К этому времени популярность Жерара значительно возросла. Заказчиков особенно привлекало то, что художник соглашался со всеми их просьбами. Ему ничего не стоило превратить обыкновенную даму в изящную и грациозную красавицу. Художник мог подчеркнуть достоинства своей модели и скрыть ее недостатки. Поэтому заказов у Жерара хватало.

Ф. Жерар. «Портрет Жозефины, жены Наполеона», 1801, Эрмитаж, Санкт-Петербург

Постепенно он начал поднимать плату за свою работу, но это не останавливало богатых и знатных, и популярность мастера все росла.

В творческом наследии художника множество портретов коронованных особ и представителей французской знати («Портрет Ларевейер-Лепо», 1797, музей, Анжер; «Портрет графини Реньо де Сен-Жан-д’Андели», 1798, Лувр, Париж; «Портрет Жозефины, жены Наполеона», 1801, Эрмитаж, Санкт-Петербург; «Жозефина в Мальмезоне», 1802, дворец Мальмезон; «Мюрат», 1805, Национальный музей, Версаль; «Император в коронационном костюме», 1805, Национальный музей, Версаль).

В 1802 году Жерар написал «Портрет мадам Рекамье» (музей Карнавале, Париж). Эта картина показывает, насколько отличается его художественная манера от живописного стиля учителя, Ж. Л. Давида, создавшего изображение знаменитой светской красавицы двумя годами ранее.

Ф. Жерар. «Портрет мадам Рекамье», 1802, музей Карнавале, Париж

Жерар показал свою модель сидящей в кресле возле бассейна. За ее спиной – пейзаж, полускрытый алой занавеской, изящная арка и колонны. Подобный фон придает изображению нарядный вид и в то же время намекает на определенное окружение дамы. Украшают полотно и такие детали, как лежащая на коленях мадам Рекамье желтая шаль, расшитая по краям узорами, изящная деревянная резьба кресла и кисточки подушек. Этот пышный декор подчеркивает грациозность и хрупкость модели и оттеняет простоту ее белого платья. И если на портрете Давида мадам Рекамье – благородная и умная дама, то на картине Жерара она предстает как кокетливая и очаровательная молодая женщина, пленяющая зрителя своей чувственной красотой.

Современники были в восторге от портрета, свое восхищение им выразил В. Гёте. В творческом наследии Жерара, помимо портретных работ, множество картин исторической и мифологической тематики («Амур и Психея», 1798, Лувр, Париж; «Битва при Аустерлице», 1810; «Вступление Генриха IV в Париж», 1817; «Коронование Карла Х», 1829 – все в Национальном музее, Версаль). Художник создавал также композиции на сюжеты произведений современных ему писателей («Корина на Мизенском мысу», по роману Ж. де Сталь, 1819, Музей изящных искусств, Лион).

Среди учеников Ж. Л. Давида одним из самых известных был Антуан Жан Гро. Не только воспитанник и последователь, но и верный друг Давида, после смерти учителя он продолжил его дело. Гро являлся, пожалуй, единственным французским живописцем, участвовавшим в итальянском походе армии Наполеона. Своими глазами следивший за ходом сражения, мастер искренне и правдиво передавал увиденное на своих полотнах.

Французский живописец и график Антуан Жан Гро родился в Париже, в семье художника-миниатюриста. Сначала он учился у своего отца, затем (с 1785) у Ж. Л. Давида.

С 1787 по 1792 год Гро проходил обучение в Королевской академии живописи и скульптуры в Париже. В 1793–1801 годах он жил и работал в Италии. Художник посетил Милан, Флоренцию, Геную. Здесь он изучал наследие античного искусства, делал копии с картин П. П. Рубенса, Я. Понтормо, Мазаччо. Творческий путь Гро начался с композиций, характерных для классицизма («Елеазар и Антиох», 1792, музей, Сен-Ло). Но очень скоро художник отошел от классицистических традиций. С именем Гро связывают начало формирования нового направления в живописи Франции – романтизма.

В 1796 году Жозефина Богарне, вскоре ставшая женой Наполеона, пригласила Гро в Милан, где мастер исполнил свой знаменитый портрет «Наполеон Бонапарт на Аркольском мосту» (музей, Версаль; авторское повторение в Эрмитаже, Санкт-Петербург).

С Наполеоном художник познакомился во время короткого отдыха генерала в Милане. Гро рисовал его с натуры. На рисунке, хранящемся в Лувре, изображена повернутая в профиль голова будущего императора. Резкими, динамичными линиями обозначены волевой подбородок, прямой нос, плотно сжатые губы модели. Совсем не таким предстает Наполеон на картине, начатой спустя несколько месяцев. Работая над портретом, Гро писал из Италии во Францию: «Начал портрет генерала, я даже не могу назвать сеансами то малое время, которое он мне отводит… Необходимо ограничиться передачей характера его лица, а затем по своему усмотрению придать всему этому вид портрета».

А. Ж. Гро. «Наполеон Бонапарт на Аркольском мосту», 1796, Эрмитаж, Санкт-Петербург

Спокойная сдержанность графического портрета в живописной работе уступила место порывистой динамике. Мы видим перед собой взволнованное лицо Наполеона, обернувшегося назад, чтобы посмотреть на свое войско. Его рука, сжимающая древко знамени, словно указывает солдатам направление, по которому следует идти. Романтическая приподнятость изображения создается благодаря особому цветовому решению: холодные синие оттенки мундира генерала контрастируют с пламенеющими пятнами красного и золотистого (воротник, пояс, красочное шитье мундира). Движением охвачены все детали картины. Развевается на ветру полотнище знамени, видны облака и клубы порохового дыма, всполохи огня охватывают небо на пейзажном фоне портрета. Чувствуется, что художнику важно показать Наполеона как человека действия, страстного и мужественного воина.

Бонапарт был удовлетворен работой мастера и в течение многих лет заказывал ему свои портреты. Гро изображал его в кабинете, верхом на коне, во время военных походов, но ни один из последующих портретов не мог сравниться с первым по своей искренности и эмоциональной взволнованности («Бонапарт посещает зачумленных в Яффе», 1803–1804, Лувр, Париж; «Наполеон на поле битвы при Эйлау», 1808, Лувр, Париж; «Наполеон перед пирамидами», 1810, музей, Версаль).

А. Ж. Гро. «Портрет Кристины Буайе», ок. 1800, Лувр, Париж

В стиле парадного барочного портрета исполнены многие портретные образы Гро, показывающие военных. Подобные произведения пользовались большой популярностью во Франции времен Империи. Шли войны, и родственники хотели иметь перед глазами изображения мужей, братьев, отцов, сыновей, отправившихся на поля сражений. Кроме того, Наполеон заказывал портреты, на которых он был представлен в окружении своих подчиненных – маршалов, генералов, офицеров.