тоненькие ножки, пока искал что-нибудь на завтрак. Мелкие рыбки, как и птицы, спасались от приближающейся зимы, они уплыли поглубже в воду и там спокойно спали, но еще не замёрзшая река не спала этим утром. Водная гладь неспокойно и неестественно колыхалась, в то время как ветер мирно спал. Река все больше вела себя как море, готовящейся к шторму, она вдруг начала темнеть, бурлить, воды становилось все больше и больше, пока ее не стало так много, что берега уже не могли ее вместить и тогда она стала разливаться по холодной земле, покрыла мелкую траву, добралась до кирпичной красной дорожки и подступила к заборам домов. Маленький воробей, почуяв неладное в природе, немедленно встрепенулся, вспорхнул и скрылся из виду. А река тем временем наполнялась с необыкновенной скоростью, и наводнение стало очевидно опасным, что скоро поняли сторожевые собаки, спящие до этого в своих тёплых конурах. Псы на цепях хором залаяли, пробуждая своих хозяев от крепкого сна в мягких постелях.

Когда Ольга очнулась и обнаружила себя в своей постели, а не в белой комнате, странный уличный шум заставил ее подойти к окну – уровень воды поднялся до второй ступеньки, ведущей в дом. Утреннее наводнение застало жителей пригорода врасплох, на улице творился хаос: дети пытались спасти оставленные на улице игрушки, которые уносило бурным потоком, женщины в криках забирали детей от сумасшедшей воды, мужчины собирали все, что подворачивалось им под руки, в том числе кричащих жену и детей. Собаки, привязанные к будке, неистово лаяли, пытаясь привлечь к себе внимание и остаться в живых. Уносящееся вдаль по некогда асфальтированной улице имущество жителей пригорода убивало стоящие на пути старые деревья и новые саженцы, одно из таких деревьев упало на линию электропередач. И, когда жители остались без своих вещей, света, воды, отрезанными от внешнего мира, а река немного перестала буйствовать, в пригород гордо вплыли спасатели. Прошло несколько долгих часов тяжёлой работы по спасению уплывших вещей, записи необходимых ремонтных работ прежде чем Трубецкие и Дэйли собрались в главном зале Кацелиума.

Просторный, ослепляющий своим светом и великолепием зал пустовал с момента переизбрания председателя. На круглом прозрачном столе остались еще не разобранные бумаги Петра Алексеевича и еще одна коробка с шахматами, которую он не успел открыть. Ольга не решалась убирать их и никому другому не позволяла. Василий, Дэниэл и Ольга заняли места вокруг стола, и тут же в зал незаметно юркнула фигура человека и образовалась прямо перед действующим председателем.

– Павел, – властно спросил Василий, – что говорит отдел по экологическому регулированию об этом наводнении?

Павел сморщил нос от недовольства и небрежно ответил:

– Я не знаю, Василий Петрович.

Василий бросил на личного помощника сердитый взгляд, тот фыркнул, но повиновался.

– Позови Валентина Егоровича, срочно, пожалуйста, – сказала Ольга.

Павел выпрыгнул из зала, послышался звук быстрых шагов, отражающийся от стенок коридора. Все слушали шум за дверью, ожидая прихода начальника департамента внутренних дел.

Наконец, раздался шум надвигающихся шагов, дверь отворилась и в зал вошёл справный седовласый мужчина лет пятидесяти в черной мантии, которая делала его фигуру ещё более шарообразной. Несмотря на внешнюю тяжесть,, движения его были довольно резвы, а взгляд живой и ищущий.

– Добрый день, Валентин Егорович, – первым поздоровался Дэниэл и пригласил его сесть за стол рядом с Ольга и Василием.

– Здравствуйте, – не мешкая отвечал начальник департамента, усаживаясь в кресло.

– Валентин Егорович, – протяжно начала Женя, но ее перебил сам Валентин Егорович.

Он достал прикрытую мантией папку и положил ее настолько, подвигая ближе к Василию.

– В этой папке все документы о проведенном моим отделом расследовании относительно сегодняшнего происшествия, из-за которого вы и вызвали меня, я уверен. Наши метеорологи подтвердили, что наводнение произошло в результате механического вмешательства. С природными составляющими все было в полном порядке.

Василий открыл папку, выборочно просмотрел некоторые страницы и отдал Дэниэлу для более серьезного рассмотрения.

– Значит, наводнение вызвали специально люди? – изумилась Женя.

Валентин Егорович славился скрупулёзным характером работы, а потому всегда отвечал на вопросы чётко и не терпел некомпетентных работников или начальников. С серьёзным видом поправил раскинувшуюся на полу мантию и сообщал следующее, обращаясь скорее к Ольге, чем к Жене:

– Наводнение было построено выбросом нескольких кубометров воды с воздушного транспорта в устье реки. Кто и когда произвел выброс, нами выяснено еще не было.

– Зачем было устраивать наводнение? – удивлённо развела руками Женя.

Ольга свела свои черные брови вместе, так что на лбу у нее обрадовалась вертикальная складка сосредоточенности.

– Подтвердите мои сведения о том, что наводнение обошлось без жертв, – сказала она.

– Да, Ольга Петровна, – живо отвечал начальник департамента, – Но жители понесли огромный ущерб.

Джек, державшийся до этого момента немного отстранено, вдруг вступил в разговор с пылкостью в глазах:

– Президент уже выделил бюджет и отдал деньги жителям?

– Такими вопросами занимается другой отдел, – расстроенно произнёс Валентин Егорович, огорченный тем, что не нашел ответа на вопрос, – Но я скажу вам наверняка, денег народ не увидит.

– Я разберусь с этим, – твердо отметила Ольга и спросила как бы вдогонку, уже завершая разговор, – Что-то еще?

– Ольга Петровна, – поджимая пухловатые губы, заговорил Валентин Егорович, – я поддерживаю вас в ваших политических стремлениях, прошу вас, будьте аккуратнее и внимательнее. Люди еще не владеют такими технологиями, какие были использованы при создании наводнения. А если принять во внимание тот факт, что ваш дом находится в центре самой затопленной зоны, становится очевидно – наводнение устроили для вас.

– Спасибо, Валентин Егорович, – поблагодарил Дэниэл.

Когда начальник департамента покинул зал, Ольга позвала Павла и строго наказала:

– Пожалуйста, доложи в отдел контроля правительства, что всем пострадавшим семьям сегодня же должна быть выплачена компенсация. Я проверю лично в конце дня.

Павел коротко кивнул, что-то записала в своём блокноте и снова испарился. Оставшиеся в зале погрузились в общую думу и у каждого эта дума отражалась своеобразным образом: Евгения нервно накручивала светлую прядь волос на указательный палец, Джек сидел, опустил плечи вниз и скрестив руки на груди, Василий, с завидной ритмичностью постукивая костяшками пальцев по крышке стола, принялся скрупулёзно читать принесённые Валентином Егоровичем документы, Ольга устремила тяжёлый взгляд темных глаз в одну точку на потолке и замерла в движении, Дэниэл с по -армейски выпрямленной спиной стоял около окна, поглядывая то вдаль, то на зал, лицо его выражало большее понимание происходящего, чем у всех остальных, а потому он выглядел спокойнее и увереннее.

– Как Москва-река могла выйти из берегов? – всплеснула руками Женя.

– Похоже ситуация намного хуже, чем мы с тобой себе представляли, –