А слова родителей…

Смогу ли я поступить настолько эгоистично? Когда папа отрекался от семьи, в роду было еще семнадцать возможных наследников. Сейчас же я осталась одна, и я…

– Ягодка, тебе вредно думать. Иди ко мне… – Открыв глаза, демон распахнул объятия, и я, немного грустно улыбнувшись, скользнула к нему и крепко прижалась к горячему мужскому телу. – Думать ты будешь завтра, когда наступит день. Не торопись принимать поспешные решения, они редко бывают верными. Обещаю, что бы ты ни решила, я всегда буду рядом. Помогу, поддержу, подскажу.

«Сговорились, да?»

– Нет, Анютка, не сговорились. Твои родители воспитали достойную дочь, которая может стать прекрасной правительницей.

«Тогда почему ты такой грустный?»

– Устал, ягодка. Просто устал. Ложись, поспи, завтра будет очень насыщенный день.

– А ты?

– А я буду хранить сон королевы и отгонять посторонних.

«Шутник…»

Чуть улыбнувшись на его не очень смешную шутку, я кое-как встала и моментально поняла, что устала просто чудовищно. Купание в континентальных потоках приободрило, но, как оказалось, ненадолго – сейчас я была как выжатый лимон. Даже хуже.

О, постелька…

Обозначенная кровать нашлась всего тремя метрами левее и оказалась каменным возвышением с более густым и мягким мхом. Кроме того, на нем лежали очень большое и невероятно мягкое плюшевое покрывало и церемониальное платье в ало-золотых тонах, которое я аккуратно отодвинула в сторону. Его я надену завтра, когда настанет время выходить из пещеры. Спать в нем кощунственно, да и неудобно.

Завернувшись в плед, как в кокон, я закрыла глаза, но сон не шел. То ли от чрезвычайной усталости, то ли от информационного перегруза, то ли от нервов, которые снова начали мучить меня.

Чтобы не обидеть ненароком Кира, который наверняка все слышал и вряд ли был рад моим сомнениям, я предпочла прокрутить в голове информацию, полученную в наследство вместе с короной.

Корона…

Иронично скривив губы, я не удержалась и тронула пальцами лоб. Венец был тоненьким, едва ощутимым и теперь являлся частью моего тела, проявившись взамен кулона с цепочкой, которые пропали. Ажурное совершенство, созданное древними. Теми самыми древними, которые привели наш род в этот мир и распределили континенты между правящими династиями. Огненным досталась Австралия, земным – Северная Америка, ледяным – Антарктида, воздушным – Южная Америка, демоны разума заселили Евразию, а демоны наслаждения – Африку. Так древние планировали избежать бессмысленного кровопролития, и у них все почти получилось.

И лишь пожирателям не досталось континента, а все потому, что…

– Кир, почему ты мне не рассказывал этого?

– Это что-то меняет?

– Нет… наверное, нет…

Пожирателям не досталось ни одного мирового потока, потому что их боялись даже древние. Потому что они были невероятно сильны и без этого. Бессменные и неподкупные стражи, чьим законом были их честь и совесть. Все остальное не являлось для них преградой.

– Но ты понимаешь, что вы обречены на вымирание? Не имеющий собственных земель и разбросанный по миру, ваш род медленно, но верно вымирает.

– Ягодка, это законы Вселенной. Всегда кто-то вымирает, а кто-то процветает. Гибнут те, чье время вышло, но при этом зарождается новая, более приспособленная к реалиям жизнь. – Демон говорил тихо, но я его очень хорошо слышала, стараясь даже дышать через раз. – А теперь перестань думать о плохом и грустном. Спи.

«Легко сказать…»

– Помочь?

«Ну… Просто обними меня. Чуть-чуть».

– Как вам будет угодно, ваше величество, – шутливо прошептал мне на ухо Кир, в два счета оказался рядом и обнял меня так крепко, что я почему-то глупо улыбнулась.

Это действительно было капельку глупо, наверное, даже неуместно, но…

Но я была счастлива.

Счастье. Это действительно было оно. С легким налетом грусти, с каплей усталости, но все равно это было счастьем. Светлым, чистым, искренним.

Вот и завершена его миссия по изъятию последней дозы, зовущейся счастьем.

Анна уснула почти сразу, и он не посмел ее разбудить, легонько поцеловав в обнаженное плечо и вдохнув изумительный аромат ее счастья. Они не обговаривали дозу, так что теперь ему хватило одного аромата.

Ему хватило знания, что она наконец счастлива.

Прикрыв глаза, он не удержался от грустной усмешки. Голосование прошло быстро. Семнадцать против, девять – за. Он удивился этим девятерым, искренне удивился. Аделаида, родители Анны и старики, которые лучше всех понимали возможные последствия перехода власти к иной ветви. Остальные перебороть свою неприязнь не смогли, и гордыня затмила долг.

Традиции… Он и так их нарушил, видимо, это был предел. Что ж, теперь все действительно зависит от Анны. И он не смеет влиять на ее выбор. Но вот намекнуть на возможные варианты…

К тому же мысли в ее головке до сих пор бродят чересчур кровожадные… В общем, воспитывать и воспитывать.

Удивительно, но я выспалась. Успокоились нервы, усвоилась многочисленная информация… Одно было плохо – мое «недомогание» никто не отменял.

– Ягодка, здесь есть нечто вроде купели. Там, дальше. Кстати, доброе утро.

Кир проснулся раньше меня, и я услышала его голос из глубины пещеры. Смутилась и одновременно обрадовалась тому, что не придется объяснять свою проблему вслух.

«Зай, а ты не в курсе, там средств гигиены заодно нет?»

– Ягодка, кто из нас королева?

«Ну, я. Вроде как. И что?»

– Да так… – Демон замолчал и тем самым заставил меня задумчиво нахмуриться.

Прикусив губу, потому что объяснять мне что-либо Кирилл не торопился, я потихоньку встала и невольно разбудила Снежку, которая доверчиво спала у моего плеча, согревая его своим высохшим мягким мехом. Пуська…

Не удержав улыбки, когда кроха радостно завиляла хвостиком и звонко залаяла, я чмокнула ее в носик и, придерживая плед, чтобы не упал с меня раньше времени, отправилась на поиски обозначенной купели. Нашла, кстати, сразу – по звуку чуть слышно журчащей воды. Странно… вчера я этого журчания не слышала.

Хотя что это я? В этой пещере столько магии, что я не удивлюсь, если купель, да и кровать вместе с пледом и платьем появились здесь только потому, что были мне нужны.

Неужели можно создать и все остальное?!

Потрясенно замерев от такой мысли, я глупо хихикнула. А почему бы и нет? Вот только у кого просить и как? Задумавшись уже над этим, я опустилась в большую теплую ванну с пузырьками, которые приятно щекотали кожу. Так… что-то такое было… было… вот!