Каган молча ушел, как и его демоны. Султан еще некоторое время изучал меня, но вскоре покинул. Я достала арт и отследила на карте дома местонахождение правителей и, убедившись, что магия «клубка», заложенная в стенах, действует верно, и гости покинули дворец, я села на пол и громко разрыдалась.

Я не бросилась запечатывать сейф, нет. Не для этого я их прогоняла. Я чувствовала, что мои силы на исходе, мне все сложнее держать свои эмоции под контролем и необходимо дать им волю. Я сидела, обняв колени, и рыдала, очнувшись только от звонка переговорного артефакта.

– Рика, ты долго будешь в хранилище? – спросил Дэн, и я утерла слезы.

– Нет, скоро вернусь. Только защиту поставлю, – ответила я и отключилась.

Но сейф закрыла не сразу. Еще немного пострадав, я поднялась на ноги, задвинула дверь хранилища, не повредив защитный купол, и взглянула на письмена перед собой. Только сейчас я осознала, что отныне являюсь новым хранителем Скрижалей, теперь их безопасность на моей ответственности.

«Сильнее взаимной любви горит только невзаимная, ведь в ней человек не греется, а сгорает».

Это была фраза отца, но что придумать мне? Наверняка Нэйтан имел какую-нибудь заготовочку. Этот плут всегда был слишком смышленым и любил бежать вперед яррота к добыче.

«Но если ты восстал из пепла, не бойся огня, ведь только он сможет подарить тебе тепло».

Слова закрепились на стене. Скрижаль под двойной защитой и ей больше ничего не угрожает. Теперь уже ничего не напоминало о недавней трагедии. Оглядевшись, я отправилась к жениху.

Бывшему жениху.

Дэн пил чай в столовой. Здесь уже накрыли завтрак. За столом так же сидели тетя с дядей и Айра. Пожелав приятного аппетита, я села рядом с каганом. Одного члена семьи не хватало, именно о её состоянии я и справилась.

– Бабушка закрылась в своих покоях и не желает выходить, – призналась Айра. – Мы не знаем, как её успокоить. Может, тебе удастся?

– Я зайду к ней, – пообещала я, – только ничего не обещаю. Она сама должна понять, что жизнь не заканчивается, а продолжает идти своим чередом. Мы должны смотреть в будущее, а не оглядываться назад.

Айра не ответила. Завтрак продолжился в тишине. До обеда я вместе с Дэном разбирала бумаги отца, решая, как дальше вести дела дворца, а после решила зайти к бабушке. Та сидела у окна и смотрела по «арту» магоснимки своей дочери и внука. Я подошла ближе и присела возле её ног. Та погладила меня по волосам и обвела контур лица большим пальцем.

– Совсем сиротой осталась, да еще и управление дворцом на себя приняла, а ведь по сути еще совсем ребенок. Не такую судьбу для своих внучек я желала.

– Судьба не слушает желания матерей, – сказала я и слабо улыбнулась. – Мама и Нэйтан не хотели бы, чтобы ты так убивалась по ним. Отпусти их души за грань, дай им обрести покой. Поверь, мне не легче.

Бабушка промолчала. В таком положении мы просидели еще некоторое время, однако к обеду всевышняя все же спустилась. Я посчитала это победой, однако практически ничего не съела из блюд, приготовленных нашим поваром, и решила немного прогуляться. Дэн направился за мной.

Сад дворца Янидофа был великолепен. Отец любил цветы и лично заботился об их посадке, нередко собственноручно высаживая их в почву и поливая. Сейчас пейзаж портило лишь спаленное дерево, от которого остался лишь обугленный ствол. Чтобы сказал мне отец, увидев, как я выжала одно из его деревьев досуха?

– Надо приказать его выкорчевать, – прошептала я, и каган устремил свой взгляд к дереву.

– И посадить на его месте новое, – подтвердил он, – а пепел первого пусть будет удобрением для молодого саженца.

Так и в нашей жизни. Люди умирают, чтобы оставить свой опыт и мудрость следующим поколениям, оставаясь лишь памятью тех, кто помнил их при жизни. Сожженное мною дерево продолжится в корнях саженца.

– Вот что интересно… почему твой отец буквально вручил тебе ключ от хранилища перед твоим отъездом в Бескрайние моря? Он о чем-то подозревал? – задумчиво спросил каган, и я отрицательно покачала головой.

– Не думаю, – ответила я. – Просто у него очень хорошо была развита интуиция.

Может быть, он уже заранее догадывался о своей смерти? Но почему тогда не предотвратил её? Мне было обидно, даже была легкая злость на родителей за то, что оставили меня одну в этом мире.

– Рика, – вывел меня из задумчивости Дэн, – нам необходимо поговорить.

– Ты собираешься оставить меня? – прямо спросила я, но не смогла посмотреть на кагана. – Я понимаю. Наша помолка разорвана и тебе больше не имеет смысла находиться здесь…

– Рика! – оборвал Дэн и, схватив за плечи, развернул к себе. – Что за мысли в твоей голове, скажи мне? Всегда было интересно, на каких фактах основываешь ты свои суждения? На моей любви к тебе? Или на общепринятых правилах и законах? Что для тебя важнее, в конце концов? Я никак не могу понять, как мне не сказать чего-то лишнего, чтобы ты самостоятельно не додумала мои слова и не выставила их против меня и моих суждений. Рика, разве я говорил что-то о нашем расставании?

Я молчала. Сказать, что мне были приятны его слова, ничего не сказать. Они подарили мне призрачную надежду, что мы сможем быть вместе. Что у нас все еще может быть хорошо, и мои скромные фантазии вскоре воплотятся в реальность.

Да, эгоистично думать о собственном счастье, когда погибли твои родители. Но я потеряла не только их, я потеряла саму себя, и если Дэн уйдет от меня, боюсь, что найти выход к прежней жизни мне никогда не удастся. Я хочу быть счастлива не только ради моих родителей, но и ради себя.

– Когда ты определишься, что для тебя важнее, – тихо добавил каган, – скажешь мне. До того момента оставим этот разговор.

Он отпустил меня и быстрым шагом направился к дому, так и не узнав, какой ответ я выбрала. Вот только что повернёт мой выбор в пользу собственного сердца? Что же задумал каган Бескрайних морей?

Дэн Диалтон

Раал и Вийон пришли меня вразумить. Со времени похорон семьи герцогов прошли четыре долгих дня, и я уже знал выход из сложившейся ситуации, но пока не поделился своими планами с друзьями. Они обеспокоенно глядели на меня.

– Дэн, ты должен стать следующим Вельзевулом, – наклонившись и упершись ладонями в подлокотники кресла, проникновенно сказал Вийон. Он редко говорил что-то таким серьезным тоном. – Мы втроем – самые сильные демоны Подземного царства, но ни мне, ни Раалу не хватает жесткости для этой должности. Только ты сможешь принять силу Вельзевула и вести наш народ к процветанию.

– Возможно, с этой новой силой мы втроем сможем одолеть Корсентера, – добавил Раал, но я отрицательно покачал головой.

– Раньше бы и смогли, но теперь он вкусил часть силы печати, отныне только с ней мы способны одолеть его, – ответил я, и друзья молча согласились.