– Малыш, ты готов? Вижу – всегда готов. Тогда вперед. Далеко не убегай.

Вдох. Выдох… Вперед!

Делаю шаг. Отмахиваюсь от посыпавшихся на меня системных сообщений. Знаю без вас, что дурак…

Даю команду Шалуну. Гурон черной молнией срывается вперед.

В это самое мгновение тело змея вздрогнуло. Башка размером с кабину грузовика поднялась метров на пять в высоту. Раздраженно вибрирует раздвоенный язык. Полоз очнулся от долгой спячки…

Тем временем Шалун достиг середины пещеры и замер в стойке на задних лапах. Очень похож на суслика в такой позе, только на черного и очень опасного.

Надеюсь, змей клюнет на приманку. Уровни, как у моих зверей, так и у меня, – по нулям. Так что монстр, по идее, должен, как здесь принято говорить, сагриться на любого из нас.

Есть! Сработало! Полоз своим немигающим взглядом уставился на дерзкую зверушку. Спустя секунду его кольца пришли в движение.

– Шалун! Пора!

Гурон, словно черная капля ртути, перетек вправо, а затем зигзагами рванул ко мне.

Полоз, видя такую несправедливость, яростно зашипел. Огромная туша подземного гада одним мощным рывком переместилась вперед. Быстро. Очень быстро. Но не для Шалуна. Еще несколько прыжков, и он будет у меня на руках.

Вид надвигающегося рывками разъяренного зверя ввел меня в ступор. Довольно сильный для мелкого зверька толчок в грудь вывел из оцепенения.

– Желаете активировать ловушку?

– Подтвердить/Отклонить?

Подтвердить! Бросок! Стальная сеть, словно полотно парашюта, раскрылась в полете. Полоз в отличие от того же Скального эриза, или «ежа», с такими штуковинами дела никогда не имел. И со всего маху влетел в расставленную ловушку. Яркая вспышка, и гигантская змея исчезает…

– Ура-а-а!!! Мы сделали это!!!

Следующую минуту мои петы, склонив головы набок, удивленно наблюдали танец счастливого Дядюшки Ау.

Ух ты! Никогда не мог себе представить, что чувство победы настолько сильно захлестнет меня! Неповторимое и необъяснимое чувство. Со мной такое впервые происходит. Конечно, бывали победы и взлеты. Но вот чтобы так! Взял и перехитрил страшного монстра! Мне кажется, теперь понимаю игроков, побеждающих мобов, подобных этому, а затем приходит сладостное чувство осмотра трофеев. Кстати, о птичках…

Подбегаю к здоровенному тускло светящемуся комку.

– Желаете активировать ловушку или переместить в инвентарь?

В инвентарь, конечно! Секунда, и система сообщает, что указанный предмет находится в ранце. Отлично! Теперь трофеи!

Рывок в сторону сундука.

Ого! Вот это махина!

– Название: Драгоценный кованый сундук.

– Тип: Реликтовый.

– Открыть/Переместить в инвентарь?

Громко сглотнув, жму «Переместить». В ранце сразу же стало тесно на целых десять мест. Ох! Какой тяжеленький! А на сердце-то приятно… Еще несколько таких походов, и я превращусь в фаната этого мира.

Беглый осмотр пещеры на наличие завалов или тайников ничего не дал. Нет так нет…

Внезапно земля под ногами вздрогнула. Сверху посыпались мелкие камешки, пыль и песок. Смотрю на таймер. Двадцать минут еще есть…

– Детвора! Пора на выход, пока чего покрупнее сверху не прилетело!

Пока бежали, подземные толчки повторились несколько раз. Видимо, «древнее проклятие» начало свое действие. Забытый бог вспомнил об этом месте…

Выскочив из проема на снег, с удовольствием обнаружил, что начало светать. Первые лучики восходящего солнца проклевывались сквозь черные тучи. Свежий морозный воздух обжигал легкие.

Фух! Выбрался все-таки!

Ждать, когда разрушится рудник, не стал. Запрыгнув на спину хагеру, дал команду на взлет. Мощный прыжок. Взмах крыльев, и Гаврюша устремился в небо.

Небо над Драменом встретило шквальным ветром и ливнем. Похоже, снова пришло время сезона дождей. «Поводырям» не повезло… Конторе Врана простой на пользу не пойдет. Особенно сейчас, в такое время…

Мне остается лишь тихо радоваться потере зависимости от караванов. Машинально хлопаю ладонью по мощному загривку хагера.

Идея сперва слетать в Драмен и там заняться осмотром трофеев пришла уже, так сказать, на холодную голову во время полета. Сперва думал завалиться к себе в комнату и пооткрывать все эти сундучки и коробочки, уж больно руки чесались. Но на обратном пути из Ничейных земель горячий дух кладоискателя выветрился из буйной головы, а его место занял рационально настроенный счетовод. Мысленно поправив бухгалтерские нарукавники, он приступил к анализу…

Собственно, проблема заключается в следующем… Если начать открывать ларцы прямо сейчас, то очень быстро все ячейки инвентаря будут заполнены. Этот факт, несомненно, не может не радовать. Но тут же возникает вопрос: что делать, если ранец заполнится до отказа? Механика игры не позволяет просто так выложить все добро и оставить лежать на том же столе или под кроватью комнаты. Выложить и оставить-то можно… Но на несколько минут. Иначе, если не собрать вовремя все вещи – они пропадут. Испарятся безвозвратно.

Как-то на форумах читал о проблеме хранения вещей. Просматривал выборочно, по диагонали, потому как не предполагал, что окажусь в подобной ситуации. Еще и удивлялся, почему народ возмущается. Оказалось, не все так просто.

Когда начинаешь свой путь в Зазеркалье, проблемы, куда девать честно нажитое, в принципе, не существует. Кто-то с улыбкой даже скажет, мол, мне бы ваши проблемы! Но проходят дни, недели, месяцы… Глядишь, а за это время инвентарь забивается всяким хламом. Какие-то обрывки карт, осколки камешков, квестовые растения, пустые колбы… Как бы абсурдно это ни звучало, но весь набранный хлам очень нужен. Игра так устроена – нет такого клочка бумажки или обрывка веревочки, которые можно просто выбросить. Да, все эти мелкие вещицы, скопившиеся в рюкзаке, кропотливо собраны, порой с приложением титанических усилий. Чистка инвентаря – последнее и, должен заметить, не самое популярное дело в Зазеркалье…

Собственники разнообразной недвижимости решают вопрос складирования мелочей относительно просто. В квартирах, домах, замках есть кладовки, сейфы, подвалы, склады. Почему относительно? Все просто. Если есть места, где можно хранить добро, значит, есть люди, которые это добро могут присвоить. Снова очередная цепная реакция от разработчиков. Чтобы обезопасить хранилища, собственники вынуждены тратиться на всевозможные магические ловушки либо охрану. В общем, тут все взаимосвязано.

Самым безопасным местом, где игроки могут хранить кровью и потом добытые артефакты, – банковские ячейки. Стопроцентная гарантия сохранности. Придется раскошелиться на аренду, но это того стоит. Вот, допустим, начну я все-таки открывать свои сундучки, и посыплется из них всякое разное. Куда это все девать? На аукцион? Так ведь засвечусь сразу же с нетипичным для трудяги товаром… «Работягам», увы, недоступна столь полезная функция, как анонимность, – такова политика администрации.