Большой интерес представляют женские портреты, написанные Давидом в этот период. Одна из лучших его работ – знаменитый «Портрет мадам Рекамье» (1800, Лувр, Париж). Все на этом полотне гармонично: правильные черты лица молодой женщины, ее гибкая фигура, облаченная в простое белое платье. Плавными линиями и нежными красками передает художник очертания грациозного тела, полулежащего на изящной софе. Темные глаза мадам Рекамье пристально смотрят на зрителя, во взгляде светятся ум и решительность, и в то же время этот образ кажется отрешенным от внешней суеты, бесплодных мечтаний и страстей. Отъединение модели от всего земного подчеркивается и интерьером. В полупустой комнате, кроме софы, зритель видит лишь маленькую скамеечку и курительницу на высокой подставке.

Ж. Л. Давид. «Портрет мадам Рекамье», 1800, Лувр, Париж

Давид не мог изобразить мадам Рекамье иначе. Салон этой светской красавицы, которой в пору написания портрета было всего 23 года, посещали известные писатели, дипломаты, виднейшие политические деятели.

Современники называли ее «самой красивой женщиной Старого и Нового Света», и художник не мог не передать ту атмосферу глубокого восхищения и поклонения, которая окружала мадам Рекамье.

Среди наиболее реалистичных женских портретов Давида следует отметить изображение его жены, урожденной Пекуль (1813, Национальная галерея, Вашингтон). Еще в 1784 году живописец исполнил портрет ее матери, госпожи Пекуль (Лувр, Париж), в котором подметил такие свойства натуры своей тещи, как простоватость и буржуазность. Эти же качества выделяются и в образе ее дочери. В то же время зритель ощущает, что госпоже Давид явно не хватает энергии и целеустремленности ее маменьки.

В 1814 году, когда к власти в стране пришли Бурбоны, Давиду было уже шестьдесят шесть лет. Опасаясь преследований за то, что он когда-то отдал свой голос за казнь Людовика XVI, в 1816 году художник оставил Париж и уехал в Брюссель. Здесь он и провел последние годы своей жизни.

Среди работ, написанных мастером в эмиграции, следует выделить необыкновенно выразительный портрет археолога Александра Ленуара (1817, Лувр, Париж) и портрет актера Вольфа (1823, Лувр, Париж).

Давид не имел себе равных среди французских портретистов конца XVIII – начала XIX века. При любых режимах, изменениях вкусов и мод он всегда сохранял особое мироощущение, основанное на реализме. Художник представлял свои модели либо как целостные, волевые личности, либо как натуры сложные и глубоко противоречивые.

Пьер Поль Прюдон работал в переходную эпоху, и потому в его творчестве отразились черты различных стилей и направлений. В картинах мастера, наряду с традициями классицизма, есть назидательность, присущая сентиментализму, изящность рококо и страстная эмоциональность, свойственная романтизму. Образы, рожденные кистью Прюдона, полны мечтательности, предметы и фигуры людей словно погружены в легкую дымку, придающую композициям загадочность и поэтичность.

Французский живописец и график Пьер Поль Прюдон родился в Клюни. В 1773 году он поступил в художественную школу города Дижона. Его наставник, Ф. Девожа, познакомил своего воспитанника с произведениями Ж. Б. Грёза и Э. Бушардона. Под влиянием творчества этих мастеров, а также искусства великого Леонардо да Винчи и происходило формирование молодого живописца. В 1780–1783 годах Прюдон учился в Королевской академии живописи и скульптуры в Париже. В 1784 году, получив за одну из своих работ Государственную премию Бургундии, художник смог продолжить образование в Риме и совершить путешествие по Италии. За границей Прюдон изучал античное искусство, делал копии с картин мастеров прошлого. Особенно привлекали его произведения Корреджо и Леонардо да Винчи.

В Италии художник пробыл до 1787 года. Он писал композиции на античную тематику, создавая образы, которые, несмотря на некоторую идеализацию, восхищают своей поэтичностью и живостью.

Вернувшись на родину, Прюдон поселился в Париже. Революцию он принял восторженно. Художник познакомился с Луи Сен-Жюстом. Свое восхищение революционерами и героической эпохой он выразил в картинах («Сен-Жюст», 1793, Музей изящных искусств, Лион) и аллегорических рисунках («Свобода»; «Равенство»; «Французская конституция»).

Творчество Прюдона было благосклонно принято при дворе Наполеона. Императору художник посвятил ряд графических и живописных работ («Триумф Бонапарта», 1800, эскиз, Музей изящных искусств, Лион).

По поручению Наполеона Прюдон занимался оформлением праздника, посвященного заключению Тильзитского мира и коронации. В это же время он начинает работать над портретом императрицы Жозефины. Вскоре живописец получил должность учителя рисования дочери Наполеона, Марии-Луизы.

В творчестве художника множество замечательных работ на мифологические и аллегорические сюжеты («Мудрость и Истина, сходящие на землю», 1799, Лувр, Париж; «Невинность, предпочитающая Любовь Богатству», в соавторстве с К. Майер, 1804, Эрмитаж, Санкт-Петербург; «Правосудие и Божественное возмездие, преследующие Преступление», 1808, Лувр, Париж; роспись плафона «Диана, умоляющая Юпитера», «Психея, уносимая зефирами», обе – 1808, Лувр, Париж).

П. П. Прюдон. «Портрет императрицы Жозефины». 1805, Лувр, Париж

Большое место в творческом наследии Прюдона занимают «Портрет г-жи Антони с детьми» (1796, музей, Лион), «Портрет Констанции Майер» (Лувр, Париж), «Портрет графа А. И. Остермана-Толстого» (Эрмитаж, Санкт-Петербург). Портретным образам свойственна некоторая идеализация, хотя есть среди них и действительно значительные изображения, показывающие стремление мастера проникнуть в глубину внутреннего мира своей модели. Именно таков «Портрет графа А. И. Остермана-Толстого». Активный участник войн против армии Наполеона, Остерман-Толстой проявил себя бесстрашным воином. В одном из сражений он потерял руку. Прюдон смягчает черты лица графа, но не искажает этим его реальный облик, а лишь стремится показать душевное состояние этого человека, его чувства и переживания.

Романтический настрой ощущается и в знаменитом «Портрете императрицы Жозефины» (1805, Лувр, Париж). Художник изобразил Жозефину погруженной в раздумья, она словно стремится отгородиться от мира. Большую смысловую нагрузку несет в себе пейзажный фон, который подчеркивает эмоциональное настроение модели. Художественный замысел этого произведения мастерски передан с помощью плавных, изящных линий, тонких светотеневых переходов, выразительных цветовых оттенков. Э. Делакруа писал об этой картине: «Он сумел соединить удивительное сходство с благородством, которое проявляется в позе, выражении и аксессуарах. Жозефина сидит в парке Мальмезон. Печальное выражение лица предвещает ее несчастья. Голова, руки, платье превосходны. Кажется только, что холст слишком велик по сравнению с фигурой; хотелось бы особенно сократить верхнюю часть; кроме этого недостатка и, может быть, известной сухости в написании шали и некоторых второстепенных деталей, этот портрет – один из шедевров».