— Кто такие гули? — осторожно поинтересовалась я. До сих пор я только слышала, что так подзывают голубей — «гули-гули». Но думается мне, что речь не о птичках.

— Падальщики и гробокопатели. Нечисть, питающаяся разлагающимся мясом. На забытых кладбищах такое случается.

— Они похожи на гомункулов? — задала я следующий вопрос. Хотелось знать заранее, не придётся ли мне снова скакать, задрав подол, по надгробиям, в то время как кто-то будет сидеть в безопасности наверху и смотреть на этот цирк.

— Покрупнее. Примерно раза в два. Но тоже не любят огонь.

Поняла. Надеваю болотные сапоги до пупа и то, что не жалко. Опять быть мне извалянной в грязи по макушку…

Выехали мы на следующее утро. Вечером я рассказала об отлучке Колину с Аленом и Терри, а ещё сбегала в «Трость и свечу» и тоже предупредила, что меня не будет несколько дней.

В карете лорд Тиурра небрежно уронил:

— Я заметил, леди, что в последнее время вы не ищете моего общества.

Пожала плечами, поглаживая сидящего в корзине рядом Хаоса:

— Вы столько раз повторяли, что не знаете, куда деваться от студенток… Должна ли я присоединиться к охоте на проректора?

Ну да, поймать-то можно… только что потом с ним делать? Кстати, замечу, корзина с котиком и аккуратно расправленные юбки как раз заняли всё сиденье от края до края.

— Ученик, избегающий учителя, хорошо ли это? — продолжил он.

— Самостоятельный ученик, беспокоящий учителя, только если появились неразрешимые вопросы, разве это плохо? — парировала я.

— Если б я искал покоя, был бы смысл брать ученика?

— Был ли смысл брать наставника, если тот не отвечает на большинство вопросов?

— Это на какие же?

— Я спрашивала уже раз пять, не удалось ли найти того мага земли? А вы всё время делаете вид, что не расслышали!

— Потому что не хочу, чтобы вы в это лезли, леди! Это опасно! Враг знает меня, но я не знаю его! Но я могу защититься, а вот вы ещё нет.

— Может быть… — задумалась я. — А что, если сделать из меня приманку? Если этот маг решит, что я представляю для вас какую-то ценность, он, скорее всего, попытается меня захватить, чтобы заманить вас в ловушку…

— Романов начитались, леди?

Вот же невежливый какой! С упрёком посмотрела на лорда Тиурру, одновременно представляя, как воздух от его головы устремляется прочь и возникает пустота, — а потом отдала безмолвный приказ.

Кажется, я преуспела, потому что глаза лорда округлились, а рот начал бесшумно открываться и закрываться… хотя до меня не доносилось ни слова. Ну да, в вакууме звук не распространяется, ибо колебаться и волноваться нечему! Досчитав до двадцати, отпустила заклинание.

— …леди!!!

Ух ты, какое воспитание и самообладание! Если б он мне такое устроил, я б его точно не лордом, а совсем по-другому назвала!

Несколько раз глубоко вдохнув, он вперился в меня:

— С «воздушной колотушкой» я уже знаком. А это было чем?

— Названия я ещё не придумала, — опустив ресницы, чтобы скрыть смех в глазах, произнесла я нежным голосом. — Но принцип действия таков…

Дослушав, он задумался.

— Интересно. Вас никто не учил, как должно применять воздушную магию. Поэтому многого вы не знаете. Но, с другой стороны, у вас нет и общепринятых предрассудков с ограничениями. Не исключено, что в итоге вы обзаведётесь совершенно уникальным арсеналом заклинаний. Единственно, несколько тревожит, что именно меня вы избрали на роль подопытного кролика.

Я покаянно вздохнула. Ну а кого ещё? Хаоса, что ли? Выбора-то и нет…

— Давайте договоримся так. Я не возражаю, даже интересно, что вы ещё придумаете, только предупреждайте до того, как активируете заклинание. Хорошо?

— Вы не любите сюрпризы? — захлопала я ресницами, сделав честное-честное лицо.

— Думаю, сюрприз вроде «небольшой уютный взрыв под попой» вам не понравится тоже, — поднял бровь он. — Не забывайте, это — игра для двух сторон.

— Шантаж и угрозы — вот методы современной педагогики! — печально вздохнула я.

— Гм, оказывается, шантажом и угрозами от вас можно добиться больше, чем призывами к здравому смыслу, — жизнерадостно улыбнулся он. — Запомню и буду иметь в виду.

— Ну что же делать? — покаянно потупилась я, опустив очи долу… — Я поняла, что я — ведьма, прежде, чем узнала, что я — маг.

Он засмеялся:

— Вот это вы гулям и расскажете!

Всё происходило примерно так, как я и представляла, за исключением пары мелочей. Во-первых, после паводка на пустоши, некогда бывшей кладбищем, было жутко, невозможно, просто невероятно мокро и грязно. Ещё чуть-чуть, и тут появилось бы образцовое болото. Естественно, гули, которым при их хладнокровной природе грязь помехой не была, тоже перемазались в жидкой субстанции, став почти неотличимыми от пейзажа. Они просто выпрыгивали из ниоткуда, когда я, чавкая по липкому месиву, подходила ближе. Увидев первую страхидлу, высоченную, с несоразмерно длинными когтистыми лапами, — каюсь — я завизжала. А потом спешно закрыла рот и зажала нос — потому что запах от данного образчика кладбищенской фауны шёл невообразимый… Сосредоточилась, заключила гуля в длинный кокон белого огня и поддала ветерку, чтобы раздуть пламя сильнее. Испепеление заняло около полутора минут.

— Неплохо, — донеслось с крыши единственного уцелевшего при потопе местного значения мавзолея. — Но если сделаете пламя голубым, время сократится почти вдвое.

Вытерла с лица брызги от фонтана грязи, которым одарил меня гуль на прощание, и побрела, шлёпая по лужам, дальше. Спрашивается, вот можно при такой жизни поверить, что эта синеглазая зараза меня любит? Да никогда!

Сдуть его, что ли, с мавзолея в грязь? Ладно, поберегу магию… кто знает, сколько здесь этих «гули-гули» попряталось…

Остановились мы в трактире, сняв двухкомнатный номер на двоих, потому что стоило проверить кладбище ещё раз на следующий день, вдруг кто-то уцелел? Трактирщик порывался всучить нам ключ от «замечательной комнаты с очень широкой и мягкой кроватью», но посмотрел на выражение моего лица — и отступился. Первым делом я выгнала лорда Тиурру за дверь, заявив, что ужин будет не раньше, чем отмоюсь.

Вернулся он задумчивым.

— Знаете, пока я сидел в общем зале у камина, услышал кое-что интересное. Оказывается, кладбище подтопило, потому что в горах сошли несколько оползней, изменив русла ручьев. И говорят, что якобы один пастух видел открывшиеся чёрные столбы с древними надписями, а за ними — проход вглубь скал. Как смотрите, если после проверки погоста мы прогуляемся в горы? А вперёд пошлём на разведку Кая…

— Там может быть древний схрон?

— Скорее, гробница. Здесь, на перевале, примерно семьсот лет назад шли ожесточённые битвы между верранами и альверцами.