он был одет в берцы, пятнистую чёрно-серую униформу, бронежилет и каску. В руках Рэкос держал лёгкий пистолет-пулемёт, а на поясе у него висели нож и мачете. Ещё Эш заметила на пальцах четыре кольца, явно магической природы, совершенно не бившиеся с остальным снаряжением. «Попал сюда в боевом комплекте, а артефактами от Системы решил взять кольца и мачете? Или у него ещё амулет под одеждой спрятан? А впрочем неважно,» — подумала девушка.

— И как тебя угораздило тут оказаться, да ещё и в таком наряде? — спросила Эш.

— Как-как, кверху каком, — ответил Рэкос, — Не так давно к нам завалилась твоя подруга, Рина, и слила просто тонну информации по подземному городу, его руководству и агентах, включая нашего старого знакомого сталкера. После чего сообщила что идёт спасать тебя, и исчезла. Остановить её не удалось, но руководство дало добро на операцию по тотальной зачистке. И вот когда мы уже готовились начинать штурм, меня затянуло сюда. Остальных, похоже, тоже. Вот и вся история.

— Везёт же мне всё делать вовремя, — вздохнула Эш, — Объединим усилия?

— А что мне ещё остаётся? Не воевать же с тобой непонятно зачем, — хмыкнул Рэкос.

— Хорошо. А этот? — Эш кивнула в сторону второго застывшего у скалы участника турнира.

Это тоже был блондин, правда куда более молодой и менее суровый, чем Рэкос. Молодой короткостриженый парень в повседневной одежде с откровенным страхом смотрел на Эш и агента организации, сжимая в руках чёрный посох с огромным сапфиром в навершии.

— А что этот? Стоит тут, не мешает, — Рэкос пожал плечами, — В противоправных деяниях не замечен.

— Пацан, — сказала Эш, подходя к юноше, — Жить хочешь?

Тот медленно кивнул.

— Тогда давай с нами. Делай что говорят и у тебя будут хорошие шансы пережить эту заварушку. Идёт?

Парень снова кивнул.

— Как зовут?

— Занар, — ответил блондин.

— Что взял из артефактов?

— Посох вот… Колдовать позволяет.

— Что именно позволяет колдовать? — нахмурилась Эш.

«Артефакт с активными способностями? Не сказать, что это плохой выбор,» — подумала брюнетка.

— Дистанционные атаки, силовое поле, лечение, призыв миньонов… Всего семь заклинаний! Круто, правда?

Занар похоже понял, что убивать его не собираются, немного осмелел и решил похвастаться. Видно было, что факт обладания посохом заставляет парня чуть ли не писаться от счастья — с такой гордой и радостной интонацией он описывал возможности артефакта.

— Неплохо, — согласилась Эш, — А ещё?

— Всё, больше нету ничего, — сказал Занар.

— Как? Система же пять артефактов должна была выдать аборигенам.

— Ну, там был выбор, либо пять обычных, либо три посильнее, либо один очень сильный! Ну вот я и выбрал один, но сильный…

— Ладно, понятно, — сказала Эш и повернулась к Рэкосу, — Пойдемте-ка обойдём скалу, там с другой стороны должен быть подъём. Этот сраный стрелок же как-то туда забрался.

— И что потом? — спросил Рэкос.

— Залезем наверх, возьмём все подходы на прицел, и будем ждать конца раунда.

— А если опять с неба долбанёт? — боязливо спросил Занар.

— Не долбанёт, — ответила Эш, — Это было моё заклинание.

Судя по буре эмоций, отразившейся на лице парня, и последовавшему взгляду в сторону Эш, мир Занара только что перевернулся. А ещё, парень, похоже проникся к Эш глубочайшим уважением.

— Значит, сокращать поголовье участников ты не планируешь? — спросил Рэкос.

— А зачем? Посмотри на счётчик, ещё и получаса не прошло, а на нашем «поле битвы» уже почти четыре сотни трупов.

— Ну, потом падение в любом случае замедлится. Не все кровожадные маньяки. Что будешь делать, если мы проиграем?

— Да мне в общем-то не приспичило выигрывать. Но я сомневаюсь, что счетчик не опустится до сотни за два часа.

— И почему? Я без претензий, самому бы поскорее отсюда свалить, мне просто интересен ход твоих мыслей, — сказал Рэкос.

— Здесь сейчас куча людей, бывших в подземном городе рабами. Как думаешь, сколько из них пойдёт на всё что угодно, лишь бы выиграть турнир и получить свободу? И куча аборигенов, которым выдали оружие. Ты вот явно не горишь желанием стать игроком, хотя возможность, откровенно говоря, уникальная. Но я тебя понимаю, учитывая твоё положение. Но как ты думаешь, сколько людей разделяют твою позицию? Хотя бы среди твоих коллег по организации, которых затянуло сюда вместе с тобой? А среди обычных людей? В общем, Рэкос, я думаю, что количество кровожадных маньяков в нашей ситуации ты сильно недооцениваешь.

Рэкос хмыкнул и молча отправился в обход скалы. Эш и Занар последовали за блондином…

Глава 22

С обратной стороны скалы действительно обнаружился подъём. Крутой, сложный, и откровенно опасный, но тем не менее это была не отвесная стена, как с той стороны, откуда пришли Эш, Рэкос и Занар.

Рэкос поднимался молча и методично, явно со знанием дела (хотя, казалось бы, откуда ему такое уметь, если он всю жизнь прожил на двенадцатом этаже, представляющим собой один сплошной город?). Эш громко материлась и уповала на высокую ловкость, благодаря которой могла позволить себе почти любые ошибки, и в итоге забралась наверх первой. А вот Занар Эш удивил. Парень лез наверх, трясясь как лист на ветру, с перепуганными выпученными глазами, а свой артефактный посох держал… в зубах. Зрелище вызывало у Эш желание то плакать, то смеяться, настолько комично и одновременно жалко выглядел паренёк. Каждую минуту брюнетке казалось, что пацан вот-вот либо сорвётся, либо сдастся и поползёт вниз. Но Занар всё лез и лез, и в итоге залез-таки на скалу. Вид у него был хуже некуда — ноги и руки дрожали, вся одежда пропотела так словно парень побывал в сауне, а на лице застыло такое жалобное выражение, что Занар казалось сейчас расплачется.

«И тем не менее, он залез. Не струсил, не сорвался, не психанул, и даже не обосрался,» — подумала Эш.

Так уж вышло, что во всех жизнях кроме самой первой, у сменившего десятки имён реинкарнатора вызывали куда больше уважения люди (и другие разумные), которые делали то, что было нужно, ценой титанических усилий и преодоления себя, нежели те, кому всё давалось легко и непринуждённо. Хотя сам реинкарнатор обычно как раз был из тех, кому, казалось, никаких усилий для достижения успеха прикладывать не нужно. Ведь