появляться на ближайших к Солнечной системе планетах, так никто и не решился колонизировать хоть одну из них. В общем, это и было главным опасением при строительстве новых планетарных станциях, и с тех пор все станции строились лишь орбитальными.

Корабль точно падал в одну из особо гигантских дыр. Черных, и кажется, бездонных. Эмелис надеялась, что внутри окажется подземное озеро или хоть какой-нибудь водоем, который смягчит падение «Разрыва» хоть немного. Но всё оказалось немного по-другому.

Только потом она заметила, как из всех дыр лезет некое подобие щупалец, или отростков неопределенной биомассы розово-оранжевого цвета. Она была живая, и на приближавшийся корабль эти отростки биомассы отреагировали очень буйно. Когда корабль нырнул точно в дыру, в тот же момент он завис в воздухе, а Эмелис по инерции чуть не ударилась головой о пульт управления. Эта биомасса поймала корабль в подобие паутины, и смогла скомпенсировать и поглотить скорость падения корабля. «Разрыв» был очень горячим вследствие падения на таких скоростях, но даже раскаленная гиперсталь не заставила розово-оранжевую биомассу отпустить его.

Эмелис совсем не рассчитывала, что контакт с этой планетой пройдет подобным образом. Из дыры вырывалась цветастая, живая биомасса. Она вырывалась из всех дыр. И присутствовала она на каждой продырявленной планете, как догадалась Эмелис. Но почему о существовании другого вида органической жизни Эмелис узнала только в этой ситуации? Неужели по той же причине, по которой скрывалась настоящая причина исчезновения звёзд со звёздного неба?

Однако биомасса начала проседать и слабеть, и чтобы выжить Эмелис нужно было действовать очень быстро. Что-то её спасло, но также это что-то также может представлять серьёзную опасность. Корабль упал под углом в пятьдесят градусов, и в том же положении, в котором падал корабль, сеть из биомассы его спасла и зафиксировала в воздухе. Эмелис с большим трудом удалось встать с капитанского кресла и вскарабкаться по аппаратуре корабля до герметичной двери. Возле неё из аварийного шкафчика она вытащила обвязку для скалолазания и быстро надела на себя. Оттуда же она вытащила трос со специальным сверхлипким покрытием на одной стороне, который она зацепила за обвязку. Закинув сверхлипкую сторону троса на любую поверхность, она бы надежно за неё зацепилась, и не дала бы ей упасть даже пока она висит над пропастью. Прямо-таки чудесная технология, разработанная лишь в конце двадцать второго века.

Потянув рычаг, она открыла герметичную дверь и вступила без опасений на спасительную сеть биомассы. Даже через костюм она чувствовала, что биомасса была теплой и вязкой, но тем не менее она могла удержать девушку и её корабль. Эмелис бросила сверхлипкий конец троса на стену пещеры, убедилась, что он зацепился за каменную поверхность, и спрыгнула с биомассы.

В тот же момент сеть биомассы отпустила корабль, и он упал в пропасть пещеры, на дне которой был виден отчетливый, оранжевый свет. Биомасса будто ждала, пока Эмелис с неё сойдет.

Правильной постановкой ног она оттолкнулась от стены пещеры, и начала спускаться вниз до первого каменистого выступа, на котором можно было перевести дыхание, обдумать всё, что произошло, и придумать что делать дальше. Отталкиваясь ногами от камней, она медленно отпускала трос, опускаясь все ниже и ниже. Звука падения корабля на дно пещеры Эмелис не слышала, потому предположила, что он приземлился на ещё одну сеть биомассы, а значит у неё была надежда, что корабль сохранит свой вид и сильно не пострадает от окончательного падения. Тогда, спустившись на дно пещеры, она бы смогла вернуться в корабль и найти способ добыть энергию для заряда дис-двигателя. Она даже знала, куда отправится дисом: на оккупированную собственным отцом Седьмую станцию, пусть отца и передали в руки Империи. Зря, конечно, Лекос ей рассказал о захвате этой станции. Ещё один шанс на победу в этой игре без победителей.

Нога коснулась выступа, на который девушка запрыгнула. Он был небольшой, и Эмелис пришлось поджать ноги, чтобы расположиться на нём для передышки.

Слишком многое произошло всего то за неделю. Путешествие в Эсхатон, встреча с иноземным андроидом, потеря близких друзей. Получение аудиенции у самого Императора, обследование на Четвертой станции, её последующее уничтожение, вследствие которого погибла уйма человек: дети, взрослые, женщины, мужчины, молодые, старые, богатые и бедные. Погибли они все… И ради чего?

Почему Трея знала о приближении змея, а Империя нет? Хвостом за Эмелис шла череда разрушений и многочисленных смертей. Она была магнитом для всяческих бедствий.

Ради чего был так жестоко убит Уроборос? Может, был другой способ обуздать его гнев? Им руководил голод, и справиться с ним он сам никак не мог. Кому в голову пришла идея создать существо, что грезит о съедении самого себя?

Ради чего умирает Вселенная? Умышленнен этот процесс, или естественен? А что если это вина вовсе не Вечного сердца, и что, если даже оно не способно остановить эту череду смертей? Тогда ради чего, скажите мне, вообще нужно вот это всё? Ради чего пытаться всё исправить, если судьба уже предопределена?

Тени. Тени уже ползли по стенам пещеры, наконец дождавшись момента, пока Эмелис будет находиться наедине с самой собой. Они заполняли каждое видимое пространство, ползали как жуки, бывало даже запрыгивали друг на друга и ползали целыми группами. Ползали, ползали, грызли разум Эмелис, заставляя думать обо всём плохом. Предавая её разум забвению, убивая её организм истощением, они крали её чуть ли не последние силы.

Девушка взялась за голову и заплакала. Ничто не было реальным. Всё казалось затянувшимся сном, кошмаром, которому нет конца. И тени… отголоски чего-то, кого-то. Зачем-то. Ради чего?

Ощущение божественности её покинуло. Она больше не ощущала Вечного сердца. Не было уверенности в собственных силах. Не было даже капли надежды на то, что она отсюда выберется. Но даже если выберется, каким образом она сможет спасти весь белый свет? С помощью наставлений Сола, которого она больше даже и видеть не хочет? Или действительно ей нужно принять ряды Изгоев, ведь в нынешних реалиях Империи её просто так не помилуют? Счёт перед последним концом шёл на дни. Любое промедление могло отразиться миллиардами погибших людей. Эмелис, в каком-то смысле, всё равно бы выжила. Но она не хотела выживать. Она хотела, чтобы выжили все остальные. А для этого нужно взять себя в руки… и избавиться от терзаний. Преодолеть страх. Уничтожить сомнения.

Теней становилось всё больше, но Эмелис сконцентрировалась на самой себе. На положительных эмоциях, на людях, что помогли ей выжить. Тени заставляли её думать о плохом. Тени заставляли её сомневаться в