воды вырисовывали причудливые узоры. Столы в залах ломились от яств и в центре каждого стояла удивительной красоты ледяная скульптура — творения ледяных магов.

Народные гуляния были и в городе. Везде шумела музыка, на площади публику развлекали лицедеи в трактирах подавали бесплатную выпивку. В общем император не поскупился.

Стояла уже по-весеннему теплая погода, солнце с утра прогрело воздух и к вечеру в бальном зале было душно. В воздухе витала смесь все возможных духов, а в глазах рябило от многоцветия нарядов. Яркими красками пестрели платья замужних леди, выход в свет для многих из них, обремененных семейной жизнью и детьми, был чуть ли не единственным поводом показать себя, каждая старалась выставить свой род в самом выгодном свете, а потому графини и герцогини вышагивали в дорогущих платьях ярких цветов, шеи их и уши украшали драгоценности, а прически поражали воображение. Дамы в возрасте предпочитали более темные цвета: бордовый, вишневый, темно синий, темно зеленый и конечно же фиолетовый — государственный цвет империи Аметист. Не замужние девицы предпочитали более нежные оттенки, выгодно подчеркивающие их молодость и красоту: розовые персиковые салатовые и небесно-голубые наряды, мелькали тут и там. Выбор цветов у мужчин был более скромен и в большинстве своем указывал на род деятельности: военные предпочитали темно-синий, торговцы — бордовый, советники — ярко-алый, ученые мужи и маги — предпочитали зеленые оттенки. В этом хаосе красок Алазардан выделялся белоснежным костюмом, который выгодно подчеркивал и его стать и черную копну волос, и утонченное волевое лицо. Дамы украдкой вздыхали и стреляли глазками, но демон не обращал на них внимания. Был одинаково вежлив со всеми.

Когда церемониймейстер объявил о выходе принцессы на мгновенье в зале образовалась тишина. Сайрен вошла в зал. Величественная, великолепная в платье цвета Аметиста она медленно прошла через центр зала и заняла свое место на троне рядом с отцом. Дамы присели в реверансе, дворяне чинно поклонились. Церемониймейстер объявил первый танец. Зазвучали вступительные нотки, гости, не желавшие танцевать расступились, кавалеры поспешили к дамам, которых успели пригласить на первый танец. Император и принцесса сидели на троне. Сайрен любила танцевать первый танец. Но сегодня ее появление не было обычным и ее никто не пригласил. Алазардан так же затерялся среди гостей украдкой наблюдая за принцессой. Он не знал, уместно ли было танцевать с ней на этом балу.

Были и другие танцы, молодые танцевали, чиновники в возрасте и пожилые дамы прохаживались по дворцу, открытые террасы были заполнены народом. Сайрен ходила по залу общалась с аристократами, выслушивала пожелание и приветствия. Все были счастливы, что «истинный самоцвет» империи вернулась во дворец.

В середине вечера император представил спасителя Сайрен знати. Алазардан был награжден орденом и к своему удивлению титулом графа. И это звучало удивительно — граф Алазардан, поскольку, еще накануне, обсуждая бал с императором и советниками Ал наотрез отказался называть свою фамилию. Объяснив это тем, что по обычаям своей родины он отрекся от семьи, дабы они не пострадали от родственной связи с магом. Как ни настаивал граф Дулэ, Алазар был не приклонен, а потому император на балу произнес следующую речь:

— Граф Алазардан, мы бесконечно благодарны вам, за ваш подвиг. Смеем надеяться на долгую дружбу императорской семьи с вами и выражаем желание видеть вас во дворце и впредь в качестве наставника принцессы. Ваш ум, ваша отвага и бескорыстие поселили в сердца императорской семьи безмерную благодарность вам.

— Благодарю Ваше Величество, — Алазардан поклонился, — сочту за честь.

По залу прошелся легкий шепоток, который тут же потонул в шуме аплодисментов, однако Ал успел расслышать слова «личный телохранитель принцессы». Слова демона позабавили.

* * *

Утром следующего дня принцесса встретилась с демонов в гостиной в восточном крыле замка.

— Граф Алазардан — Сайрен лучисто улыбаясь присела в реверансе.

— Ваше Высочество — поклонился демон в тон принцессе.

— А тебе идет, Ал. — Сайрен засмеялась. — не ожидала от отца честно.

— Я тоже, — демон еще не знал, как относится к своему титулу, но решил на этом не заострять внимание, — какие планы?

— Приемы закончились, отец провожает последних гостей, а значит пора учиться.

— Как скажешь Ваше Высочество. Давай повторим основы левитации предметов.

Однако позаниматься им не дали. В комнату вошла леди.

— Ваше Высочество, я так рада вас видеть в добром здравии — леди сделала реверанс. — хотела лично поприветствовать вас, и высказать вам свое уважение, но так и не смогла вчера до вас дойти. Ах Ваше Высочество вы так популярны, но это и не удивительно. Осмелюсь сказать вы были крайне обворожительны вчера на балу. — все это леди проговорила принцессе, не сводя глаз с Алазардана.

— Благодарю, леди Мариса. Вы ведь не знакомы. Леди, это мой наставник, граф Алазардан. Граф — леди Мариса Лемах, сестра Мии.

— весьма польщен, — Алазар поклонился в знак приветствия.

Еще несколько фраз и леди Рилье вышла из гостиной сославшись на дела. Но не прошло и пяти минут как в гостиную вошла другая леди. История повторилась. После четвертой посетительницы Алазардан не выдержал.

— Нет. Это невозможно! — он соскочил и не объясняя ничего вышел из комнаты.

Сайрен вздохнула и взяла в руки книжку, что читала до прихода демона. Через пол часа Ал вернулся в задумчивости.

— Сайя… — сказал он, что-то просчитывая в голове, — леди Мия… ты ей доверяешь?

— Абсолютно и безоговорочно, — не моргнув ответила принцесса.

— Попроси ее пригласить в твои покои. Пойдем.

Сайрен вышла в след за демоном, по пути отдавая распоряжения прислуги.

«Ал, что случилось?»

«Во дворце заниматься невозможно. Эти леди, не дадут нам ни минуты покоя. Это при условии, что твои способности должны сохраняться в тайне».

«Ал, ничего удивительного. Большинство из них не замужем, а тут такой экземпляр»

Демон запнулся.

«В каком смысле?»

Сайрен рассмеялась в душе.

«Алазар, ты молодой красивый мужчина на хорошем счету у императорской семьи. Ты идеальный будущий муж».

«Ничего, что я безродный?»

«Эта деталь придает тебе пикантности», — Сайрен хохотала от души, благо их мысли-разговоры никто не мог подслушать. Демон хмурился и молчал.

«Не злись, ну кто если не я скажет тебе правду? Ты ведь очень давно не общался в человеческих кругах такого уровня, я понимаю, что тебе сложно».

«На тебя не злюсь. Но вспомнил почему я живу в Долине, окруженной непроходимыми горами».

«Что ты задумал?»

«Я был у Его Величества. Он ситуацию понял и согласился перенести нашу учебу в мой замок».

— Мы вернемся в Долину? — выкрикнула Сайрен и закрыла рот ладошками. Однако глаза ее горели.

Алазардан усмехнулся и