* * *

Алон мчался настолько быстро, насколько позволял его антиграв. Под ним раскинулись густые леса. Верхушки деревьев тревожил сильный ветер. Его порывы и скорость летательного аппарата заставили землянина надеть Изоляцию, чтобы спокойно дышать и думать.

«Так мог ли Док перед смертью пожелать, чтобы меня сожрал цорг? Почти уверен в положительном ответе. Ну, а после того, как умер, привести свой выбор в исполнение? Вот здесь не всё так легко». Справа от израильтянина открывался прекраснейший вид на патрийский бушующий океан. Его высокие волны вселяли в наблюдателя непоколебимое уважение перед силами природы! А неземной вид воодушевлял и заставлял моментально вспомнить о своём местонахождении. «Нахожусь на другом конце нашей галактики! Это правда!» То, что для патрийцев стало нормой, землян бесконечно восхищало.

Первая звезда утренними лучами уже должна была освещать окружающее пространство. Но Субстанция над головой не оставляла свету никакого шанса, чтобы прорваться в полную силу. Наоборот: определённое его количество, которое всё же проникало сквозь плотное вещество, придавало всему вокруг жёлтый оттенок, что выглядело немного ядовито и неестественно даже здесь, на Патрии.

Где-то далеко над водой летела довольно многочисленная группа антигравов. Алон заметно занервничал: скорее всего, на такое состояние его спровоцировали и океан, и осознание своих координат в огромной пустоте космического пространства, и летевшие Стражи, которые при первой же возможности арестуют его. «Наверное, направляются туда же, куда и я. Да! Так вот… Здесь всё сложнее. Если бы умершим удавалось воздействовать на мир после своей смерти, получился бы полный хаос. Сложно даже представить, что бы творилось вокруг! Поэтому вывод однозначен: мораль. И снова вездесущая мораль! Но сейчас, по крайней мере, всё логично и становится на свои места. Итак… Когда человек до обрыва жизненного пути что-то замышляет в отношении внешнего мира, то, безусловно, формирует определённый выбор. После кончины пространство анализирует принятое решение. И фильтром выступает, несомненно, мораль. Если выбор отвечает ей, тогда происходит его претворение в жизнь. Конечно, прямое воздействие на живое существо является невозможным. Здесь, я думаю, уместно говорить о косвенном влиянии через незамысловатые объекты сознания. Например, Помощник, картина, посуда…»

Впервые лесной горизонт разбавился чем-то иным, отличным от деревьев и кустарников. Какой-то жёлтый купол увеличивался в размерах при его приближении. Без сомнения, землянин уже догадался о происхождении странного объекта. Субстанция! Центр передачи энергии «Шлему», который находился под надёжной жёлто-оранжевой защитой. «Ну всё, влипли патрийцы! Без золота не прорваться в Центр, а значит – не отключить «Шлем». Израильтянин решил подлететь поближе и сориентироваться в дальнейших действиях на месте.

– Боже! Что же они натворили?! Меня весь последний год использовали под предлогом программы сближения!

«А как пафосно и масштабно звучит: сближение двух цивилизаций, анализ человеческих знаний для их восприятия патрийцами и заимствование лучшего для молодого поколения. Тьфу! А на самом деле – мелкая и подлая попытка узнать о моих возможных связях с находящимися здесь землянами для подстраховки! И говорят, что ищут братьев в космосе! Одиноко им!»

До объекта осталось совсем немного. Теперь он предстал передо мной во всей своей красоте: грандиозного размера полусфера, переливающаяся концентрированными и хаотичными в своей направленности волнами Субстанции. Их медленное движение притягивало и больше не отпускало взгляд. Оно дарило успокоение и тот самый неземной эффект, который заставлял раз за разом содрогаться всё тело. Но что же находилось под слоем? Теоретически там мог поместиться кордийский Институт науки. Но не в высоту: полусфера занимала лишь половину необходимого расстояния.

Вдруг Помощник начал неистово сигналить. Алон оглянулся и заметил с каждой стороны по два антиграва со Стражами, преследующих его.

– Землянин! Немедленно снижайся! Твоё пребывание на планете незаконно! – раздалось в голове.

«Очень интересно! Кажется, меня собирались перенаправить на Землю? Ну-ну!» – подумал израильтянин и бросил взгляд на Субстанцию, закрывавшую небо.

Перед полусферой было несметное количество ферруанцев и Стражей. Много антигравов и Пауков. Которые, к слову, явно не имели в себе Нейтрализатора. Алон заметил многочисленное скопление патрийцев, возле которых находился тез. Существо-кот мирно поглядывало на объект…

– Иду на снижение, – объявил землянин и начал спускаться к замеченному скоплению.

Все Стражи, находящиеся поблизости, настороженно повернули головы в сторону спускающихся антигравов. Роботы пришли в движение и подтянулись ближе.

– Здравствуйте, Алон, – всё так же любезно обратился к израильтянину ферруанец, стоявший ближе остальных. – Ваше пребывание на Патрии несанкционированно.

– Статус резиденции!

– Статус резиденции подтверждён.

– Да такого быть не может… – выкрикнул кто-то из Стражей, шагая навстречу прибывшему мужчине.

Тез заморгал глазами, но никаких звуков не издал. Небольшой хвост при этом совершил несколько вальяжных движений.

– Я знаю, как остановить эту штуку, – землянин показал пальцем на Субстанцию.

Существо-кот изменило настроение и присмотрелось к человеку внимательнее. Зрачки его сильно сузились, а из шерсти вытянулись когти. Несомненно, тез понял задумку землянина. Особенно когда Алон схватил свою цепь с крестиком и резким движением сорвал её с шеи.

– Золота нет, говорите?.. Вот вам золото! А теперь – существо-кот!

– Тезиец! – достаточно грубо поправило его существо и выпустило наружу всё своё смертельное оружие.

Алон вовсе не собирался сдаваться и совершил несколько угрожающих шагов в направлении теза. Существо изо всех сил старалось держать себя под контролем и замерло на месте в ожидании. Израильтянин, подойдя к нему вплотную, уверенно запустил пальцы в его шерсть на груди. За что молниеносно получил жёсткий отпор: на исцарапанной руке засочилась человеческая кровь, а самого землянина с силой отбросило назад. Тез зашипел, обнажив свои внушительного вида клыки, и приготовился к броску.

– Знай своё место, низшее существо, – заморгали его глаза, и раздался голос.

Обступившие их патрийцы неожиданно для Алона поддержали представителя золотой цивилизации.

– Давайте арестуем его и отправим в Кордис. Пускай Консилиум пересмотрит его статус!

– Я бы отправил его в Субстанцию… А вдруг подействует!

Угрозы начинали сыпаться с угрожающей скоростью. Но землянин встал на ноги и окинул всех своим твёрдым взглядом.

– Да вы с ума сошли!.. Сначала не послушали меня в Фидесе, а сейчас?!

– Не забывай, с кем разговариваешь! Нас отделяют тысячелетия развития! И впервые за долгие годы мира и спокойствия на нашей планете поселилась чума! Из-за тебя! Из-за твоей цивилизации!