрельбище выполняет упражнение.

— Ну?..

— Как сделать из мухи слона?

— Нашел что спросить, — возмутился Саня. — Тут надо думать, как бы башку не прострелили, а он про какого-то слона…

— Вот именно, про какого-то…

Он мгновенно прицелился. Бух! И граната покинула ствол. Громыхнул взрыв. Как раз в том месте, где появилась голова бандита. Степану показалось, что это был Слон. Именно был. Больше его нет. И никогда не будет.

— Ну, кто теперь ответит мне, как сделать из мухи слона? — засмеялся Рома.

— Так ты его уже сделал! — захохотал Степан. — Из «мухи» своей Слона сделал…

— Точно, сделал. Как пить дать сделал! — громыхал Федот.

— Из «мухи» Слона… — весело было и Сане.

— Эй, эй, куда они, куда? — вопросил Эдик.

Короткими перебежками бандиты рванули к оврагу. Клод, Чес и Чичик.

Грохнул выстрел. Это Саня нажал на спусковой крючок английской винтовки.

— Есть! — Ему показалось, что он застрелил Чичика.

— В одном месте шерсть! — в пику ему бросил Эдик.

Он ясно видел, что пуля лишь слегка задела руку бандита. И он выстрелил. Но тоже мимо.

Бандиты спрыгнули в овраг. Рома было дернулся за ними. Но Степан пинком отправил его на место.

— Дурень, а если это ловушка?..

Опасение вполне обоснованное. Но бандиты не стали устраивать засаду. Они ушли бегом по дну оврага. И догонять их не было смысла. Овраг уходил в сторону леса. А там ловить впятером троих вооруженных боевиков гиблое дело.

Степан вернулся к машинам.

Их «Волга» стояла возле бандитских джипов. И Кузьмич неподалеку. Склонился над телом убитого бандита. И кепку свою в руках держит.

— Кузьмич, ты чего? — удивился Степан.

— Хороший был человек, — сказал тот.

— Чего?!

— Говорил я с ним.

— Так он же покойник…

— Сейчас да, а был жив…

— И что он тебе рассказал?

— Сказал, очень жалеет, что стал бандитом…

— Так ты у нас, оказывается, за священника. Грехи-то ему отпустил?

— Да можно было бы… Он ведь рассказал мне, куда они душегуба дели…

— Кузьмич, к ордену представлю! — всколыхнулся Степан. — А ну говори…

— Не убивали они его, он сам умер. И они его похоронили. На середину озера свезли, гирю двухпудовую на ноги — и на дно…

— В озеро, говоришь… Будем искать…

— Ушел душегуб на дно озера, — вздохнул Кузьмич. — Ну так хрен с ним. Гадом был, гадом и сдох. А вот девчонку жалко…

— Какую девчонку?

— Вику… Говорит, они ее похитили, на иглу посадили, а потом такое вытворяли… Но он нет, — Кузьмич показал глазами на покойника. — Он не пакостил…

— Звездун его фамилия. Ну да ладно… Куда девчонку дели?

— Ну так тоже на озеро свезли. Тоже утопили…

— Теперь все ясно…

Вот, значит, почему Клод душегуба похитил. Не убивали его, сам умер. Как же! Его убили, чтобы на мертвого все шишки списать. Пусть майор Круча думает, будто Вика — его рук дело… Но как они узнали про душегуба?

— Он еще мне кое в чем покаялся, — продолжал Кузьмич.

— Ну?..

— На него, говорит, Воронцов работал. Кое-какую информацию за деньги скидывал…

Вот оно, значит, что. Дознаватель Воронцов, падла, Клоду продался. Не зря Степан не очень доверял ему, держал на отдалении. Вроде бы всегда в одной связке работали. Но как члена ментовской команды он его не воспринимал. Какой-то он не такой, с червоточинкой. Как к специалисту претензий к нему никаких. Отличный исполнитель, юридическое образование… А теперь вот выясняется, что он продажная шкура.

— Кузьмич, с Воронцовым я разберусь. А ты, будь добр, никому про то, что слышал…

Воронцова он сплавит в другое отделение. Огласке факт его сотрудничества с бандитами не предаст. Этот факт — позор на его голову. Негоже выставлять напоказ грязное белье…

— Командир! — крикнул Федот. — Смотри, кто к нам пожаловал!

Со стороны деревни к разрушенному дому подходили четверо. Игнат, Геннадий и Лариса, а с ними, наверное, Ваня Бушуев. Идут, отдышаться не могут. И не мудрено. Шутка ли, такой круг на своих двоих сделать…