— Тебе нужно было попросить помощи, — мягкий голос Ричарда обернулся в железо.

— Мне нужно было их разом удавить, — процедил Кайл.

— Так-то да, но она, — Ричард кивнул на меня, — не киборг. Попала бы под перекрестный, что бы ты делал, как бы себя простил?..

Кайл хмуро молчал, стискивая зубы и меня

—..Да, знаю — ты все рассчитал. Но ты можешь однажды ошибиться, а ничего уже будет не исправить. Люди… они хрупкие. Даже если на вид не кажутся такими…

Ричард говорил откуда-то из глубины души, как человек, пытавшийся предостеречь от собственных ошибок. И при этом так смотрел на Кайла, будто на самом деле переживал.

В повисшей тишине я громко вздохнула.

— …Мы проверили все — ты оказался прав. У Ирвинга был скрытый канал связи. С кем — будет выяснять разведка. Вот только штатский… Денвер Фирс… по нему еще вопрос открыт.

— Закрою, — кивнул Кайл.

— Нет, понятно, что они не просто так оказались в одном месте, но мотивы пока непонятны…

— Фирс хотел вынудить меня признаться в несанкционированной встрече с японцами и обмене результатами исследований, — натянуто цедил Кайл. — Как когда-то Ирвинг вынудил его сотрудничать против меня…

— Хорошая идея, — похвалил холодно Шайдер. — Пальцем в небо, правда…

— Ты же говорил, я все рассчитал…

— У тебя были доказательства?

— Я не знал, кто именно из Министерства приедет, — наконец, признался Кайл.

Ричард закатил глаза, потирая подбородок.

— А с японцами встречался для провокации, — вдруг предположил неожиданное.

Судя по блеску в глазах Кайла и красноречивому молчанию, Ричард угадал. Я опустила взгляд, чтобы не встретиться им с Кайлом. пока не разберусь, как отношусь к услышанному. Нехилый пасьянс. Японцы, Фирс, которому, можно не сомневаться, подкинули информацию о поездке главы безопасности в Солтуэйв, я…

…«Наживка».

Он не «проморгал» меня в «Инжекте». Он позволил забрать.

Намеренно демонстрировал меня и свое ко мне особенное отношение Фирсу, чтобы обозначить свою слабость. И отдать ее. Пусть и только подержать.

Видала я такой трюк в кино, когда один в драке бросает другому что-то ценное.

Второй рефлекторно ловит, отвлекаясь… и получает удар в челюсть.

«Блять-блять-блять! Какого черта, Кайл?! Как можно одновременно любить и бессовестно использовать? Чертов маятник».

Мне уже не хотелось поднимать глаза. Дальнейший разговор мужчин я слушала вполуха. Кажется, Ричард говорил что-то о работе Кайла в Министерстве, но мне было неинтересно.

— Рошель, — позвал меня Ричард, — до встречи…

Встретившись с ним взглядом, я кивнула:

— Всего хорошего.

Вместе с шорохом панели и удалявшимися шагами повисла тишина. Но ненадолго.

Чего еще ожидать от мужчины, который не видит разницы между «любить» и «использовать»? Обезболивающим или приманкой…

— Рошель… — позвал Кайл.

— Знаешь, — вздернула я подбородок, — Даррен просил с тобой говорить и не убегать. Так вот… — я попыталась спустить ногу на пол, но он схватил меня за плечи, притягивая к себе. Ну что ж, ему же хуже. — Ты — самый эгоистичный самоуверенный киборг, которого я встречала. — Ничего, что знакома всего с двумя, уже достаточно для выборки. — Ты что, правда, считаешь, что можешь использовать всех людей без разбора? Ах да, мы же все тебе задолжали, особенно я!

Ох, если бы взглядом можно было лишить сознания! Кайл смотрел на меня исподлобья, сжимая зубы так, что желваки побелели. Хорошо, что я хоть немного поспала — были силы не грохнуться от этого вида в обморок.

— Пусти! — потребовала.

— Нет! — зло процедил он.

— Я — не твоя вещь, на привязи жить не буду.

— Рошель…

— Что?! Я не права? — повернула голову вбок.

— Я бы никогда не позволил сделать кому-то тебе больно, — прорычал он. — У меня все было под контролем. Я использую людей. ты права. И делаю это максимально точно, что бы там Ричард ни говорил.

— Ты самому себе позволил сделать мне больно! Поставь себя на мое место!

Забыл, как это — быть человеком?

— Может, и да! — закричал он так, что я вздрогнула, но упрямо продолжала вырываться.

— Вспоминай! У тебя будет время!

Я все-таки слезла с кушетки — он неожиданно позволил. Рванув из палаты, промчалась по коридору и злая влетела в кухню.

— Он жив? — проскрипел Вестерн с не донесенным до рта бутербродом в руках.

Даррен обернулся от кофейного аппарата:

— Да что с ним будет?!

Я, тяжело дыша, прошла к свободному стулу и села за стол:

— Ты сказал, можешь отвезти меня к сыну…

— Да. Прямо сейчас? — в голосе мужчины послышалась такая тоска по кофе, которое с жужжанием готовилось в кофеварке, что я сжалилась.

— Я тоже буду кофе.

— Отлично.

— Что там такого вам Ричард наговорил? — поинтересовался Даррен будто невзначай.

— Не хочу об этом.

Я пялилась в стол. В груди разливалась такая тяжесть, что даже дышать было трудно. Кто сказал, что с Кайлом будет легко? Казалось, он понимал меня без слов.

Только… кто сказал, что он понимал, а не подстраивался, считывая информацию взглядов и эмоций? Даррен говорил, их этому обучали. А что я ожидала? Прошлое догнало и больно ударило по затылку. Не мог человек, переживший такие физические и психические травмы, остаться обычным.

Киборг.

Исчерпывающий диагноз. Точка.

Что ни говори, а было в этом что-то особенное — сидеть в своей кухне субботним утром с чашкой кофе и тишиной. Привычный вид на стенку противоположного дома по-прежнему не радовал. губы зудели, не заживая. а кофе скоро должно было политься из ушей. Не знаю, как я все еще держалась на ногах…

В груди пекло от адреналина. несмотря на ранее утро. Сил становилось все меньше. Я напоминала себе наркоманку на реабилитации. Зависимую. не желающую лечиться.

Сделав еще один обжигающий глоток, схватила смарт и нажала иконку вызова.

— Ну что? — без приветствий выдохнула в трубку Мариша.

Голос такой, будто она и не спала вовсе.

— Не могу больше, — призналась с нервной усмешкой. — Как думаешь, достаточно уже времени для терапии?

Подруга, судя по звуку, глубоко затянулась.

— Вот если я тебе сейчас скажу, что недостаточно?