– Вот здесь, – сказал он, раздавая каждому участнику отряда до две тряпочки и по два бумажных листика, – записано сообщение, в котором мы просим о помощи. Там указаны наши нынешние координаты. Разложите эти сообщения по разным карманам, что-то уберите в рюкзак. Так будет больше вероятности, что сообщение не будет утрачено. Передать его необходимо военным или представителям властей.

– Ты еще обещал объяснить, как мы сможем ориентироваться по старой карте и твоей схеме аномалий, – сказал Топор. – Куда нам надо выйти, я тебе говорил.

– Да, сейчас покажу, – сказал Ломакин. – Где твоя карта?

Провожать небольшой отряд собрались все, кто оставался в бронепоезде. Поднявшись на обзорную платформу, они все поместились вдоль одной стороны вагона. Глядя на этих, чужих, в общем-то, для него людей, Костя вдруг понял, что оставляет на беспомощном бронепоезде часть себя. Слишком много было пережито за последние два дня, чтобы уходить отсюда с легким сердцем. Ему вдруг подумалось, что никого из этих людей он может больше не увидеть.

Топор, словно подслушав его мысли, нарочито грубо хлопнул Костю по плечу и сказал:

– В Зоне предчувствиям не предаются. До выхода – пожалуйста. После ходки – сколько угодно. В Зоне – нельзя. И в приметы не верят. Плохая примета.

Костя слабо улыбнулся и помахал рукой людям на платформе.

– Ну все-все, подосвиданькался – и хватит, – проворчал Топор. – Как было оговорено вчера, ты пойдешь первым. Я – следом за тобой. Смогу тебя контролировать и направлять. Ну и вытяну, если что. Миха – замыкающим. Девки, Вадик и ефрейтор Хиженков – в середине.

– Да, я все понял, – спокойно ответил Костя, и сам поражаясь собственному спокойствию.

– Главное – не волноваться и не впадать в панику, – продолжал поучать Топор. – Многие аномалии чувствительны к быстрому движению.

– Я помню, – сказал Костя.

– Тогда давай еще раз пройдемся по карте, – сказал Топор, расправляя лист миллиметровки с расчерченными от руки горизонталями опасных потенциалов аномалий.

Датчики, разбросанные выстрелом из башенного орудия в весьма узком секторе, успели собрать и передать достаточно данных, чтобы построить более-менее точную картину опасных мест метров на триста вокруг поезда.

– Вот смотри, – палец Топора уверенно двигался по миллиметровке, – до этой канавы путь практически свободен. Но мы все равно подстрахуемся. Бери болтик и кидай, как я тебя учил.

Он повернулся к остальным и уверенно скомандовал:

– Построились, как на тренировке. Живее! Набрали безопасную дистанцию. Вадик, ты чего автомат из-под руки убрал? А если мутант какой?

– Так бронепоезд же рядом, Роман Андре…

– Топор! Меня зовут Топор! Можешь запомнить уже, наконец? И поезда, считай, уже нет!

Костя же словно отключился от всего этого шума. Внутри копилось странное спокойствие, неподвижное, точно озеро в скальном гроте. То ли страхов за последние дни оказалось слишком много для того, чтобы продолжать бояться, то ли сказалась короткая, но интенсивная тренировка, то ли успокаивающе действовала уверенность в людях, которые были готовы подстраховать в любой момент. Причин Костя не понимал. Но бросив первый кусочек металла, он вдруг ощутил странное удовлетворение, словно одновременно играл в интересную игру, и в то же время выполнял трудную и нужную работу.

Ржавый болт мелькнул в воздухе и без последствий упал в траву. Слишком густую, для окружающей местности, траву. Костя немного подумал, сделал несколько шагов вперед и бросил недалеко перед собой пластиковую крышку. Ее полет вышел явно дальше, чем должен был, причем в конце траектории она еще и взмыла на несколько сантиметров вверх, словно ударилась о поверхность воды и отрикошетила.

– Браво, парень, – раздался над ухом голос Топора. – Теперь главное: какой сделаешь вывод?

– Датчики профессора, конечно, не сумели выявить здесь какую-то аномалию, – не задумываясь, сказал Костя. – Но надо обходить.

– Логика верная, выводы – тоже почти верные, но следовать им мы не будем. Тебе просто не хватает опыта, чтобы понять – там вполне безобидная аномалия. Крышечка цела. Болтик пролетел без помех. Датчики – не фиксировали значительных потенциалов или радиации. Там просто нечему оказывать вредное воздействие на организм. Обходить не будем. Тем более, что я знаю эту аномалию. Это «батут». Девчонкам понравится.

– Так что, можно идти? – на всякий случай переспросил Костя.

– Можно, – подтвердил Топор.

Костя оглянулся. Весь их маленький отряд дисциплинированно ждал, пока они с Топором примут решение. А позади возвышался бронепоезд, на обзорных площадках которого уже никого, не было.

«Батут» и правда показался забавным, но только Михе. Когда на каждом шагу ногу дергает вверх, далеко не всякий может принять это как безобидную шутку. Наташка визжала, Марина ругалась сквозь зубы, а Вадик и ефрейтор Хиженков шли с такими испуганными лицами, что Косте, преодолевшему безобидную аномалию в три прыжка, стало их даже немного жаль.

А после «батута» карьера Кости в качестве сталкера прекратила свой стремительный рост. Несмотря на то что миллиметровка с карандашными разводами была у него перед глазами, а болтов и гаек он разбросал добрый десяток, определиться с тем, куда идти дальше, оказалось непросто. Когда же он наконец решился сделать шаг в сторону камня, наполовину торчащего из травы и поросшего желтым мхом, Топор быстро и жестко сказал:

– Стой.

И Костя замер, как шел, с поднятой в воздух ногой.

– Неправильно ты решил. Ладно, хватит баловаться. Медленно делай шаг назад и оставайся на месте. Я дальше поведу. По крайней мере, пока из этого аномального поля не выберемся.

Оказавшись позади Топора, Костя вдруг понял, что пропотел практически насквозь. Страшное напряжение отпустило его, и только теперь он понял, как ужасно нервничал последние четверть часа. Обернувшись, он посмотрел на Марину и Наташку. Обе глядели на него с таким сочувствием и уважением, что настроение немедленно улучшилось, а усталость отступила прочь.

– Прорвемся, – сказал он значительно подмигивая.

– Эй, прорывальщик. Ты за мной должен идти и смотреть за каждым моим действием. Учиться и страховать. А еще автомат держать наготове, – не поворачивая головы выговорил ему Топор. – А то, пока ты там перед девками рисуешься, мне могут ногу в это время откусить.

– Не откусят, я страхую, – бодро откликнулся из арьергарда Миха. – Автомат всегда наготове.

– У меня тоже, – эхом отозвался Вадик.

– Я не с вами разговариваю, остолопы, – все так же не поворачивая головы, сказал Топор. – Если за мной следят глаза второго проводника, мне идти легче. И не только потому, что он подстрахует от ошибок. Есть и другие причины, которые вам пока знать не положено.

– Я все понял, Топор, – сказал Костя. – Больше не буду отвлекаться.