Кажется, я перегнула палку. Но показывать страх не собиралась. Фыркнула и произнесла:

— На том и стоим.

Мужчина вдруг развалился рядом со мной, сунул в рот травинку и поинтересовался:

— Когда Дэш снимет с тебя обруч?

Захлопала ресницами.

И что, он даже не попытается испепелить меня? Даже не попытается придушить? Всё же я не тварь подзаборную оскорбила, а самого императорского советника!

— Э-э-э… А вам какое дело? — проговорила изумлённо.

Не нравилось мне столь спокойное поведение лэрда.

— Дело в деле, Эвелина, — хмыкнул мужчина и заложил руку за голову. Одну ногу согнул в колене и на неё закинул другую. — Нужно, чтобы ты как можно скорее приступила к исполнению своей миссии. Времени ждать нет.

Навострила ушки.

— Что за дело?

Он снова хмыкнул.

— Дэшард расскажет. А я лишь дам тебе совет, ведьмочка.

— Не нуждаюсь в ваших советах, СОВЕТНИК, — проговорила раздражённо.

Росс рассмеялся, а потом вдруг резко перевернулся и навис надо мной.

Хотела оттолкнуть его, встать и убежать отсюда, но мужчина схватил мои запястья и завёл руки за голову, вжался в моё тело, придавил, что мне стало трудно дышать.

От страха и полной неожиданности я задёргалась под ним, но куда там. Блондинистая зараза был большим и сильным.

Он придавил меня, точно многотонная плита и смотрел на меня каким-то странным взглядом, словно…

Словно желал поцеловать… И не только.

Я отчётливо ощутила, что ещё он желает.

Рассматривая моё лицо, Росс хрипло произнёс:

— Так вот, Эвелина, мой тебе совет — дело, что тебе поручит Дэшард, ты обязана выполнить идеально. Ты не допустишь ни малейшей ошибки, ты наизнанку вывернешься, но исполнишь задачу на все сто процентов.

Голос Росса, хриплый, глубокий, был преисполнен опасности и правды. Я даже возражать не смела, потому как поняла, что советник в данный момент не шутит. Он предельно серьёзен.

— Если не выполнишь задание, ведьма, то я лично обезглавлю тебя. И никто тебя не спасёт от моего гнева.

Нашла в себе смелость процедить:

— Дэшард не даст меня в обиду. Никогда.

Мужчина вдруг коснулся губами моих губ и прямо мне в рот выдохнул:

— Дэшард меня возненавидит, это так. Но ради благополучия империи и всего мира я готов убить любимую женщину лучшего друга. Запомни мои слова, Эвелина.

Он отпустил меня и откатился в сторону, позволив мне вздохнуть полной грудью. И я прошипела:

— Раз такой весь из себя грозный, влиятельный и могущественный, так и сделай это своё важное дело САМ!

Мужчина поднялся на ноги, применил магию и его костюм стал идеальным — ни морщинки, ни травинки. Он хмыкнул, глядя на злющую и раскрасневшуюся от гнева меня и невозмутимо произнёс:

— Так я это и делаю. Только твоими руками.

— Сволочь! — выплюнула я.

— Стерва!

Вскочила на ноги, нервно оправила платье, сдула с лица прилипшие пряди волос и чуть ли не по слогам сказала, добавив голосу как можно больше холода и стали:

— Я сделаю всё возможное и даже больше. Но не потому что вы мне угрожали, советник, а только ради лэрда Вейнера.

Вздёрнула подбородок и повернулась в сторону замка, да так и замерла.

В саду находился Дэшард.

Он стоял, сложив руки на груди. Его лицо напоминало маску настоящего злодея. Тьма за его спиной, заострённая, яростная, отображала состояние хозяина.

Ой бли-и-ин… И как давно он тут стоит?

* * *

- Эвелина —

— Росс, — голос Дэшарда был тягучим, медовым, но мне от него захотелось поёжиться и втянуть голову в плечи. — Мне кажется, ты снова испытываешь моё терпение. — В голосе Дэша появился крепкий лёд. — Ты решил угрожать моей ведьме? И как посмел ты трогать её!

Блондинистый гад слегка побледнел.

Но потом советник взял себя в руки, хмыкнул и насмешливо произнёс:

— Ей нужно прямо сейчас указать место, Дэш. Не сделаешь этого — она влезет тебе под кожу и станет вить из тебя верёвки. Ты превратишься в её марионетку, друг.

На лице Росса при этом не возникло ни раскаяния, ни напряжения.

Как есть гад.

А вот Дэшард… Чёрные глаза моего лэрда, кажется, стали ещё чернее и холоднее. Если такое вообще возможно.

— Ты подумал, допустил мысль, что мною можно управлять? — глухо произнёс Дэш. И с ненавистью добавил: — Поди прочь, Росс. Немедленно.

— И снова позовёшь, когда тебе понадобится разобраться в себе и прочистить мозги? — зло усмехнулся советник. — Но я не пёс, чтобы бежать по каждому твоему зову. И взгляни правде в глаза: ведьма уже встала между нами.

Затем он кивнул на меня и добавил насмешливо:

— Она ведь просто женщина и нужный нашей империи инструмент. Не забывай об этом, Дэш.

— Я не привык повторять, — процедил Вейнер.

Его тьма змеилась по земле в направлении Росса, явно желая растерзать советника на части. Я не против.

Но поёжилась, когда воздух вдруг стал невозможно плотным, холодным, а небо затянуло алюминиевыми тучами. Порывом, налетел резкий колючий ветер.

Где-то вдали громыхнуло. Рядом с замком сверкнула молния.

Подняла взгляд к небу и вздрогнула.

Непогода — это отражение чувств и эмоций Дэшарда.

Он едва сдерживался, чтобы не убить своего друга — Росса.

Сглотнула и прошептала, надеясь, что меня не услышат, но услышали оба.

— Дэш… Он просто придурок. Разве на диагноз стоит обижаться и тратить на это свою силу?

Мужчины впились в меня острыми взглядами — оба злые, гневные и страшные.

Дэшард — тьма, холод и пугающая спокойная ярость.

Росс — огонь. Пламя вспыхнуло на его руках и змеями поползло к плечам. В нос ударил резкий запах жжёного янтаря. И к моему ужасу и удивлению, глаза Росса стали ярко-алыми, а кожа вдруг сменилась на багровый оттенок.

Мне кажется, или он стал выше и шире в плечах?

— Ведьма, твой язык следует укоротить, — прошипел взбешённый советник. На его руках выросли страшные когти — звериные и смертельно опасные.

— Росс! — рявкнул Дэшард. — Убирайся, демон! Сейчас же!

Демон?

Росс Эйвен, императорский советник и друг Вейнера — ДЕМОН?!

Но как?! Их же изгнали, а тех, кто не пожелал возвращаться в родной мир — уничтожили! Почему, в таком случае, Росс жив, да ещё занимает столь высокий пост?