Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Он стоял так, что мне пришлось повернуться вправо и пройти несколько шагов, чтобы оказаться лицом к лицу с ним.
– Летан Винд, – произнесла я, и мой голос впервые неуверенно дрогнул. – Ты отправишься со мной в Храм Рождающего?
Внук Эйви Циня нервно дернул головой, пытаясь изобразить кивок, означающий согласие.
– Почту за честь, Жемчужина… – прохрипел сдавленно. Опустился на колени. Припал к моей руке. – Знаю, что ты сомневаешься во мне…
– Не в тебе, Летан. В своих чувствах… – поправила я.
Принимающий сглотнул и на миг прикрыл веки, принимая эти слова.
– Я не подведу. Клянусь! – произнес уже шепотом. Голос у парня окончательно пропал. – И буду любить тебя до последнего вздоха!
– Вот и хорошо. Вставай и ступай к остальным избранникам, – я не отнимала у Летана руку до тех пор, пока он не поднялся с колен и не пошел на негнущихся ногах к фонтану, где стоял принц и остальные мои женихи.
Оглядываться на них я не стала.
Направилась к Джано Рейну.
Он встретил меня теплым, полным признательности взглядом и словами:
– Отличный выбор, Жемчужина! Будь счастлива со своими избранниками!
– А ты, Джано? Ты мог быть в их числе! – мне было так страшно за парня и его будущее, что я даже не пыталась это скрыть.
– Нет, не мог! Я знаю, что ты привязалась ко мне, но это не любовь… Точнее, не та любовь, которая должна быть между мужем и женой. И для меня ты стала подругой, даже сестрой – но не возлюбленной. Возможно, мне повезет на следующем отборе, с другой Жемчужиной.
– Я буду просить Рождающего, чтобы так и случилось, – будущий водник склонился передо мной в глубоком поклоне, и я положила ладонь на его плечо. Проговорила сквозь комок в горле: – Я отпускаю тебя, Джано. Ступай с миром. Пусть Рождающий сбережет тебя и подарит тебе радость взаимной любви!
– Благодарю, Эва, – парень впервые назвал меня по имени, – и прощай.
Я убрала ладонь с его плеча, и он встал обратно в круг. Опустил голову.
Я поняла, что сейчас совсем раскисну, захлюпаю носом, и торопливо шагнула к Гаю Юло. Его затравленный взгляд, синий палец и попытка выдавить улыбку быстро привели меня в чувство, вдохновили на здоровую спортивную злость. С низостью и подлостью я готова бороться всегда!
– Отпускаю тебя, Принимающий, – прикоснулась я кончиками пальцев к его плечу, – Ступай и попробуй жить честно. А чтобы ты научился уважать чувства других людей, желаю тебе испытать безответную любовь!
– Прощай, Жемчужина. – Гай выпрямился. Окинул меня непонимающим взглядом и вернулся обратно в круг.
Ничего! Вот когда сбудется мое пожелание, тогда и поймет!
Алсану Луку и Вию Зу я пожелала того же, чего и Гаю.
Закончив с ними, быстро, не тратя времени на придумывание пожеланий, простилась с остальными Принимающими.
Не успела отойти от последнего мужчины – на мои плечи легли сильные ладони Сон Брана. Он прижал меня к груди и шепнул:
– А теперь наш принц тоже скажет несколько слов.
– Угу, – понятливо кивнула я и осталась стоять, устало прислонившись к твердому телу защитника.
Тем временем Нибу Иру поднялся по лестнице на галерею второго этажа, и, глядя сверху на стоящих вокруг фонтана мужчин, заговорил:
– Господа будущие маги! Отбор завершен. Но по величайшему повелению нашего императора, я, его представитель, прошу и требую, чтобы до утра вы остались здесь, на территории Храма Рождающего, в тех же спальнях, которые занимали раньше. Не пытайтесь покинуть Храм. Каждая такая попытка будет замечена и остановлена. Кто-то из вас знает, кто-то догадывается, что стране предстоят тяжелые времена: власть в империи намерены захватить ас-суры и рак-шассы. В первую очередь в борьбу с ними вступят маги. Но и вы сможете помочь императору и народу, если захотите. Завтра после утренней трапезы всех, кто готов принести мне присягу верности, прошу снова собраться здесь, у фонтана. А теперь – ступайте отдыхать!
Принимающие молча двинулись один за другим куда-то в сумрак галереи первого этажа. Возражать и возмущаться не стал никто.
Когда все мужчины скрылись в доме, его высочество подошел ко мне и четверым другим избранникам.
– Если ты согласна, Жемчужина, то мы можем отправиться в Храм и принести брачные клятвы прямо сейчас, – сообщил он ровно.
– Чем раньше произойдет передача силы, тем больше времени у нас будет, чтобы принять ее, – заметив мои колебания, пояснил будущий некромант. – И у тебя, Эва, тоже.
– Думаешь, мне достанется какая-то магия? – оживилась я, вспомнив, что у меня есть шанс стать магичкой!
– Наверняка, – подтвердил Эд Полан. – Ты великодушна, а значит, в сосуде твоей души хватит места для магии.
Слова Эда согрели меня не хуже, чем бережные объятия Сон Брана.
– Тогда поспешим! – воскликнула я.
– Поспешим! – подтвердили мои избранники, и мы вшестером зашагали в глубь парка – туда, где среди раскидистых деревьев нас ждал Храм, живущая в нем Серая Жемчужина и сам Рождающий Магию.
***
– Зачем явились вы в Храм Рождающего, господа? – Серая Жемчужина встречала нас прямо у порога.
В этот вечер она была одета нарядно: в шелковые шальвары темного цвета, который на земле назвали бы «мокрый асфальт», в тунику серебристо-серого цвета, по земной классификации – цвет «металлик». Седые волосы женщины были собраны в корону из кос и украшены серебристым венцом, инкрустированным пятью серыми матово поблескивающими жемчужинами.
Пока я раздумывала над ответом, слово взял принц Нибу Иру.
– Мы пришли, чтобы объединить наши жизни и судьбы брачным союзом. Розовая Жемчужина сделала свой выбор! Так пусть Рождающий подтвердит и благословит его, ниспослав каждому из нас магическую силу!
– Значит, отбор завершен, – удовлетворенно кивнула Серая. – Вовремя. Идемте.
Она провела нас в центр круглой залы. Взмахнула рукой, и перед нами материализовался алтарь. На его поверхности обнаружился круглый металлический поднос, на котором лежали золотые браслеты – уменьшенная копия венца, что красовался на моей голове. Только вот жемчужин на браслетах было неравное количество: от пяти до одной.
– Ты должна надеть браслеты на руки своим избранникам, Розовая! – объявила мне Серая.
– Но браслеты разные! Кому какой надевать? – растерялась я.
– Этот ответ ты должна отыскать в своем сердце! – Серая изобразила то ли поклон, то ли кивок, и отошла на пару шагов, чтобы не мешать.
Ну, вот и еще одна загадка! Какими правилами мне руководствоваться? На что опираться? Обидеть никого из будущих мужей не хотелось бы…
Может, отдать браслет с одной жемчужиной тому, кого я выбрала первым? Но я сразу выделила двоих – будущего защитника и будущего некроманта! Да и как-то странно нумеровать мужей: я не собираюсь ставить кого-то из них на первое место, а кого-то – на последнее!