мд возглавил генерал-лейтенант Герхард Граф фон Шверин. Фон Шверин (род. 23 июня 1899 года в Ганновере) также происходил из старинной военно-аристократической семьи. После завершения кадетского корпуса он был призван в армию, участвовал в Первой мировой войне, закончив ее в звании старшего лейтенанта. В одном из боев фон Шверин получил серьезное ранение и был награжден Железным крестом 1‑го класса. После войны офицер служил в генштабе, к середине 30-х годов дослужившись до звания подполковника. Накануне Второй мировой войны он был переведен из генштаба в дивизию «Великая Германия». Дивизия стала одной из ударных частей во время французской кампании, участвуя в боях в Бельгии и на Сомме.

В апреле 1941 года фон Шверина как грамотного штабного офицера, обладающего опытом руководства маневренными частями, перевели в северную Африку. Здесь он руководил спецподразделением Браденбург, оперировавшим в пустынях Феццана и тревожившим французские посты в Тибести и Гате. Боевая группа Шверина отличилась в боях и на побережье, при штурме оазиса Мехели взяв в плен 2000 британских военнослужащих, в том числе двух генералов. После этого фон Шверина перевели на Восточный фронт, где он командовал войсками в районе Ленинграда. 17 января 1942 года полковник получил Рыцарский крест. С переводом на южное направление фон Шверину было присвоено звание генерал-лейтенанта. В 16-ю мд он прибыл только 18 ноября, буквально за сутки до советского наступления.

Погода быстро портилась. Прошли первые дожди, вскоре сменившиеся морозным антициклоном. Температура упала до 4–8 градусов мороза.

Между тем многие бойцы были одеты в летнее обмундирование. Здесь тоже начались обморожения. В 771‑м артполку насмерть замерзли четыре красноармейца. Если число погибших от холода в 902‑м и 905‑м сп было таким же, как в 899‑м, то всего умерло до 100 человек. Это число вполне сочетается с общим уменьшением числа бойцов в дивизии за октябрь-ноябрь: убыль составила 1500 человек, из них убитыми и ранеными 900. Зимнее обмундирование было получено лишь 14 ноября358. 

Третий штурм Хулхуты

9 ноября штаб Сталинградского фронта издал боевой приказ № 9, в соответствии с которым 28‑й армии предстояло пройти по элистинской дороге и освободить центральную Калмыкию.

При этом войска были пополнены личным составом, преимущественно мобилизованным в Астраханском округе. Так, 4‑й осбат 152‑й осбр, к 4 октября съежившийся до 187 бойцов, к 9 ноября достиг численности в 785 человек. 2‑й осбат той же бригады с 307 человек возрос до 862359.

Во исполнение приказа штаба фронта, 13 ноября В. Герасименко издал боевой приказ № 9. Им предписывалось взять Хулхуту силами 34‑й гвсд, 565‑го тбат и экипажей «катюш» из 76‑го гвмп. Из 905‑го сп выделялся «лучший батальон» и передавался в распоряжение Губаревича. 152‑й осбр предстояло занять Сянцик, выбросив усиленную роту для захвата аэродрома в Утте и сковывания гарнизона поселка. 899‑й сп снимался с обжитых окопов у Сарпы и через Эрдинеевку также должен был подойти к Утте. 1‑му батальону 899‑го сп было нужно взять Омн Керюльчи, чтобы блокировать возможный маневр Хенрици с северо-запада. Через несколько дней Герасименко отказался от операции против Омн Керюльчи, придя к выводу, что 1‑му батальону 899‑го сп лучше оставаться у совхоза № 1 °Cарпа360.

На линии фронта пока все шло обычным чередом.

Единственным заметным событием стало мелкое столкновение у Сарпы. Здесь 10 ноября разведгруппа 899‑го сп провела успешный бой с разведгруппой, вышедшей из Омн Керюльчи. Немцы лишились автомашины и мотоцикла. Наши бойцы потерь не понесли. Скорее всего, именно этот случай описывал Виктор Мельников.

Активнее развивалась борьба за господство в воздухе.

6 ноября немцы провели штурмовку полевого аэродрома на Красном Худуке. В результате на земле были сожжены три ЛаГГ-3 и один Як-1361.

В этот же день у Хулхуты советские зенитчики сбили два Ме-109. Один из них смог уйти на полевой аэродром в Утту, а другой упал в распоряжение советских войск. Потерявший управление над машиной пилот катапультировался и был взят в плен. Им оказался лейтенант Ганс Юнг. Он показал, что немцы располагают примерно полутора десятками самолетов: четыре Ме-109F стоят в Хулхуте, восемь FW-189 находятся в Яшкуле и два Ju-88 пребывают на аэродроме в Элисте.

Наш 289‑й ШАД в это время располагал 33 машинами, расположенными на базе в Астрахани: 12 Як из 148‑го ШАП, 10 Ил-2 из 232‑го ШАП и 11 Ил-2 из 806‑го ШАП. Самолеты пилотировали 45 летчиков362.

Информация, полученная при допросе Ганса Юнга, и наличие серьезной боевой части позволили провести операцию по штурмовке вражеского аэродрома в Яшкуле.

14 ноября три Ил-2 в сопровождении тройки Як-1 вышли на Яшкуль. Вообще, истребителей должно было быть больше, но Як-1 старшего лейтенанта Милованова заглох при наборе высоты и самолет упал (летчик уцелел). С южной стороны было отмечено три Ju-88, с северной – 4 FW-190, а между ними два макета, накрытые чехлами. Советские пилоты отчитались об уничтожении пяти самолетов и повреждении еще двух363.

Зато в этот же день три Ил-2 из 232‑го ШАП, отметив перемещение советских войск в степи, решил прибегнуть к успешно зарекомендовавшей себя тактике налетов на отдаленные гарнизоны 28‑й армии. Моторизованные группы 60‑го мп при поддержке 116‑го тбат вышли на юг от элистинской дороги.

Здесь с 7 ноября по приказу Герасименко рота 4‑го батальона 52‑й осбр вновь заняла зимовье колхоза им. Коминтерна. Сопровождавший роту к месту размещения автоматчик Александр Кузнецов позже вспоминал, что дорога от Зензелей до зимовья заняла у них не менее 4 часов: «предупредили нас, чтобы мы в пути не разговаривали, не курили и не стучали оружием. В машины, кроме нас рассадили еще бойцов, нам неизвестных – пулеметчиков, минометчиков и мы поехали. Приехали, стоит разрушенная кошара, нам, автоматчикам, сразу прозвучала команда занять круговую оборону, пока все остальные быстро разгружались»364.

Рота располагала двумя 45‑мм орудиями, шестью ПТР, двумя станковыми пулеметами и тремя 82‑мм минометами. Командовал маленьким гарнизоном лейтенант Шулер. 11 ноября над зимовьем пролетел немецкий самолет, а на следующий день, 12 ноября, еще два – FW-189 и сопровождавший его Ме-109365.

Пасмурным утром 13 ноября в 10:00 из-за холмов появился 2‑й батальон 60‑го мп майора Линднера. Силы немцев, уцелевшие после боя советские солдаты, оценили в двести человек, 13 танков и 8–10 бронеавтомобилей. В воздухе кружили Ме-109 и FW-189. Расположившийся неподалеку, у колодца Харцугли, отряд 34‑й гвсд не смог придти на выручку, так как сам был связан боем с остальными пехотинцами Линднера. Немецкие танки восемь часов катались по степи, издалека ведя огонь по позициям роты Шулера. Спешившаяся мотопехота в основном использовала минометы.