концу и обе стороны приготовились драться. Пора вмешаться, а то пропущу все самое интересное. И мы пошли вперед.

— Это она меня похитила, — шепнула Ольга.

— Знаю. Никто больше так быстро тебя бы из Москвы сюда не доставил. Держись за мной, моя царевна. Рык, будь готов уносить Ольгу в любой момент.

— Ага.

Сколько бы раз ее ни похищали, но оставаться в роли «девушки в беде» Ольга терпеть не могла и каждый раз активно помогала себя спасать. Потому сейчас недовольно засопела, но спорить не стала — понимала, что ничего не может противопоставить Марье.

— Постой, — все же тревожно прошептала она. — А как же ты?

— Что я?

— Она смогла ранить Кощея. Что ты сможешь ей сделать?

— Чего-нибудь придумаю. Но выбор тут печальный — или идем и надеемся на лучшее, или она убьет Ягу и остальных.

На это Ольга не нашла возражений и вздохнула.

— Будь осторожнее, мой Демон.

Что-то новое. Это про приставку «мой». Я едва не обернулся, чтобы посмотреть ей в глаза, но сейчас не до выяснения отношений. К тому же мы уже подошли.

— Мне это надоело, — услышали мы холодный голос Марьи. — По какому праву вы не пускаете МЕНЯ? Я ПРИКАЗЫВАЮ вам отдать тотемы!

Видимо, сначала она хотела войти миром, но шаманы уперлись. Хранили верность Кощею или своему племени, что вероятнее. Но приказу высшей сущности противостоять не смогли — дружно вздрогнули и собрались идти в пещеру. Яга подняла руку, Баюн оскалился и выгнул спину.

— Стоять, — спокойно произнес я.

И хранители с облегчением остановились и заняли прежние оборонительные позиции. Какой бы могущественной ни была Марья, но с высшим демоном ей не сравниться. А если еще и она не сможет противостоять моему приказу… эх, мечты-мечты.

Марья резко повернулась на мой голос. Она явно собиралась что-то сказать, явно не лицеприятное, но со стуком закрыла рот при виде меня. Глаза ее округлились, увы, только на секунду, потом ведьма-воительница взяла себя в руки.

— Не лезь не в свое дело, Темный, — надменно заявила она.

— Не в свое бы не полез, а тут очень даже мое, — заявил я ей и демонстративно повернулся к индейским шаманам. — Почтенные хранители, ни в коем случае не отдавайте тотемы ни Марье Маревне, ни кому бы то ни было еще. От этого зависит благополучие всего нашего мира, не только Аляски и не только Нави.

— Да, Темный.

Я бросил взгляд вглубь пещеры и сдержал вздох разочарования. Она оказалась совсем неглубокой, скорее ниша глубиной в десяток шагов с двумя алтарями. Видимо, пещера существовала в обоих мирах и сюда приходили молиться местные индейцы в Яви. Значит, никаких испытаний — приходи и бери, если нет подвоха.

— Вы глупцы! — надменно заявила Марья. — Пришествие Высших сделает всех нас сильнее. Нам больше не надо будет мириться с людьми и жить по их правилам. Мы сами станем диктовать им условия. А захотим, уничтожим или сделаем рабами.

Я издал смешок и покачал головой. Глаза нелюдей, что секунду назад загорелись предвкушением после слов Марьи, погасли и насторожились. Еще бы, они услышали совсем другую реакцию от того самого высшего демона.

— Призовете их и сами станете рабами, — сказал я спокойно и буднично. — Очень сильными, да. Но все имеет цену. Цена этой силы — свободная воля. Вы больше не будете принадлежать себе. Не вы сможете распоряжаться силой по своему желанию — исключительно по желанию своего господина. Такой силы вы ходите?

Нелюди, даже из свиты Марьи начали переглядываться, во взглядах появилась неуверенность, в движениях нервозность. Только Яга и ее Кот оставались невозмутимы — они все это уже знали и давно приняли решение.

— Он врет! — зло процедила Марья.

— Зачем мне это? — удивился я.

— Потому что хочешь править тут сам, — обвинила она.

— Если бы хотел, уже начал бы делать шаги к власти. Или вступил в союз со Скарлетт. Однако я здесь. Мне нравится этот мир таким, каков он есть. Люди и нелюди живут рядом. В мире и согласии, — сказал я и посмотрел прямо на ведьм и колдунов из свиты Маревны. — Вам плохо живется при Кощее? В Нави вы делаете все, что пожелаете. Придут высшие и будете делать то, что пожелают они.

— Но они могут пустить нас в Явь, — заметил один из колдунов, правда, не очень уверенно.

— Могут. А могут и не пустить. Могут отправить что-то сделать и вернуться обратно. Могут выгнать из ваших домов и заставить жить в конуре с собаками, а то и просто под открытым небом. Могут приказать радоваться каждому пинку по вашим ребрам. И вы будете радоваться. Для них не будет различий между вами и людьми. Для них все в равном положении. А положение это — на коленях у них в ногах. Вам не говорили этого? Только о силе? Интересно, почему? — Я изобразил недоумение и посмотрел на Марью. — Ой, может, тебе тоже не сказали, а, Марьюшка?

Все это время она стояла и кусала губы. Взгляд ее метался по лицам слуг, иногда стрелял в полумрак пещеры. Пока говорил, я переместился так, чтобы стоять боком к пещере и лицом к Марье.

— Я слишком сильна. Меня не смогут просто так подчинить. Я буду с ними на равных, — почти прорычала она.

— А, то есть ты знала и им не сказала.

Колдуны и ведьмы возмущенно зашумели. Впрочем, я видел недоверие в глазах четверых из них. Мавки продолжали сидеть тихо, только сжались в комочки, чтобы выглядеть еще меньше. Яга, Баюн и остальные благоразумно помалкивали.

— Мне надоел этот разговор, — заявила Марья.

А в следующий момент она подняла руки. И вместе с этим в воздух поднялись шаманы-хранители. Время разговоров закончилось. Те четверо — два колдуна и две ведьмы, атаковали Ягу, Баюна и нас с Ольгой и Рыком. Мавки благополучно сбежали.

Разумеется, я не ожидал, что смогу уговорить Марью, но надеялся, что за время разговора придет Кощей. Что же она с ним сделала?

Первым делом я поставил толстый щит на вход в пещеру. Вторым — метнул темные стрелы в колдунов и ведьм. Ольга тоже не стояла без дела — поставила щит, чтобы индейцы при падении не переломали себе ничего. Рык прыгнул на ближайшую ведьму. Яга и Каюр тоже вступили в бой.

Я приготовился к долгому бою, но в планы Марьи он очевидно не входил. Тремя сильными ударами магией и мечом она разбила мой щит, пока меня отвлекли сразу две ведьмы, метнулась в пещеру, схватила один из тотемов и исчезла.