Это было несколько часов после того, как там, на дороге, перекрикивая сам себя, он сказал ей плохие, неправильные слова. Те, что не только ранят, но и калечат. Те, которые никогда в жизни…

Это было через несколько часов после того, как она отважно шагнула на дорогу. Под колеса несущегося навстречу ей автомобиля. Послушно выполняя его просьбу.

На небывалой для города скорости в 90 км/ч машина сбила Скобееву Алевтину. Её тело выстрелило в небо, с гулким стуком упало на капот и скатилось на мокрую мостовую.

Он видел, как чёрный пикап подъезжал к её сгорбленный фигуре.

Он слышал свой крик, пытавшийся остановить нерадивого водителя.

Он умер за секунду до того, как окровавленная ладонь опустилась на асфальт.

Он ничего не мог сделать.

Андрею Воронцову не приходилось жаловаться на судьбу.

Он жил ярко, с наслаждением, тщательно смакуя каждый свой день, так, будто завтра никогда не наступит. Любил экзотическую кухню, хороший виски, путешествия и смотреть сериалы на языке оригинала.

Он бегал по утрам, занимался сексом в обед, пока другие горбатились на работе, и гулял все ночи напролет. И все было прекрасно, до тех пор, пока не умер отец.

С тех пор из жизни Андрея постепенно пропали друзья, потом женщины, наконец исчезли и рестораны, ведь приходилось довольствоваться тем, который был ближе всего от офиса. Кажется, там подавали пасту Болоньезе, ее готовили быстрее всего и он успевал не только пообедать, но и закончить дела. Все путешествия заменили командировки по России, и даже в этом Воронцов нашел плюсы — в дороге можно наконец выспаться. Сначала он еще пытался смотреть в самолетах любимое кино, но там не было субтитров, а без них какой смысл?

Первые месяцы Андрей ненавидел отца, за то что тот ушел так быстро, так нелепо. Потом фирму, которую отныне был вынужден тянуть, лишь бы мама и сестра смогли жить как прежде. И наконец, Анну, которая ушла, так и не поняв, что с ним случилось. Но потом все эти чувства притупились, сгладились, и он привык к этой новой жизни. Втянулся и почти забыл, что раньше было по-другому, если бы не одно «но». Каждый раз, бреясь перед зеркалом, ему приходилось перебарывать отвращение и смотреть в лицо человека, которого он так и не смог простить— себя самого.

Когда Андрей не успел приехать на свадьбу Кристины — застрял в Казани на переговорах, которые начал отец — она даже не удивилась. Обиделась, но только для вида, для красивой драмы и простила после первого же подарка. Вообще она уже привыкла, с момента смерти отца, Андрей полностью растворился в ненавистном офисе и переехал обратно домой, чтобы хотя бы ночью видеть родных. Он также пропустил знакомство с Виктором — улыбчивым, вежливым парнем в очках с дешевой оправой. Его стекла бликовали на свету как масляные пятна и это жутко отвлекало. Вероятно поэтому, разглядывая нелепые очки, Воронцов пропустил главное. Не разглядел, за какого человека вышла замуж сестра, не успел, потому что был вечно занят. Не знал ничего о его прошлом и даже предположить не мог, что нехорошие мысли сделают из Виктора нехорошего человека. То есть действительно плохого.

Лера и Макс — чего уж проще догадаться об их тайном романе и тут тоже мимо. Просто не обращал внимания, не считывал ни намеков ни совсем уж откровенных признаний.

Тина и все ее ужимки, взгляды, слезы в глазах — он ничего не понял. Не знал, как часто она плакала, не на показ, а по настоящему. Не знал, что она почти умерла, когда ее семья отказалась от нее. И что она умерла совершенно, когда хоронила своего отца. Хоронила дома, окруженная церковными свечами, вцепившись в руку старой соседки, за сотни метров от настоящей могилы, куда ее так и не пустили.

Не имел права не знать, но черт подери, не знал: как, откуда и за что на плечи его бедной девочки обрушилось столько бед. И даже не представлял, что причиной всего этого был он сам, его гордыня, резкие слова и поступки. А знай он хоть половину из этого, то не сдержался бы и пошел мстить, причиняя боль всем, кого посчитает виновным. И начать следовало с самого первого — себя самого.

* * *

Гордеева уволили из издания сразу — не успел вернуться из Заветного, как его вызвал главный редактор: занудная тетка с серым лицом и вечным недотрахом.

За что Егор потерял работу, он так и не понял, зато очень быстро осознал, из-за кого он ее потерял. Перспективы вырисовывали не радужные: писать для интернет-изданий под псевдонимом. И одно это перечеркивало хорошие деньги, большие амбиции и награду Золотое Перо с выгравированной фамилией Гордеева. Если смириться с безденежьем Егор еще мог, то потерять мечту о славе, было почти так же больно, как ампутировать ноги, которыми он к этой славе шел.

Тогда он решил найти Воронцова и извиниться. Но ни в Рэдиссоне, ни в гостиницах поменьше богатенького придурка не было, Егор воспользовался журналистскими связями, поднял на уши все рестораны, сауны и хостелы на ночь — и снова ни следа от Воронцова. И в момент, когда он почти что сдался, в дело вмешался случай. То есть старый приятель, гость на свадьбе старшей дочки Скобеевых, не такой красивой как Ляля, зато без следа сомнительных историй. Он и рассказал Егору о миллионере из Москвы, который вдруг породнился с сумасшедшей семейкой.

Разговор с Воронцовым не задался с самого начала. Чудом Егор не получил по шее, и, появись Ляля немного позже, драки не миновать. Ему стоило бы сказать спасибо странной девчонке, поблагодарить, за то что спасла остатки репутации, на дала втоптать ее в грязь… и он сказал. Сделал ее известной на весь их небольшой город.

Кадры с пустыря, где Ляля набросилась на приезжего миллионера и целовала его под деревом, получились на удивление четкие. Даром что на китайский телефон — каждая деталь на виду. И раскрасневшееся лицо, и задранный подол платья, и фирменные часы на запястье Воронцова — на них Егор делал особый акцент. Несколько фото дополнила язвительная статься и хлесткое название: Из монашки в шлюшки: советы для начинающих.

Заплатили за материал не много, но деньги больше не интересовали Гордеева. Он хотел другого: славы и признания. Статья вышла чудесная! В ней было столько красоты и изящества, что Егор с сотню раз перечитывал ее. Лежал на кровати и смаковал каждую строчку, каждое слово, написанное и заученное наизусть.

Разоблачение набожной семьи, которые жили на помощь и подачки всего города. Когда попрошайничество перестало приносить деньги, Борис Скобеев решил, что теперь зарабатывать будут дети и начал с сиротки Ляли, которая так старательно прикидывалась хорошей. И фото, и имена, и тысячу раз перетертая сплетня, и адрес Скобеевых в придачу и…ах!

В дверь кто-то настойчиво постучал, что само по себе было странным, ведь Гордеев никогда не ждал гостей.

На пороге оказалась девушка, худая, бледная, почти неузнаваемая. Ее большие заплаканные глаза и неестественный, «птичий» наклон головы навевали знакомый образ, но даже тогда Егор не узнал Лялю. Она изменилась за неделю так сильно, как не каждый за целую жизнь.