спотыкаясь о чемоданы. Не может быть! Стив выполнил своё обещание и привёз моих родителей в Лос-Анджелес!

Сев на колени мужа, я посмотрела на родителей и поняла, что они пока не знают новостей. Было немного страшно. Хотя, чего я боюсь? Я замужем. Муж обожает меня, и мы счастливы.

– Мам! Пап! У нас со Стивеном есть важная новость. Надеюсь, вы порадуетесь вместе с нами. Скоро вы станете бабушкой и дедушкой!

* * *

Стивен

В комнате возникла какая-то неловкая тишина. Лайла напряглась, ожидая гневной тирады отца. Но тот тихонько плакал, уткнувшись в плечо Клаудии.

–Радость то какая! – воскликнула женщина. – Что же вы молчали? Я думала, что мы сделаем сюрприз на день рождения дочери, но оказалось, нас ожидала куда более важная новость. Вы уже знаете, кто родится: мальчик или девочка? Имена придумали?

Клаудия осыпала нас сотней вопросов. Взглянув на Лайлу, я понял, что она действительно забыла о собственном юбилее. Смешно сморщив носик, она ущипнула меня за руку.

– Ты знал? Уверена, ты что-то задумал. По глазам вижу. Расскажи, ну, пожалуйста.

Я засмеялся и отрицательно покачал головой.

– Нет! Можешь даже пытать меня, но я ничего не скажу. Узнаешь послезавтра.

Из спальни выбежала заспанная Мари, а следом за ней, смущённо опустив глаза, вышел из своей комнаты Марк. Моя семья снова не спала всю ночь. Это уже становилось привычной традицией. Мари рассказывала о школе, о занятиях рисованием, а Марк, спрятавшись за спину Лайлы, испуганно смотрел на Хосе. Мой сын был маленьким, но казался очень взрослым. Он привык быть в стороне и чувствовал себя лишним сейчас. Лайла обняла его и поцеловала в макушку, представляя родителям.

– Это мой Марк. Замечательный ребёнок. Хотела бы я иметь такого чудесного сына. Марк играет на фортепиано, и у него здорово получается. Он вам обязательно сыграет. Правда, малыш?

И вдруг мой сын сказал то, от чего у всех, кто был в комнате, перехватило дыхание.

– Лайла, можно я буду называть тебя мамой? Я знаю, мамочка смотрит на нас с небес, и она совсем не против. Пожалуйста, можно ты будешь моей мамой?

– Конечно, милый, – смахнув слёзы с лица, ответила Лайла. – Я с гордостью буду носить это имя. И ты прав, твоя мама не станет злиться. Она бы очень хотела, чтобы ты был счастлив. Она мне сама об этом говорила. Правда.

Я видел, что Лайла искренне говорит с ним. Лишь в одном она ему солгала. Джен никогда не гордилась сыном. И я сомневался в том, что она вообще любила его. Всю свою жизнь мальчик рос у её родителей, и её мало интересовал тот факт, что его там не баловали. Самое паршивое, что и я не интересовался жизнью сына. Надеюсь, однажды он простит меня за этот страшный грех.

К утру все разошлись по спальням. Я разрешил детям прогулять школу, чему они были безумно рады. Марк спал не спокойно, и иногда Мари брала его к себе. С ней ему не было так страшно. Малыш боялся, что однажды появится тот самый плохой человек и заберет его у нас. Я сам боялся этого. Ужасно боялся и понимал, что Маркус себя еще проявит.

Оставшись с Лайлой в нашей жёлтой гостиной, я уложил её на диван, а сам лёг на пол, наблюдая, как тяжелеют её веки и дрожат чёрные ресницы. Я любил смотреть, как она спит. Её лицо становилось таким спокойным, почти детским. Она часто улыбалась во сне. Жаль, что я не могу забраться в её голову и увидеть, что ей снится.

* * *

Лайла

Сегодня шестое октября. День моего рождения. Я не помнила о нём, потому что никогда не отмечала. Родители всегда забывали обо мне. Каждый раз я ждала любого подарка, самого крошечного. Но чаще всего получала лишь тумаки и пьяную ругань вместо подарков. Стив привёз домой Флёр. Теперь подруга будет рядом и станет моей помощницей по дому. Мы сразу выбросили её форму. Таким образом, я показала ей, что мы равны и она не прислуга. Флёр удерживала меня в спальне по просьбе мужа.

– Флёр! Ну расскажи мне, что они там готовят? Ты даже не разрешаешь мне шторы открыть! В комнате темно, а мне нужен солнечный свет!

Подруга заперла дверь и спрятала ключ в кармане джинсов. Подойдя к окну, она встала возле синих штор, скрестив руки на груди.

– С каких пор тебе нужен солнечный свет? Давно известно. Ты любишь, когда в комнате темно. Ну, прекрати капризничать, скоро всё узнаешь.

В комнату постучали, и Флёр открыла дверь. На пороге в смешном колпачке стоял Марк. Протянув мне руку, как настоящим джентльмен, он поклонился и сказал:

– Пойдем, мама! Гости уже собрались!

Я вышла в домашних шортах и футболке. Марк вёл меня в сторону бассейна. Раздались радостные крики, и все запели известную песню "С днём рожденья тебя". Это было трогательно и очень смешно. Во дворе возле бассейна стояли Стивен и Мари, Александр и Хизер, мама с отцом, Виктория, Тина и Медисон. Все были в нелепых колпачках. Я засмеялась и бросилась к мужу.

– Спасибо, любимый! Это лучший день рождения из тех, что когда-либо у меня были!

Отец смутился, понимая, что из-за него у меня не было нормального детства. А Стив повёл меня на задний двор.

– Основной подарок ждёт тебя там, – загадочно улыбнулся муж. – Около баскетбольной площадки.

Закрыв руками мои глаза, он повел меня к площадке. Все двинулись следом. Для них это было таким же сюрпризом, как и для меня.

– Готова? Я убираю руки.

Я открыла глаза и замерла. Прямо у баскетбольной площадки на траве стоял красный автомобиль Chevrolet Spark. Название я узнала от Стивена. Мой муж подарил мне машину, и я запищала от восторга. Это не может быть правдой! Кто я такая, чтобы получать такие подарки? Но я знала, что Стив не считает меня нищенкой из испанских трущоб. Он с самого начала относился ко мне как к равной. И, в конце концов, пора забыть о прошлой жизни. Я жена Стивена Медлоу, и, чёрт возьми, я достойна этого подарка!

Вернувшись к бассейну, где повсюду висели воздушные шарики, а столы ломились от различных угощений, мы весело болтали и смеялись. Александр попросил на минуточку обратить на него внимание.

– Милая Лайла. Мы долго ломали голову над тем, что же тебе подарить. И не придумали ничего, пока не увидели приют для бездомных животных. Хизер, дорогая, неси подарок.

Хизер несла обычную