Но можно и не умирать. Есть хранители, или боги, ну или администраторы, если продолжать сравнение с серверами.

— Ну да, а Мерзлота вокруг всего лишь система охлаждения, — усмехнулся я.

— Наконец, ты начинаешь понимать, — кивнул Лэйн, не восприняв мои слова за шутку.

— Если у них там все так прекрасно, зачем они приперлись сюда? Жили бы на своем Уране или где там еще холоднее, — спросил я, пытаясь осознать все, что услышал. Не доверять Лэйну поводов не было, он как минимум сам верил в то, что говорил. Но что это дает мне? И всему нашему человечеству.

— А они и не собирались, — сочувственно вздохнул Лэйн. — Мы сами их притянули. Скаймастеры действительно создадут разрыв. Это факт, и это уже особенности, и ошибки нашей цивилизации. Я пытался что-то изменить, но скаймастеры неуправляемы и непредсказуемы. Чертовы обезьны с гранатами. Кто знает, возможно, у Древних тоже все начиналось с какого-то катаклизма, а, может, они пришли к этому сами на пике технологий, когда открыли скайкрафт и узнали, что такое энергия.

— Допустим, — я в очередной раз кивнул. — А киберведьмы? — на лице Лэйна появилось непонимание, и я быстро добавил. — Может, этот термин тоже неверный — такие гибкие, сверхмощные дроиды с разного рода имплантами?

— Хранители изнутри следят за работой всей системы, — ответил Лэйн таким тоном, будто это было очевидно. — Скайкрафт, из которого создано оборудование, практически вечен, но его надо было создать, а потом и обслуживать. Так и появились Ориджиналы. Сущности, способные покинуть пределы их реальности. Сначала сами Хранители в роли техников, а когда началась война, то и специально созданные бойцы. Не такие продвинутые, как Хранители, в основном новобранцы из тех, кому уже было скучно даже в экстремальных мирах.

— И где они сейчас? — я повертелся по сторонам, делая вид, что ищу киберведьм, а сам по новой оценил расстановку сил по крионикам. В поле зрения появилось еще несколько синих, доведя их численность до двадцати, но ближе ко мне они не подобрались. — Что-то я не вижу, чтобы нас хотя бы встречали?

— Я думаю, что у них просто не хватило ресурсов, — пожал плечами Лэйн. — Скорее всего, они были не готовы к войне, а фоггеры, — на слове фоггеры Лэйн скривился, будто этот термин ему тоже не нравился. — Оказались довольно упорными ребятами. Правда, им помогли. И когда Древние начали проигрывать, они отрубили все, до чего смогли дотянуться. Какой-то сверхмощный импульс, на сотни лет отключивший дроидов. Не считая монстров, которых они создавали для защиты, сейчас они уязвимы как никогда.

— Эм, не уверен, что этот термин правильный… мистер Лэйн, это все, конечно, очень занимательно звучит, — я поморщился, — но с чего мне вам верить? Откуда вся эта информация?

— Из монолитов, — совсем не смутился Лэйн. — И у тебя она тоже должна быть. Те монолиты, благодаря которым мы живы, это не просто источники энергии. Древние использовали монолиты во время выхода наружу как точки привязки. Или, если будет угодно, точки сохранения.

Лэйн пристально посмотрел на меня, то ли размышляя, понимаю ли я хоть что-нибудь, то ли, наоборот, проверяя, что знаю я. А с навыком «Эскейп» теория про привязку с сохранением выглядела вполне правдоподобно.

— По какой-то прихоти порталов из нашего с тобой времени и Мерзлоты мы просто заняли чужие места, — продолжил Лэйн. — Вторглись в чужие сохранения. Причем непросто посидеть зашли, мы еще и вытеснили, поглотили прежних хозяев. Я исследовал очень много монолитов, следил, искал… На самом деле, найденных возле монолитов людей было намного больше, чем ты, я и Таня. Просто остальные проиграли владельцам.

Я могу говорить за себя — мне достался схрон одного из Хранителей. Не факт, что создателя или основателя, но кого-то близкого к истокам. Не сразу, но я вспоминал какие-то детали и технологии. Смог их воссоздать и адаптировать. А уже потом, оцифровавшись, я вспомнил практически все. В моем состоянии время течет иначе, ты даже не представляешь, на что способен наш мозг, если убрать границы. Ограничения слабых тел…

Если у тебя не так, то могу лишь посочувствовать. И могу только предположить по твоим способностям, что в твоем источнике было сознание представителя узкоспециализированного класса. Взломщик, или диверсант — некто, кто сможет проникнуть куда угодно. Зачем — не знаю. И только предполагать могу, что за навыки у Татьяны.

Вам просто не повезло оказаться у монолитов, принадлежавших низкоуровневому персоналу. Который и наружу вышел, только потому что война началась, — последние слова Лэйн реально произнес с нотками сочувствия в голосе.

Но и пренебрежения там было полно. Типа он подмял под себя чуть ли не Древнего аристократа, а мы — чурбанов безмозглых, выведенных лишь из-за войны. Ну, допустим, проникнуть «Ассасину» и «Жнецу» куда угодно — цель вполне понятная. Проникнуть и ликвидировать. У Татьяны похожая история, только на условном ментальном уровне. По словам Лэйна, Древние все такие высокоразвитые и просвещенные, а сами клепали бойцов и убийц, пусть и не таких умников, как Хранители.

М-да, а кому больше повезло — это другой вопрос.

Чем больше я слушал Лэйна, тем меньше узнавал в нем человека. Даже не того моего современника, а в принципе — человека. И еще больший вопрос, кто кого победил в его случае? Лэйн вытеснил сознание Древнего из точки сохранения или наоборот?

Впрочем, перефразируя Лэйна, какая разница? Они, кажется, оба уже достаточно безумны.

— А что дальше-то? — спросил я. — Что будет, когда я пропущу вас через барьер?

— У Древних появится новое руководство, — покивал Лэйн, будто уже галочки ставил в своем плане захвата чужого мира.

— А им оно нужно? — я улыбнулся. — У них же там рай сплошной?

— Ага, и сплошной коммунизм, — Лэйн тоже улыбнулся, но потом резко стал серьезным. — Только это не значит, что власть не должна меняться. Ты искал минусы в их формате жизни? Один, как раз есть — бессмертные и по сути бессменные Хранители.

И это единственное, что противоречит эволюции. Новые поколения должны ставить под сомнения опыт и установки прошлых. Иначе начнется стагнация. Скорее всего, уже началась, раз Древние совершили столько ошибок. Сначала профукали свой мир, позволив притащить их в наш, а потом и все ресурсы слили, пытаясь выжить в