Я бросаю лассо, целясь в кончик его носа. Первая попытка. Еще одна. В третий раз у меня получается закинуть петлю на морду зверя. Дракон поворачивает голову в мою сторону и издает яростный вопль. Столб огня вырывается из его пасти. Я использую веревку, чтобы заскочить ему на голову. Веревка становится чем-то вроде уздечки. Подо мной Эшер и Макс сошлись в битве.

– Отходите! – кричу я по каналу связи. Эшер бросает на меня быстрый взгляд. Ему хватает этого предупреждения.

Я дергаю голову дракона вниз, когда Эшер внезапно вырывается и бросается в сторону. Существо кричит в ярости и бросается на Джену, ближайшего к нему игрока – та успевает лишь поднять руки перед тем, как зверь заглатывает ее.

Джена Макнил | Команда «Бригада Демонов»

Жизнь: – 100 % | ВЫБЫЛА!

На трибунах начинается хаос. Я едва слышу голос ведущего.

Джена возвращается в игру позади нас. Эшер уже ждет ее. Он бросается на нее, как только она материализуется. Прежде чем она успевает понять, что происходит, рука Эшера смыкается на артефакте над ее головой.

Игра окончена.

Мир вспыхивает алым и золотым, и огромный феникс в языках пламени загорается в небе.

Зрители взрываются криками и аплодисментами.

– Невозможно поверить! – неистово кричат ведущие, перекрикивая этот хаос, голоса их срываются от восторга. – Все закончилось! Джена Макнил и могучая «Бригада Демонов» побеждена «Всадниками Феникса» в самой захватывающей битве всех времен! О боже! «Всадники Феникса» победили!

Эшер откидывает голову назад, издает пронзительный вопль и поднимает кулак в небо.

И вот тогда я снова вижу темную фигуру. Он стоит на верхушке ледяного монолита, одетый в те же облегающие черные доспехи, что и тогда в «Темном мире». Ноль.

По моей спине пробегает холодок. Почему я вижу его? Почему он здесь?

Мир вокруг нас встает на паузу. Дракон, с которым я пытаюсь совладать, внезапно замирает в воздухе, а потом исчезает. Пейзаж становится черным. Я моргаю и снова возвращаюсь в «Токио Доум». Пятьдесят тысяч зрителей истошно кричат. По обеим сторонам мои товарищи выходят из будок.

– Это был самый крутой прием, который я когда-либо видел! – восклицает Рошан, первым подбегая ко мне и с силой хлопая по спине. Я открываю рот, чтобы поблагодарить его за защиту, но Хэмми бросается и сжимает нас с Рошаном в объятиях. Я зажата в центре, когда остальные члены команды присоединяются к нам. Они сжимают меня в объятиях, смеются. В ушах стучит. В другом конце арены «Демоны» кричат друг на друга, и Тримейн уходит прочь от Джены, даже не взглянув на зрителей.

Моя первая официальная победа в игре чемпионата. Но я думаю лишь о том, что Ноль был здесь. Я видела его. Я ищу глазами Рена. Он тоже улыбается и смеется, но как-то неестественно. Его улыбка не затрагивает глаз. Он оглядывается через плечо, словно видел что-то, чего не видели другие. А потом напряжение спадает, он снова улыбается и обнимает остальных. «Он тоже видел фигуру».

Я продолжаю радоваться, но поднимаю файл, который смогла стащить у Рена, взломав его щит. Там немного, словно я отключилась до того, как смогла забрать все данные. Но я все равно смогла хоть что-то добыть, возможно, сообщение от Ноля Рену. Название программы.

proj_ice_ХТ1.0

Что? Я хмурюсь, мысли мчатся в голове. Я пытаюсь понять, что означает название proj_ice. Project Ice – «Проект Лед»? Это как-то связано с этим уровнем, «Белым миром»? «ХТ». «ХТ»? Хидео Танака. «Проект Лед Хидео Танака». Может, это файл, связывающий Хидео и уровень этой первой игры? Да? Или…

А потом мое сердце в ужасе останавливается, когда я понимаю другое значение слова «лед». «О боже мой».

Ноль хочет убить Хидео.

И в этот момент все огни на стадионе гаснут.

Стадион погружается в темноту. Со стороны зрителей раздаются испуганные крики. Посреди этого хаоса ведущие пытаются сохранить некое подобие порядка.

– Все оставайтесь на своих местах, – говорит один, все еще веселый. – Кажется, у нас временная неполадка, скоро ее исправят.

Я смотрю сквозь кромешную тьму на красные слова, мерцающие перед моими глазами:

Доступ неавторизованного пользователя

Активированный файл однократно мерцает и исчезает после самоуничтожения. Я смотрю лишь на пустую оболочку, на часть, которая осталась от объекта, добытого во время игры. Файл был запрограммирован на самоуничтожение в случае попытки доступа не того пользователя, для кого он был предназначен. Может, поэтому Ноль вторгался в уровни Warcross̕а – чтобы там передавать информацию своим последователям? И если это так, кто еще в играх работает на Ноля?

Но ничто из этого не имеет в данный момент значения. Пока мы с Хидео пытались расшифровать данные Рена, Ноль был тоже занят – взломал саму арену. Он отключил электричество.

«Теперь защитные двери в ложе не работают».

Понимание этого приходит, как удар под дых. Я сразу же звоню Хидео:

– Уходи оттуда, – предупреждаю я, как только он принимает звонок, – твоя жизнь в опасности. Сейчас же. Ухо…

Не успев закончить предложение, я вижу, как вспышка освещает ложу. Вспыхивает один раз, два – а потом возвращается тьма. Зрители смотрят туда в недоумении, но я-то знаю, что это было.

Выстрелы.

– Хидео? Хидео! – я снова пытаюсь позвонить, но звонок не проходит. Чертыхаясь, я пробираюсь сквозь тьму. У службы безопасности есть фонарики, и тонкие лучи света бегают по арене, разрезая темноту. Связь «НейроЛинк», кажется, тоже исчезла, так что никто не может поднять виртуальную схему стадиона, чтобы увидеть путь к выходу. Я вспоминаю план стадиона и, прежде чем кто-то успевает подойти и остановить меня, бросаюсь прочь с места и спешу по памяти сквозь непроглядную тьму. Люди возмущаются, когда я в них врезаюсь. Кажется, проходит вечность, прежде чем я добираюсь до лестницы. Я вслепую прыгаю через две ступеньки. И все время пытаюсь достучаться до Хидео.

Ответа нет.

Когда я добираюсь до второго пролета, арену заливает красное аварийное освещение. Хотя технически оно приглушенное, я все равно щурюсь после пребывания в полнейшей тьме. Над головой мерцают огоньки камер наблюдения. «НейроЛинк» снова онлайн, и мой профиль перезагружается в углу.

Раздаются голоса ведущих: они пытаются организовать зрителей.

– Смотрите под ноги, ребята! – кажется, зрители не понимают, что среди них был стрелок.

Я добираюсь до ложи и вижу столпившихся телохранителей Хидео. Мой взгляд лихорадочно выискивает лицо Хидео.