в землю, идём прямой наводкой к Гольту, а потом резко сворачиваем к вагонеткам и сдаём норму, – скомандовал я. – Так получится эффектнее.

– Как бы не заржать раньше времени, – прошептала Эста, но всё же опустила взгляд.

По мере нашего приближения по обе стороны небольшой улочки нарастали шепотки. К этому времени стало светать, и вскоре над разломом должно появиться солнце, чтобы вновь опалить рабов нестерпимым жаром и продолжить формировать устойчивость. Гольт поднялся с кресла и занял, как ему казалось, величественную позу на верхней ступеньке своего офиса, чтобы подчеркнуть, что он здесь власть и стоит выше всех. Ненавижу таких шакалов, которые упиваются иллюзорной властью и с радостью начинают гнобить всех окружающих, хотя совсем недавно они ничем не отличались от остальных. Ну ничего, сейчас мы его опустим с небес на землю. Даже хорошо, что он собрал народ, авторитет у придурка улетит в глубокую задницу.

Когда Гольт уже приоткрыл пасть, чтобы произнести пафосную речь, мы резко сменили направление движения, сбив своим поступком бригадира с толку. Быстрым шагом подошли к ближайшей вагонетке и начали опустошать свои инвентари. Считаные секунды, и баланс нашей артели пополнился, а количество сданной руды стало ровно 250 единиц.

– Хрен тебе, хмырь рогатый, на всю рожу, не прогнуть тебе нас, – на всю улицу проорала Эста.

Это она, конечно, зря, но в ответ на эту фразу раздался настолько оглушительный хохот толпы, что я тоже не выдержал и заржал, а растерянный вид Гольта, глаза которого бегали из стороны в сторону, лишь усугублял ситуацию, придавая здоровенному быку весьма комичный вид.

Лицо минотавра очень быстро начало наливаться кровью, и в тот момент, когда он уже был готов начать убивать, из толпы вышел Коул и громко произнёс:

– Ну и долго мы будем терпеть этого отморозка у нас в бригадирах? Не пора ли сместить этого наглого и тупого быка с должности? Или мало он попил нашей крови? – По посёлку пронёсся дружный рёв одобрения, и Коул продолжил: – Есть кандидат получше. Предлагаю выдвинуть на должность Пега. Вы все его знаете, он не допустит беспредела, что творил Гольт. Голосуем, народ!

Пег вышел к своему подчинённому в центр улицы, и голоса мигом стихли. Приятель посмотрел на нашу троицу, улыбнулся и кивнул, а потом начал говорить:

– Я долго смотрел, как Гольт кошмарил тех, кто ему не нравится, а его шестёрки держали всех в страхе и не давали свободно голосовать. Признаюсь, поначалу я думал, что мне нет до этого дела, что я должен просто выполнять норму и не отсвечивать, но вот эта троица, – Пег указал на нас, – открыла мне глаза. Люди! И не только, – быстро поправился Пег, так как среди рудокопов были и представители других рас, – мы не обязаны так жить. Нам хватает дерьма в реале, незачем тащить его в вирт, наша жизнь и так коротка, а мы грызёмся из-за ерунды и лишь усложняем друг другу жизнь, вместо того чтобы помогать. Предлагаю положить этому конец. Я сформировал запрос системе и выдвинул себя на пост бригадира рудокопов, но без вашей поддержки система не признает меня старшим. Вам решать, как вы хотите жить. Голосуем!

– Только попробуйте! – рявкнул опомнившийся Гольт. – Сгною всех!

Но его уже никто не слушал. У меня перед глазами появилось окно голосования, где фигурировали два имени. Пег и Гольт. Мой голос моментально ушёл Пегу, но вместо того чтобы исчезнуть, система сформировала напротив имён претендентов шкалы, которые начали ползти слева направо по мере получения голосов. Поначалу Гольт вырвался вперёд, видимо, за счёт своих шестёрок, и моё сердце дрогнуло. Неужели он настолько запугал всех вокруг, что организованная Пегом революция провалится? Но потом приятель догнал минотавра и уверенно вырвался вперёд.

Понятия не имею, как устроен процесс голосования, ведь наверняка не все рудокопы сейчас онлайн, но Пег лидирует с солидным отрывом, и как только его полоска перешагнула отметку 50%, весь шахтёрский посёлок взорвался оглушительным рёвом. Коул победно вскинул руки вверх и от радости даже начал пританцовывать, ну а Гольт понуро опустил голову, от его напыщенности не осталось и следа.

Пег поднял руку вверх, и у него на указательном пальце появился перстень, который ещё несколько секунд назад красовался на когтистой лапе минотавра, и последовала новая волна криков и поздравлений. Пег жестом попросил тишины, и шум начал стихать.

– Спасибо всем, вы не пожалеете, – громко и чётко произнёс он, а мне показалось, что в уголке его глаза на миг блеснула слезинка. Ох и не просто так народ так держится за должность бригадира. Есть тут какой-то секрет.

– У тебя есть десять минут, чтобы освободить офис, Гольт, – повернувшись к бывшему бригадиру, проговорил Пег, а потом добавил: – И можешь приступать к работе, норму добычи руды я тебе уже выслал.

После этих слов шахтёрский посёлок вновь наполнил гогот толпы, и мы смеялись наравне с остальными. Минотавр управился за пять минут и поспешил скрыться. Ох, чую, он не оставит нашу троицу в покое и будет мстить, но мне сейчас было настолько хорошо, что не хотелось думать о плохом.

– Так, шоу закончилось, всем возвращаться к работе, – крикнул Пег, и толпа начала расходиться по своим секторам, не переставая активно обсуждать произошедшее, – а вы трое пройдёмте со мной.

Пег по-хозяйски толкнул дверь небольшого домика и придержал её, чтобы пропустить нас вперёд. Внутри комнаты царил хаос. По полу было разбросано множество бумаг, под ногами хрустели черепки разбитой глиняной посуды, полки шкафов оказались сломаны, а книги порваны. Похоже, Гольт выместил свою ярость на обстановке своего бывшего офиса, и, судя по отсутствию шума, где-то в кабинете установлена глушилка. Не обращая внимания на разгром, Пег подошёл к столу и, смахнув с кожаного кресла мусор, уселся, жестом пригласив нас сделать то же самое. Откопав из-под горы мусора стулья с обломанными спинками, мы установили их напротив стола, усадили пятые точки и уставились на нового бригадира рудокопов.

– Я должен поблагодарить вас, – по-доброму улыбнулся Пег. – Столь хамская выходка и откровенная насмешка над Гольтом, в совокупности с выполненной нормой и нежеланием прогибаться, показали другим, что есть шанс изменить положение дел.

– Но как ты узнал, что мы выкинем подобный фортель? – настороженно прищурившись, спросила Эста. – Мы же могли просто скинуть руду в любую вагонетку двенадцатого сектора.

– Да брось, – усмехнулся Пег. – Как минимум двое из вашей троицы настолько отморожены, что не могли упустить шанс лично наблюдать за реакцией Гольта.

– Сочту это за комплимент, – буркнула Эста и замолчала, предоставив мне право вести дальнейшую беседу.