Первый огнешар рассыпался искрами о щит принцессы. Та же участь постигла и следующие три. «Что за детский сад» — подумала принцесса, вспоминая какие огнешары в нее швырял Докхар, но затем внимательно посмотрела на мага. Это был его предел. Потоки в нем стали слабее. Юноша явно выдыхался. «Ну что ж, за свои слова надо отвечать. А за грубости наказывают» — подумала Сайрен и последний шарик поймала в свое новое изобретение. Щит, окружавший принцессу, легко прогнулся под огненным мячиком, на мгновенье показалось, что шар сейчас прорвется, но щит выгнулся и выпрямившись запустил шар обратно в мага. Такого Стефан не ожидал и единственное, что смог сделать, это закрыл лицо рукой. Огнешар впился в человеческую плоть, по арене разнесся запах сожжённого мяса.

— Достаточно, — громко произнес Алазардан и вышел к принцессе на арену. Верховный маг стоял в ступоре.

«Сай, ты бы подлечила парня, раз уж останавливаться не можешь», — обратился к ней демон ментально.

«Я не виновата. Ты бы его слышал!» — возмутилась Сайрен.

«Я слышал», — прервал ее демон.

«Хорошо, иду» — Сайрен надула губки и пошла к магу оказывать первую помощь.

Стефан, увидев принцессу, попятился назад.

— Да не беги ты. Дай помогу, — девушка протянула руку и направила заживляющее заклинание на обожжённую конечность.

— Надо признать, я впечатлен. — произнес граф Рилье, когда все спустились к арене, — лорд Алазардан Вы прекрасный учитель.

— Ее Высочеству просто повезло, — скромно ответил демон, — юноша не воспринял ее в серьез.

— За что и поплатился. А, Алан? Плохо ты его гоняешь, — засмеялся граф.

— Сайрен, — произнес император, — ты в порядке?

— Да, папа, — Сайя сияла. Рилье веселился, верховный маг был в шоке, а император в растерянности. Никогда еще успехи принцессы не вызывали столь много эмоций.

— Дядя Алан, прошу не обижайтесь, — она тепло улыбнулась магу, — Стефан действительно не рассчитал силы противника.

— А должен был, — буркнул верховный маг.

«Я же говорил, унизишь» — укорил демон девушку.

— Дядя, возьми второго ученика.

— Да была у меня ученица, — маг хмуро посмотрел на демона.

— Нет, — покачала головой принцесса, — найди из крестьян. Учи параллельно. И обязательно скажи, что твоим приемником будет лучший. Мальчик без имени будет стремиться к науке. А Стефан начнет учится лучше из-за амбиций.

— Сайрен, я поражен, — удивился отец, — Алан, она права. Твоему ученику явно пинка не хватает.

— Ваше Величество! — возмутился маг, но под смеющимся взглядом императора сдался, — пожалуй так и сделаю. Что до обучения принцессы, тут я умывают руки. У нее был прекрасный учитель, и, если лорд Алазардан не против, я бы хотел, чтобы он продолжил ее обучение.

— Что скажите, лорд Алазардан? — обратился к демону император.

— Сочту за честь, Ваше Величество, — Алазар поклонился, — мне лишь нужно ваше дозволение поставить маяк во дворце, я не могу на долго оставлять свои земли.

— Маяк? — растерялся император.

— О! Лорд Алазардан, вы путешествуете порталами! — восхитился верховный маг и пояснил императору, — маяк, это магическая метка, по которой наводится портал для быстрого перемещения. Полагаю, будь лорд в городе ранее, мы бы увидели принцессу еще в начале зимы.

— Да это так, я мог бы перенести Ее Высочество еще зимой, если бы в столице был мой маяк.

«Как хорошо, что этого не было» — подумала принцесса и Алазар, поймав ее мысль, улыбнулся глубоко в душе.

— Я не возражаю, лорд Алазардан. Делайте, то что сочтете нужным. Вы почетный гость в моей стране и в моем замке. Мы представим вас ко двору как учителя светских наук.

Глава 22

А через неделю был бал. Великолепный и масштабный. Всю неделю до этого дня столица гудела последними новостями. Принцесса вернулась! Официальная версия, чуть подправленная под давлением самой принцессы, была грамотно подтверждена умело распущенными слухами. Герцог Дулэ был мастером в своем деле. Кто-то что-то видел, кто-то что-то слышал и вот уже весь город гудит о том, как эскорт принцессы попал в засаду магов-отступников, которые и перенесли воинов с принцессой в горы. Солдаты погибли, а Ее Высочество спас блистательный лорд Алазардан. Зиму Сайрен провела в семье лорда под опекой его матушки, не имея возможности покинуть горы до весеннего сходя снега.

Алазардан превратился в народного героя. Красивый статный мужчина привлекал к себе внимание всех столичных барышень. А статус спасителя наследницы империи не давал покоя молодым аристократам. Вокруг демона закрутились вполне человеческие эмоции: восхищение и зависть. По началу Алазар долго хмурился и был не доволен таким вниманием к своей персоне. Он часто думал о том, как много демонов гостит в столице и как скоро до Владыки дойдут слухи о его приключениях. Но демоны не показывались, и понемногу Алазардан привыкал к новой жизни.

До дня бала было принято решение никаких занятий не проводить. Принцесса часто гуляла со своим другом, показывала любимые места во дворце и в столице. Пару раз они выходили на конную прогулку за территорию города. В какой-то момент Алазару показалось, что внимание к его персоне сходит на нет, но тут случился бал.

Всю неделю дворец гудел в предпраздничном предвкушении. Отмывались и отчищались все, до чего дотягивался цепкий взгляд дворецкого. Были сменены все шторы в бальной и ближайших залах, окна и зеркала натирались до блеска, в кадках пересаживались цветы, со всех концов империи свозились все возможные деликатесы, приглашались лучшие артисты.

Все неделю в столицу съезжались гости с соседних стран и со всей империи. Все желали выказать свои поздравления наследнице и императору о столь счастливом возвращении. В итоге дворец был полон народу. Не было такого графа, что не захотел бы выказать свое почтение юной наследнице трона, и не познакомить ее со своим сыном, внуком, крестником, в общем «замечательным юношей, который несомненно, еще покажет всей империи свой блистательный ум, силу и отвагу». Не упустили свой шанс и члены торговой гильдии. Увидеть парламентеров и дипломатов со всех ближайших и не очень стран в одном замке было настоящей удачей. Заключались договора, проводились деловые встречи, велись переговоры, на большинстве из них присутствовали члены императорского совета, но на многих император присутствовал лично, выказывая уважение высоким гостям. Словом, работы прибавилось у всех.

И вот, этот день настал. Музыканты начали играть с полудни. Там и сям, в больших залах и на открытых террасах. На площадках и в широких беседках вокруг дворца артисты давали представления. Приглашенные чародеи старались на славу. В небе гремели салюты, на газонах расцветали иллюзорные цветы, взлетали огненные птицы, в фонтанах струи