– Бабушка в зале у тел погибших, – сказала Айра, взяв меня за руку, и совсем тихо добавила: – Плачет.

Не знаю, что меня заставило броситься вперед, но я побежала туда и упала на колени перед бабушкой. Она рыдала. Обняв меня, женщина начала гладить мои волосы, спину, руки, лицо. Она беспорядочно водила по мне руками, пытаясь заглушить нашу общую боль. Тетя с дядей сидели на диване.

Сегодня дворец утонет в слезах.

– Рика, – услышала я знакомый голос и обернулась. Рядом стоял Дэн. – Мне отдавать поручения слугам накрывать столы? Сегодня будет много… гостей.

Я была благодарна этому мужчина за то, что он взял на себя практически все обязательства по подготовке похорон. Он поддержал меня, когда мне это было больше всего необходимо. После этого я стала понимать, что мои чувства к нему – не влюбленность, это нечто большее, на уровне наших взглядов и мыслей. Мы будто единое целое, способное работать как один организм. И как мне теперь отказаться от жизни с ним? Как поставить долг превыше собственного счастья?

Я уже один раз приняла решение в пользу первого и не стала перечить родителям и разрывать помолвку. Но что мне выбрать теперь? Когда все изменилось и долг означает разрыв помолвки, но при этом не говорит о моем счастье? Все мое настроение было пропитано жалостью к себе и полито отчаянием.

Гости начали прибывать. Я слонялась среди толпы, периодически попадая в чьи-нибудь объятия и беседы, полные жалости. Дэн не отводил от меня взгляда, на каком бы расстоянии от меня не находился. Когда тела несли в семейный склеп, я осыпала дорожку лепестками розовых цветов и никак не могла поверить, что делала это для собственной семьи.

Я хорошо помню то утро, смутно помню день и совершенно не помню вечер.

*** ***

Целых два дня в безумной суете и непринятии случившегося. На третий день проснулась с четким осознанием произошедших событий. Я уже думала о том, как жить дальше, какие обязанности принимать на себя и что делать в первую очередь. Я ведь даже не знала, наследницей какого состояния являлась.

Служанка, зашедшая ко мне в покои, известила, что внизу меня ожидают высокопоставленные гости. Я ожидала увидеть соседей, но, оказалось, что не оценила весь масштаб катастрофы. В моем доме были глава Совета Всевышних и Вельзевул. Я выразила почтение обоим, после чего они поднялись с кресел и поприветствовали новую хранительницу.

– Как ваше самочувствие? – спросил Вельзевул. – Наша охрана вам не докучала?

– Большая часть этой охраны – лучшие воины Бескрайних морей и Первого аэраби, разве такие профессионалы могут докучать? – вежливо ответила я. – К тому же, Великий помогал мне.

– Я поговорю с каганом Бескрайних морей, – резко сказал правитель Подземного царства, – чтобы он сбавил обороты своей излишней опеки.

Я прикусила язык, прекрасно понимая, что он имеет в виду. Дэн уделяет слишком много внимания мне, хотя не связан со мной особыми обязательствами. И отныне не может быть связан ничем ради сохранения мира. У моих родителей была схожая ситуация, но все же мама не была даже наследницей богатой семьи, а Дэн был каганом Бескрайних морей. Он не может бросить свой народ, как и я не имею права оставить Скрижаль.

– Тисса, – обратился ко мне султан Первого аэраби, – думаю, вы догадываетесь о цели нашего визита.

Да, я еще вчера их ждала. Кивнув, попросила правителей следовать за мной и направилась через коридор в подземелье. Стража обоих правителей, стоявшая у входа, направилась вслед за мной и так замыкала нашу процессию, оберегая покой властителей. Я могла найти путь к Скрижали даже с закрытыми глазами, несмотря на запутанную сеть коридоров, ведь «клубок» всегда невидимыми нитями вел лишь семью Яниита.

Заходить в комнату с сейфом было тяжело. Я даже зажмурилась, пытаясь спастись от нахлынувших воспоминаний. Они были очень живыми, ведь я каждую ночь проходила этот ад снова и снова.

– Все в порядке, тисса? – забеспокоился глава Совета Всевышних.

Я не ответила, погруженная в собственные переживания. Нельзя быть ребенком, когда на кону стоит судьба всего мира. Сделав первый неуверенный шаг вперед, я вдохнула воздух полной грудью. Страха не должно здесь существовать. Мои родители – великие люди, которые пожертвовали своими жизнями ради сохранения мира. Разве их дочь может бояться каких-то воспоминаний? Я должна гордиться ими, а не трястись от плодов собственного воображения.

– Да, – ответила я, обернувшись к мужчинам. – Все в полном порядке.

Защитный купол, созданный матерью, завибрировал под моими пальцами. На миг мне показалось, что ничего не удастся, но вот моя рука с легкостью проходит перламутровую преграду. Казалось, что правители за моей спиной облегченно выдохнули в этот момент, да и я сама позволила себе слабую улыбку.

У родителей всегда имелся запасной план на все случаи жизни, даже если этим случаем была их смерть. На глаза навернулись слезы, но я не могла себе позволить слабость при гостях. Это была непозволительная роскошь.

Сделав шаг вперед, я вошла в хранилище. Здесь ничего не изменилось с момента нашего последнего визита с отцом. Только я и вообразить не могла, что окажусь тут так скоро. Пройдя к постаменту, я провела рукой вокруг защитного шара над скрижалью. Перламутровая преграда так же легко пропустила меня, как и купол ранее. Когда десять соединенных дощечек оказались у меня в руках, я почувствовала невиданную ненависть. И это все? Ради этого погибли мои родители? Лучше бы Скрижали вовсе никогда не существовали или я никогда даже не подозревала о их существовании. Почему же моя судьба ко мне так жестока?

– Ты впустишь нас? – спросил глава Совета Всевышних, и я очнулась, вынырнув из своих мыслей.

Положив Скрижали на место, я направилась к выходу. Там, за защитным куполом, стояли растерянные правители. Неужели они действительно думали, что я вынесу Скрижали на их осмотр? Я не собиралась оправдываться перед ними, поэтому, когда вышла к ним, вежливо попросила:

– Скрижали в целостности и сохранности, в чем вам удалось убедиться со стороны. Купол меня признал. Вам больше не о чем беспокоиться, посему попрошу вас покинуть мои владения и, в частности, эту комнату. Я не могу позволить чужакам присутствовать при закрытии сейфа.

Мужчины ответили не сразу. Стража стояла молча, ни одна эмоция не отразилась у них на лицах – ни у всевышних, ни у демонов. Наконец, каган усмехнулся, а глава Совета едко протянул:

– Интересно, считается ли знакомый нам обоим демон чужаком?

Разумеется, он имел в виду Диалтона, но я была готова к такому выпаду.

– Чужаком считается любой, кто не носит фамилию Яниита.

– То есть стоит только сменить фамилию? – с усмешкой отозвался султан.

– А вы уже намерились отбросить заветы предков и отказаться от своей должности, Великий? – протянула я, и улыбка погасла на лице правителя. – Настоятельно прошу покинуть мои имения всех чужаков. Не обессудьте, провожать не буду.