– Так кто?! – требовала я, вцепившись в плечи шарша, отчего тот зашипел. Я как раз схватилась там, где были еще болезненные покраснения.

– Извини, красотка. – Он неожиданно широко улыбнулся и посмотрел мне в глаза. Его тело начал окутывать туман. – Время вышло.

Еще секунда, и я перестала ощущать под своими ладонями опору, а с унитаза на пол уже спрыгивал полосатый откормленный кот. Очень довольный собой кошара.

Помню, я тогда из злости облила мохнатого зельем онемения, отчего животное провалялось недвижно около шести часов на холодном полу туалета. Будет знать, как злить женщину. Ведьма и проклятие, похоже, ничему его не научили.

– О чем задумалась? – отвлек меня от воспоминаний Рафаэль.

Он уже довольно долго ехал молча на Пони и даже не возмущался, что я не отдала ему Метлицу. Не похоже на него.

– Вечереет. Нужно искать постоялый двор, – мигом перевела тему я.

– Это понятно. Скоро будет небольшой городок, там и заночуем. И еще… – он неуверенно замялся.

– Что?

– Ты отругала меня, когда я связал кота и привязал к седлу, помнишь?

– И?

– Тогда почему сейчас он болтается у твоих ног вниз головой обмотанный веревкой по самый нос? – темный скосил взгляд на несчастное животное, что даже мяукать не могло, ибо я туго смотала его морду.

– Заслужил, – коротко бросила я и послала кобылку рысью. Хотелось избежать разговора и поскорее найти ночлег.

Ужин в таверне оказался неплох, и я даже решила выпить местного эля, рискуя заработать отравление. Увы, но на низкокачественный алкоголь мой организм всегда отвечал рвотой. Не самое приятное времяпрепровождение, поэтому я надеялась, что местный пивовар не зря славится своими навыками среди своих.

Комнаты нам с темным дали две и не по соседству, что уже обрадовало. Мне хотелось побыть одной и спокойно подумать, поэтому наличие соседей слева и справа от моего номера было только на руку. Кота я забрала с собой. Перед сном решила освободить его. По моим прикидкам, проклятый усвоил урок за время пребывания в перевернутом положении. Я как раз перерезала веревки на животном, когда в дверь постучали. Пришлось оставить пленного еще на некоторое время связанным и пойти открывать поздним гостям. Я была уверена, что это темный. Ошиблась.

Как только я щелкнула замком и взялась за ручку, меня снесло влетевшим в комнату существом. Некто в черном плаще и с капюшоном на голове быстро закрыл за собой дверь на ключ и прислушался к творящемуся в коридоре. Я медленно поднялась, радуясь, что нож, которым перерезала веревку, так и не выпустила из рук. Незнакомец отлип от двери, повернулся ко мне и заметил оружие.

– Тихо-тихо! – быстро зашептал знакомым голосом мужчина, поднимая руки.

– Дисэль?!

Он скинул капюшон, и я с удивлением осознала, что была права. Передо мной стоял запыхавшийся и весь мокрый эльф с растрепанными волосами. Бежал он до моей комнаты, похоже, долго и не без осложнений.

– Да-да, только тише. – Он подскочил ко мне и закрыл мой рот ладонью. Я отбросила ее от своего лица, но заговорила значительно ниже.

– Ты что здесь делаешь, ненормальный светлый?

– И это мне говорит охотница за состоянием, – парировал Садако, снимая плащ.

– Раз знаешь, кто я, то не должен быть здесь. Тогда почему я все еще вижу этот кошмарный сон, где ты ворвался в мою комнату? – больше я не собиралась щадить его нежную психику.

Раз парень все знает, то скрывать свой нелюдимый характер не вижу смысла. Пусть насладится всей палитрой настроений Шарлотты. Мне с ним детей не крестить и перед алтарем не стоять.

Эльф глубоко вдохнул, сжал кулаки до побелевших костяшек, зажмурился и резко выпалил:

– Я пришел жениться на тебе!

Что я там говорила про алтарь?

Нет, ну светлые точно с приветом, и никто не убедит меня в обратном.

***

Если бы я была в своем мире, то закричала бы на всю гостиницу: «Где скрытая камера?»

Увы, но это был все тот же странный мир, а передо мной стоял все тот же ненормальный эльф. У меня даже предположений не было о причинах, что сподвигли Садако позвать меня замуж.

Это ж что должно было такого страшного произойти, чтобы он решился сбежать и тайно жениться? Попахивало неприятностями.

– Ты не мог бы повторить? – наконец отмерла я.

– Я женюсь на тебе, если ты возьмешь меня с собой.

Вот теперь формулировка поменялась, и кое-что начало проясняться. Все же требования выдвинул, и это точно не все сюрпризы.

Я вернулась к кровати и продолжила перерезать веревки на несчастном коте, потихоньку освобождая животное.

– А теперь поподробнее и без утайки.

– За что ты его так? – Дисэль сглотнул, когда встретился взглядом с бешеными глазами проклятого.

– Обманывал не тех людей, – не моргнув глазом солгала. – Так что там насчет свадьбы? И с чего ты взял, что я хочу за тебя замуж?

Рыжий вздохнул, как идущий на плаху, и потопал к стулу у окна, чтобы сесть напротив меня. Подходить ближе он явно опасался. И правильно делал. Маятник все еще был при мне.

– Мы с дядей поняли, что ты охотница за состоянием. Сперва твоей целью был принц Шанша, а после неудачи ты заявилась к нам в академию. Несложно было догадаться, по чью душу пришла такая, как ты.

– Какая такая? – я перестала перерезать веревки и сверкнула глазами на светлого.

– Даже не знаю. Обманщица, воровка, мошенница – выбери сама. – И Садако закинул ногу на ногу, самоуверенно взирая на меня сверху вниз.

Божечки! Да это дите уверено, что после слов о женитьбе я вся его и со мной можно творить все, что душе будет угодно. Забавно. Развенчать его убеждения или пусть выроет себе могилку поглубже?

– Запомни, я брачная аферистка. Все, что ты перечислил, ко мне не относится.

– Угу, хочешь сказать, что ты не так плоха? – усмехнулся эльф. Сейчас он больше походил на принца, нежели раньше. Наверняка нужда во мне была особенно сильной.

– Нет. Я гораздо хуже. – Я улыбнулась Дисэлю в стиле вампирши, готовой закусить своей жертвой в любой момент.

Его страх и опасения были мне на руку, а то парнишка слишком резко начал выдвигать требования. Осмелел, немощный.

– А теперь по порядку и с подробностями рассказывай, зачем я тебе понадобилась. – Я, наконец-то, отпустила кота, села поудобнее и выставила перед собой нож, будто невзначай.

Эльф сглотнул, инстинктивно сжал ноги сильнее, но отодвигаться не стал.

– Кхм, дело в том, что нас обманом пытались вернуть домой. Перед отъездом на родину дядя успел по своим каналам узнать, что вся болезнь короля – это тщательно продуманный план. На самом деле мой дедушка решил передать трон и уйти на покой, но ни одного наследника в этот момент не было поблизости.