Владимир предполагал, что помощник, которому он не сообщит о газе, активирует ловушку и отключится. Маркс подождет несколько часов, потом без опаски войдет внутрь.

Что будет с тем, кто надышался отравы? Маркс вытащит его наружу, посмотрит, что в комнате, запрет дверь и уйдет. Помощник очнется и тоже смоется. В документах лаборатории подчеркивалось, что газ не убьет взрослого человека, он его парализует примерно на сутки, потом тот очнется. Он будет испытывать головную боль, временную потерю памяти, проблемы с почками, головокружение, тошноту… Реабилитироваться не один день придется. Испытывал ли Владимир муки совести, когда собрался подставить какого-то человека? Нет! Он мечтал о деньгах и был готов их заполучить любым способом.

Кандидат на отравление нашелся сразу: Лена Кисунина, которая за небольшие деньги приходила помогать Ксении. Маркс пообещал ей массу благ, и наивная Лена, взяв ключи рано утром, пошла в проклятый лес.

Владимир двинулся за ней спустя шесть часов. Когда он оказался у горы, дверь была приоткрыта. Маркс ликовал. Ура, его замысел осуществился. Он вошел внутрь и увидел… три тела. Оказывается, противная девчонка вопреки его приказу идти одной прихватила с собой приятелей. Но делать было нечего, Владимир вытащил подростков в лес и бросил их в разных местах. Лену в лесу, одного мальчишку у домиков, а второго скатил в овраг. Потом Маркс вернулся в лабораторию, вошел в комнату и ошалел. Чего там только не было! Картины, бархатные футляры с драгоценностями, альбомы с марками. Надеясь на богатую добычу, Володя прихватил очень вместительный рюкзак и две спортивные сумки. Сейчас надо было набить их тем, что подороже.

Когда сумки были полны, Маркс окинул взглядом «сокровищницу» и понял: чтобы унести все, потребуется много ходок. А если хочешь уложиться за один раз, то пригоняй самосвал.

Ликующий грабитель вытащил добычу из комнаты в коридор, и, собираясь вернуться сюда завтра, захлопнул тяжелую дверь. Он теперь знал: она сделана из свинцовых пластин, в середине пустое пространство, набитое песком и специальной асбестовой крошкой. Когда створка закрылась, Владимир запер замки и вдруг услышал характерное шипение. Звук мог означать только одно: в пустой баллон снова втекает газ. О том, что это может произойти, Маркс понятия не имел. В документах ни словом не упоминалось об этом.

Владимир пошел домой, сгибаясь под тяжестью своей добычи и думая о газе. Значит, где-то установлена емкость с отравляющим веществом? Из нее яд попадает в резервуар на двери. Володя благополучно дотащил до дома сумки. Вопрос, что делать с ловушкой, перед ним более не стоял. Он знал, как открыть дверь и не пострадать. Дело было за малым. Найти глупого, жадного подростка и отправить его в лес.

Владимир стал внимательно присматриваться к местным детям. Он сразу понял, что жертва газовой атаки должна быть из семьи, где на ребенка никто не обращает внимания. И то, как развивались события после исчезновения трех ребят, убедило его в правильности своих расчетов. В неизвестность канули Лена Кисунина, Паша Окошин и Федя Круглов. У первой мать – проститутка, у второго родители отпетые алкоголики, а вот у третьего – работящие люди, которые любили сына. Пропажа Лены и Паши прошла незамеченной. В селе эти ребята никого не интересовали, в школе не волновались о прогульщиках-двоечниках. Не явились первого сентября на занятия? И слава богу, меньше будет проблем в классе! Вот с Кругловым было иначе. Мать Феди обежала все окрестные деревни, бросилась в милицию, отец собрал поисковый отряд. И что самое неприятное, Татьяна узнала Маркса, пыталась с ним поговорить, открыто обвинила его в воровстве. Но Владимир уже перестал бояться босса и пригрозил Кругловой судом за клевету, Таня ушла и более не возникала. Потом до Горяева донеслась весть: пропавший паренек нашелся, но он стал идиотом, ничего не помнит, не знает, как его зовут. Услышав известие о возвращении Федора домой, Маркс занервничал, потом выдохнул с облегчением. Газ лишил Федю ума и воспоминаний, Владимиру не стоит опасаться, что подросток расскажет правду. Но для второго похода необходимо найти мальчика из асоциальной среды, над которым дети смеются, и с ним никто не захочет отправиться в проклятый лес. Все равно надо строго предупредить его: «Идешь один!» С девчонками Маркс решил больше не связываться. Они трусливы, болтливы, любят действовать в компании.

Володя стал изучать подростков и быстро наткнулся на нужную кандидатуру – Сергей Кабанов. Мальчишка подходил по всем параметрам: безотцовщина, не имеет друзей, объект издевательств, вечно сидит один на бревнах за околицей села, читает толстые книги. Правда, у него была мать, о богатстве которой судачили местные кумушки. Женщина занималась ростовщичеством, а еще изображала из себя сновидицу-провидицу, к ней шли клиенты. Такая определенно имеет капитал. Но Евгения слыла скрягой, ходила оборванкой, никак не заботилась о Сереже, мальчик выглядел бомжом. Володя решил остановиться на его кандидатуре и завести дружбу с Сергеем.

Осень в тот год выдалась холодной, каждый день шли ливни, а в конце октября начался снегопад. Маркс понял, что поход откладывается до будущего лета, но не расстроился. Он умел ждать и получил время для того, чтобы привязать Сергея к себе.

Маркс знал, что подросток увлекается чтением, поэтому предложил ему несколько интересных книг.

Владимир был прекрасно образован, собрал большую библиотеку, обладал глубокими знаниями по истории и литературе. Он был замечательным рассказчиком. Как все это сочеталось с его сребролюбием и использованием детей для достижения своих целей? Увы, фундаментальные знания не всегда идут рука об руку с милосердием, любовью и желанием помочь ближнему. Скажем откровенно, Владимир был подлым, жадным человеком, для которого деньги стояли на первом месте. Он талантливый лицедей, легко мог изобразить, что прекрасно к вам относится. Маркс мигом сообразил: Сережа не нравится одноклассникам, потому что не похож на них. В детском коллективе считалось доблестью не учить уроки, получать двойки, прогуливать занятия. А Кабанов стремился к знаниям, всегда первым тянул руку, чтобы его вызвали к доске, в его дневнике стояли одни пятерки. Ребята бегали в кино, смотрели телевизор, а Сережа ездил в Москву и брал там в какой-то библиотеке тьму книг. Зато на контрольных чудаковатый ученик успевал решить все варианты и разослать ответы по рядам. Одноклассники охотно принимали помощь, но это не мешало им зло смеяться над Сергеем и обзывать его идиотом. Переживал ли мальчик из-за отсутствия друзей? И да, и нет. Конечно, он мечтал иметь близкого человека, но категорически не хотел искать товарища среди школьников. Кабанов видел, что они глупы, а ему было не интересно с такими людьми. О чем с ними говорить? Паренька тянуло к тем, кто постарше. Маркс просчитал настроение Сережи и начал свою игру. Когда наступил апрель, мальчик был готов таскать для взрослого друга угли из печки голыми руками.

В начале лета Владимир попросил Сергея об услуге. Наверное, не стоит объяснять, что предстояло сделать подростку? Кабанов согласился и пошел в лес. Маркс через несколько часов тоже явился на опушку и нашел дверь в лабораторию запертой.