– Ты уверена?

– Конечно. С начала кризиса он мне даже не звонил. Он человек женатый и вряд ли кому-то любовницей хвастался. Пусть пока поживет, тем более Инна Константиновна болеет. Все-таки Анюта не одна дома будет.

– У него совсем ничего не осталось? Неужели ты его кормить будешь?

– Ирина, ну чего ты сказала? Что же мне его, голодным держать?

– Нет, конечно, ― вздохнула подруга. ― Главное, чтобы его кредиторы до тебя не докопались.

В целях конспирации Игорь предложил поехать на квартиру тестя после часа ночи. С двумя чемоданами и тюком он вышел из подъезда буквально через пять минут. Помогая укладывать вещи в багажник, Вика пыталась пошутить:

– Все, что нажито непосильным трудом…

Игорь даже не улыбнулся.

– Сюда сегодня приходили. Тесть сказал, что он меня знать не знает, что с женой я развелся и уехал в неизвестном направлении. Пообещал, если еще раз появятся, с лестницы их спустит. Конечно, несмотря на возраст, видок у деда устрашающий, но не знаю, чем все это закончится…

* * *

Больше года страну лихорадило: нестабильный курс рубля, частые смены главы правительства… Только после прихода нового президента народ начал надеяться на лучшее будущее.

«Виктори-тур» едва выплыло в буре дефолта, но к началу 2001-го года в Викином офисе трудились семь менеджеров и бухгалтер, можно было считать, что фирма прочно стоит на ногах.

Однажды перед концом рабочего в кабинет Вики ввалилась Ирина.

– Закругляйся, поехали ко мне! Я опять в одиночестве: муж на гастролях, сына на каникулы в Малайзию отправила ― пусть погреется на солнышке перед последним рывком… Даже не верится, что через полгода Тошка окончит институт! Правда, придется еще немного поучиться в Англии. Я рассказывала, что его в GSM берут? Очень хорошее, перспективное место, но там требуют, чтобы он годик поучился в Лондоне, и почему-то за свой счет. Я думала, что если на фирму берут, то они и оплачивать должны, ан нет! Халява не катит! Ладно, еще полтора года буду его содержать, зато потом… Пусть уж сам как знает! Ну, поехали?

– Ир, меня Анюта ждет….

– Она не одна, при няньке. Машину здесь оставляй, домой на такси поедешь. Мы с тобой должны напиться! Когда ты у меня последний раз была? Вот именно, уже не помнишь. А у меня дома и коньяк, и виски, и чего только нет… Закуски полный холодильник. Звони своим, и двинули.

Подруги расположились на просторной кухне. Вика расставляла приборы, Ирина шуровала в холодильнике.

– Горячее будем?

– А что у тебя?

– Тушеная картошка со свининой.

– Давай, грей. К ней финская водка подойдет. Никаких коньяков!

Они «усидели» половину литровой бутылки. Вначале, само собой, разговор шел о работе.

– С Нинкой из Аэрофлота больше дел не имею, ― рассказывала Ирина, ― и тебе не советую. Попросила ее заранее десять билетов на Эмираты зарезервировать, на второе число. Она обещала, договорились созвониться двадцать восьмого. Звоню ― на работе ее нет и сотовый молчит. Домой позвонила, отвечает: «Нины нет, это ее мама». Как будто я голос не узнала! Весь следующий день ее вызванивала, дозвонилась около полуночи. Не будет, говорит, тебе билетов ― и трубку бросила!

– Вот сука! ― не выдержала Вика.

– И это после всего, что я для нее делала! Сколько раз почти бесплатно ее отправляла, а сколько билеты помогала пристраивать, хотя и мне, и туристам было бы выгоднее от других компаний лететь. Она звонила, канючила: «Ирочка, выручай, рейс не закрыть…» Всегда старалась, а она…

– Как же ты выкрутилась?

– Тридцатого весь день на телефоне висели, нашли, хоть и с трудом. В иностранных авиакомпаниях. И то только два билета на один самолет, для молодоженов. Остальным парам придется порознь лететь, да и тур у одних на сутки, у других почти на двое короче стал. В результате ― минус десять тонн бакинских.

– Морду бы ей исцарапать!

– Просто устроим ей бойкот. Я еще кое с кем поговорила. Если несколько турфирм у нее билеты не будут покупать, она очень быстро в заднице окажется.

– Туда ей и дорога! А я недавно тоже попала на бабки. Звонит из Пскова Ольга Турышкина: у нее мужик заказал пятизвездный тур в Пхукет, на троих больше десяти тонн выходит. Аванс три тысячи баксов уже заплатил. Дорогие туры Псков всегда через нас делает. Мы забронировали гостиницу, билеты зарезервировали, трансфер обеспечили, нам отовсюду подтверждения высылают… Отзваниваемся Ольге, мол, все тип-топ, приезжайте за путевками и гоните деньги, туроператоры-то мы, они только посредники. А она отвечает: тот мужик вчера ― вчера! ― пришел, и деньги назад забрал! В результате у меня на неустойках две тысячи сгорело. Псковские вернуть обещались, второй месяц ждем…

Ира задумчиво повертела рюмку.

– Вот и верь теперь в людей…

– Вот за правду и радей… ― продолжила Виктория. ― Давай за честность в делах, чтоб нас никогда не кидали!

Хозяйка разлила водочку. Выпив, Вика кинула взгляд на часы.

– Мне пора.

– Погоди, ― остановила ее Ира, ― мы еще не поговорили.

– О чем?

– О главном, о тебе, ― подруга закурила и жалостливо посмотрела на Вику. ― И долго это будет продолжаться? Сколько еще он будет на твоей шее сидеть?

– Ир, ну как ты не понимаешь…

– Да, я не понимаю, как сорокалетний мужик может сидеть на шее у женщины третий год!

– Его ищут. Такие деньги ― не шутка. Он целый год из дома не выходил, только ранним утром на пробежку.

– Ах, мы еще и бегаем…

– Должен же он воздухом дышать, ― оправдывала Игоря Вика.

– При такой физической нагрузке у него, должно быть, отличный аппетит! ― съязвила Ира.

– Да не объедает он меня! Он даже курить бросил, и не пьет почти.

– Лучше бы пил, курил, но работал!

– Куда он пойдет, без прописки? А если торговлей опять заняться ― его быстро вычислят…

– Ну хоть бы сторожем каким устроился.

– Ирка, ну скажи, разве стоит жизнью рисковать ради нескольких тысяч рублей в месяц?

– Что, так и сидит безвылазно дома?

– Иногда мы на природу выезжаем, к моим выбираемся. Маме он нравится, отцу ― нет. Конечно, не собутыльник!

– Хоть бы на машине по ночам бомбил!

– Чтобы на знакомого нарваться?

– Я не поняла, кто из вас больше боится, ты или он?

– Да, я тоже боюсь. Я к нему привыкла. Мне так удобно, и можешь все, что хочешь говорить!