на нас! И Союз стоит за… Скажем так, помощью некоторым нашим кланам, пытающихся перехватить власть у нас с вами, устроив тут республику. Нам нужно отреагировать жёстко, обозначив позицию. После чего жёстко же подавить мятежников, расправившись в том числе с семьями тех, кто пойдёт на штурм дворца. И после того, как восстановим свою власть, предъявим им за всё. Воевать в лоб с единственной державой, имеющей сферу ПКО, дураков нет, а Венера сейчас как раз нагоняет Землю, и скоро мы сможем стрелять по ним чуть ли не прямой наводкой.

— Фантазёр! — А это меня охарактеризовала Алиса.

— У нас нет НИКАКИХ доказательств причастности Юма к делу Мухариба! — зло, с остервенением парировал Борхес. — У нас нет НИКАКИХ доказательств связи мятежников с Востоком. И если что-то случится… Восток займёт позицию против нас из принципа, поддерживая тех, кто восстанет. Зачем создавать проблемы на ровном месте?

Фрейя и члены совбеза повернули взгляды на меня. Я и ответил. Как мог, как понимал.

— Потому, что наш мир работает так, сеньоры, что имеют того, кто даёт. Он так работает миллионы лет, но сеньор Борхес, к сожалению, об этом не знает. В пример приведу маленького зверька под названием Медоед. — Благодарный взгляд на Алису. — Его львы обходят стороной! Не потому, что он сильнее львов — отнюдь. А потому, что с ним связываться — дороже. Союз напал на нас через прокси, своих террористов. Напал для того, чтобы расшатать общественное мнение, поднять в стране недовольство Веласкесами, чтобы некоторые кланы подняли флаг переворота. И им крайне фортануло в этом, события понеслись по плохому сценарию почти сразу. Стечение обстоятельств. Единственное наше спасение — они сами не были готовы к такому быстрому развитию событий, что это произойдёт так скоро, и потому мы всё ещё живы и строим планы. Но я абсолютно уверен, и считайте меня кем хотите, но в данный момент вся аналитическая мощь тридцатимиллиардного государства направлена на то, чтобы просчитать, что делать дальше, куда ударить теперь, в свете новых обстоятельств. И они ударят. А мы вместо того, чтобы готовится к их УДАРУ, будем расшаркиваться и извиняться.

— Это мысли ребёнка, не знающего мир! — Борхес аж вскочил. — Ваше высочество, в политике, и особенно в дипломатии, нельзя делать резких движений, нельзя делать резкие заявления без проработки последствий! Мы не готовы к войне с Союзом, тогда как они могут доставить нам очень большие неприятности по всем фронтам! И они знают это, и будут давить!

— А они готовы к войне с нами? — в упор спросила Фрейя.

— Нет, но…

— Тогда сядьте, сеньор Борхес. — Фрейя уставилась на меня. — Хуан…

— Я всё сказал. Если давим мы — они будут вынуждены оправдываться. И их аргументы, дескать, мы убили их дипломата — это именно блеяние от защиты. Если мы извиняемся — они нападают, инициатива у них. Меня всегда учили, что в драке, в политике и в шахматах ты должен на шаг опережать противника, навязывая ему свою игру, по своим правилам. Что я и сделал при общении с Мухарибом — навязал правила, за которыми пытались поспеть они, а не мы. Также считаю нужным делать и здесь. Нам нужно навязать Союзу повестку. Правы мы, не правы — потом разберёмся. Сейчас задача выиграть время.

— Я категорически против! — не сдавался сеньор. — Есть такая штука, как имидж. — Это мне, а после повернулся к Фрейе. — Ваше высочество, имидж зарабатывается годами, десятилетиями! А иногда — веками. Ваша прабабка много сделала для повышения имиджа королевства. Ваша бабка вложила в него колоссальные ресурсы, выиграв две ключевые войны. Ваша мать надрывала все силы, чтобы удержать наше влияние, чтобы нас уважали и боялись. А сейчас этот молодой человек предлагает послать все достижения ваших предков за Макемаке и уронить наш имидж. Да с нами никто не станет более за стол переговоров садиться! О чём договариваться с теми, кто недоговорспособен, кто не может объективно оценить происходящее?

— Кнопка охраны! — резко бросил я Фрейе, поймав мысль, которую точно не ждал — в принципе о таком не думал. Но как сам сказал, надо быть на шаг впереди противника? Вот и сейчас ТОЖЕ надо быть на шаг впереди. Не спорить и рвать друг другу волосы в вопросе, как поступить, а поступать и заставлять врагов нервничать и делать ошибки.

— Что? — не поняла высочество.

— Кнопка охраны! Быстро, жми! — прикрикнул я, и до неё дошло. Мгновенно побледнев, она стукнула ладонью по тревожной кнопке. По которой через секунду в кабинет ввалилось четверо ангелов. Ввалились и встали в ожидании команды — так как на высочество никто не покушается, и драки среди гостей нет.

— Сеньориты, арестуйте сеньора Борхеса, — кивнул на дипломата я, для верности указав рукой.

Взгляды ангелов на Фрейю… Которая подумала, но приказ утвердила, лаконично кивнув.

— Но позвольте, как же так? Вы не имеете права! Это невероятно!.. — Девахи подхватили министра под руки и выдрали из-за стола, перевернув кресло, на котором тот сидел. Я вскинул руку, дескать погодите, секундочку.

— Сейчас все присутствующие смотрят на меня и не понимают, что за дичь, — произнёс, смотря дипломату прямо в глаза. — Специально для остальных присутствующих поясняю. Сеньор Борхес, дипломаты садятся за стол переговоров только ПО РЕЗУЛЬТАТАМ конфликта. А никак не до оного. Никто и ничто, никакой договор не заставит агрессора дышать в тряпочку, если он хочет помахать кулаками. Только другие кулаки, делающие ему хук или апперкот. И только когда заканчивается драка, ваши коллеги садятся и решают, как жить дальше. Это, как работает реальный мир, знаю даже я, далёкий от дипломатии. А ещё я знаю историю — учил. Причём историю без прикрас. И опыт говорит за то, что как бы ты ни вёл себя, как бы ни дискредитировал былой имидж, для твоих партнёров имеет значение только тот имидж, который ты заработаешь последним конфликтом. Всем плевать на имидж Венеры времён королевы Катарины, — а это я оглядел всех. — Всем будет важно только то, чего мы добьёмся в предстоящем глобальном конфликте. С мощным хищником, способным откусить хвост, будут договариваться совсем не так, как со страусами, прячущими в траву голову и блеющими извинения. У нас в стране переворот и мятеж, у нас ожидается война, у нас ожидается более глобальный конфликт со