Это плачет дождь, а не она сама.

Племянница торопливо бросилась к вошедшей тетке.

— Что случилось?

— Ничего… Прости… Я забыла позвонить, предупредить… Просто не подумала…

Полина приостановила свою бессвязную речь.

Подняла глаза на девушку. Собралась с силами.

Спросила хриплым голосом:

— Света, почему ты не сказала мне, что отец ушел?

Племянница вздрогнула и очень тихо быстро ответила:

— Не хотела тебя расстраивать.

Полина всхлипнула. Не хотела.., расстраивать…

Если бы она знала!.. Не допустила бы!.. Грудью бы легла, но Светлана не осталась бы в пустой квартире наедине со своей обидой и болью. Милая, хорошая девочка, недавно еще окруженная любовью нескольких людей и вдруг предоставленная самой себе. Да обошлись бы и без Николая! Выход можно найти всегда. И они никогда не узнали бы Родю и его преступных сотоварищей. И им не пришлось бы отвечать прямоугольному следователю на острые вопросы. И не было бы этого вечера, рвущего душу на части!

Полина закрылась в ванной и включила холодную воду. Мозг продолжал выдавать неприятные открытия. Вот почему племянница воровато отводила глаза, когда тетка начинала свои глупые разговоры о Николае. А с какой насмешкой смотрела девушка на Полину, когда та строила догадки: убили зятя ждущие или просто сделали бомжем?

Вот отчего Светлана не верит обвинениям тетки, направленным против сектантов. Думает, что она и тут нафантазировала. Полина тихонько засмеялась и тут же заплакала. Нет. В таком виде нельзя идти к девушке. Нечестно изводить ее своими всхлипываниями и завываниями. Светлана уже честно отплакала свое. Женщина долго стояла под холодным душем, пока ее не начала бить крупная дрожь.

В полутемном зале Полина свернулась калачиком на диване. Все. У нее больше нет сил. Она выдохлась. 0-кон-ча-тель-но. Подошла Светлана, нерешительно потопталась у дивана. Потом легла рядом с теткой и робко обняла ее. Та сперва не ответила на ласку девушки. Но тут же, словно спохватившись, горячо заключила племянницу в кольцо рук. Так они и лежали в позе двойного эмбриона, баюкая друг друга. А в прихожей настырно долго звонил телефон.

* * *

Апрельский дождь стучал по окну с тоскливой осенней монотонностью. Горожане, поверившие было первым теплым денькам, снова надели пальто, натянули шапки, вытащили легкомысленно отправленные в отпуск до октября сапоги. Женщина в киоске напротив старательно протирала белой тряпкой запотевшие окна. В такие дни кажется, что тепло уже не вернется и эта холодная свинцовость затянет в воронку тоски навсегда.

Полина смотрела на улицу, но не видела ничего. Она возвращалась к мыслям о зяте и ужасалась, точно Николай изменил год назад не умершей жене, а ей самой. Полина несколько раз произнесла вместо «Николай» — «Рязанцев», но не заметила оговорки, не поправилась. Светлана поставила перед теткой тарелку с сосисками и макаронами. Женщина механически поела. Краем сознания Полина отметила, что племянница положила себе то же самое. Точно хотела продемонстрировать тетке, что окончательно порвала с братством вегетарианцев. Но это уже не обрадовало женщину. Сперва она сделала жуткое открытие об истинной сущности Рязанцева. А следом, не давая Полине времени справиться с первой бедой, нахлынула вторая — правда о Николае. И тогда же неожиданно кончился запас прочности и сил. У нее все окоченело в груди.

Света принесла таблетку аспирина и стакан воды. Покорно Полина приняла лекарство и снова устремила взгляд на улицу.

В прихожей подал голос телефон. Автоматически Полина встала и пошла к нему, напрочь забыв, что нарушает свой собственный запрет на принятие звонков.

— Светочка, я знаю, это ты, — Родион говорил торопливо, взахлеб, глотая окончания. Видимо, боялся, что трубку сейчас положат. — Тетушка небось мокнет где-нибудь. Все преступников ловит.

Она того… Это… Светочка, спровадь ее как-нибудь.

Я тебе все объясню; И с этим наездом утрясем.

Отец Анастасий хорошего свидетеля найдет. Все устроится…

— Вряд ли, — оборвала его причитания Полина, крикнула в комнату:

— Света! Господин Минеев звонит! Будешь с ним разговаривать?

— Нет! — быстро испуганно ответила девушка.

— Не хочет вас ни слышать, ни видеть, — усмехнулась Полина. — И вот еще что. Ничего у вас там не образуется. Потому что я уже точно знаю, кто в секте Голова, и кто Володю убил — тоже.

Родион как-то странно хрипнул, точно Полина, нарушая все земные законы, ухитрилась причинить ему сильную физическую боль. Минеев быстро бросил трубку. А Полина долго еще смотрела на телефон. Зачем ляпнула про Голову? Предупредила негодяев. Полина вернулась на кухню и бессмысленно уставилась на улицу, где по-прежнему орудовал дизайнер дождь.

На другое утро женщина проснулась с более ясной головой. Вспомнив свой вчерашний разговор с Минеевым, сказала племяннице:

— Выходит, у них еще один свидетель запасен.

Прямо мастера преступного дела. Надо бы к этому Проше съездить…

— Я с тобою.

— Сама управлюсь.

Светлана с тоскою посмотрела на женщину.

И та поняла, что племяннице совсем не хочется сидеть одной в квартире и маяться в ожидании тетки.

— Хотя… Без тебя я его долго буду искать.

И еще неизвестно, станет ли Прохор разговаривать с незнакомой теткой. Собирайся.

Проша с матерью-алкоголичкой жил в общежитии ткацкой фабрики. Несколько лет назад здание попало в список аварийных. Однако из-за отсутствия в Старом Бору лишних квадратных метров и даже сантиметров жилых площадей людей никуда не выселили. Так они и бедовали в пропахшем сыростью ветхом курятнике. ,.,…

Поднимаясь по крутой загаженной лестнице, Светлана вздохнула:

— Только бы матери Прошкиной дома не было.

А то так накричит, что мы двери не сразу найдем. Раз Отец Анастасий к Проше зачем-то Мошку послал…

— Мошку?

Светлана смутилась.

— Ага. Вообще-то у нас по кличкам запрещали обращаться. Но Ирка сама сказала, когда в общине появилась: «Я — Мошка. Меня так все с детства зовут».

— — Маленькая, что ли?

— Да нет. У нее просто нос веснушками усеян.

А над губою, — Светлана постучала в облезлую дверь, — такая странная родинка, как… Проша!

Здравствуй.

На пороге стоял очень худой, подвижный темноглазый мальчик. Он приветливо улыбнулся гостям:

— Я сейчас. Ленку только на диване как следует пристрою, чтоб не упала.

Мальчик снова скрылся в комнате.