Но противник испытывал те же проблемы. Один Ме-109 был уничтожен прямым попаданием артиллерийского снаряда, еще два повреждены зенитным огнем, а пара FW-189 из-за износа матчасти и повреждений была прикована к аэродрому в Яшкуле. Немцы могли поднять в небо всего 1–2 истребителя Ме-109399.

На выручку пришли пилоты из эскадры «Удет», которые отчитались об уничтожении 4 МиГ-3, 1 ЛаГГ-3 и 2 Ил-2. Еще один Ил-2 записали на свой счет артиллеристы ПВО.

Советские войска вышли по периметру германской обороны. Во второй половине 19 ноября советская авиация атаковала командный пункт в Утте, а у Хулхуты была отмечена советская разведка боем. Днем 19 ноября разведчики Эди Мозера провели последний рейд в степях севернее Хулхуты. Рейд закончился для немцев неудачно. «Днем ранее в 4 км севернее дороги Утта – Хулхута мы обнаружили массы русских, занявших степные холмы. Переночевав, вместе со стрелками‑мотоциклистами, прибывшими под командованием капитана, 19 ноября мы вновь вышли в разведку.

В это время как раз должна была проходить смена моторизованных полков. Я ехал впереди, а чуть дальше в 5 метрах шла легковая машина капитана. У высоты 3.7 я увидел, как в 40 метрах впереди советский солдат перебежал через дорогу. Капитан отдал команду одному из мотоциклистов разведать степь правее. Мотоциклист выдвинулся вперед и раздался взрыв. Машина вместе с экипажем из трех человек исчезла в огромном облаке дыма. Мы остановились. При более близком ознакомлении с местностью выяснилось, что машина капитана стоит буквально в 15 см от следующей мины, которую я проехал, случайно не задев. С большой осторожностью мы вернулись с минного поля назад. Вперед вышли стрелки‑мотоциклисты с брезентом, чтобы собрать остатки тел погибших для захоронения.

Севернее Хулхуты мы покинули наших стрелков‑мотоциклистов и вернулись на базу. После вечерней «Лили Марлен» мы заснули, слыша отдельные выстрелы в степи, но не придавая им особого значения».

19 ноября в 15:00 начали выдвижение на передовую части 34‑й гвсд, в 17:00 – 899‑й сп, а в 20:00 – 152‑я осбр и 6‑я гвтбр400.

Марш завершился в 03:30. В немецких штабах царил оптимизм. Офицер штаба 2‑го мбат Эрнст Банге, придя вечером 19 ноября на командный пункт своего батальона, обнаружил там полное спокойствие. Командир батальона майор Линднер был настроен весьма оптимистически, и они вместе, пригласив батальонного врача доктора Тервельпа, распили бутылку джина. Бутылка досталась в подарок от майора Вольффа, командира 1‑го мбат 156‑го мп, занимавшего этот блиндаж парой дней ранее, и по оплошности забывшего спиртное.

В разгар вечеринки Банге принял звонок от командования полка. Его предупредили о шуме моторов советских танков и конском топоте в степи. Примерно в час ночи послышались первые выстрелы. Позднее немцы оценили советские силы в 4 дивизии и 60 танков.

Началось сражение401. В воздух поднялись зеленые ракеты, а на танках бригады Кричмана были размещены белые флажки с целью избежать столкновений между машинами.

103‑й гвсд выдвинулся на местность в 6 км севернее Хулхуты, и развернулся фронтом на юг. Передовой отряд полка был выдвинут на зимовья колхоза им. 1 мая, чтобы обезопасить часть от возможного удара с тыла, с севера. 105‑й гвсп, действовавший южнее элистинской дороги, занял зимовья колхоза им. Канукова, развернувшись фронтом на север, а его 1‑й батальон вышел на западные скаты высот, расположенных в 3 км восточнее Хулхуты, где стоял 2‑й батальон 60‑го мп, и открыл тревожащий огонь. Атаке в основном подверглись позиции 1‑го и 3‑го батальонов 60‑го мп.

В 23:00 бригада Кричмана и мотострелковый батальон 152‑й осбр прошли отметку 7.5 и выдвинулись на Сянцик. В 02:30 остальная часть 152‑й осбр заняла высоты 3.8 и 2.5. 2‑му осбат предстояло выйти к Сянцику, 3‑й занимал южные скаты отметки 6.4 и зимовье колхоза им. 2‑й пятилетки, а 4‑й выдвинулся к зимовью колхоза им. Куйбышева402.

Между тем у Хулхуты разгорелись ожесточенные бои. Сам поселок никакого значения не имел, если не считать расположенных в нем колодцев. Немецкая оборона опиралась на несколько господствующих высот, основная из которых располагалась южнее элистинской дороги. И сегодня на ней видны остатки немецких землянок.

Бой развернулся за полночь. В час ночи по позициям противника отработала артиллерия и после 15‑минутной артподготовки в атаку пошла пехота. Шел легкий дождь. Атака шла плотными порядками с криками «ура!», и, несмотря на огонь противника и большие потери, советские бойцы шли вперед.

С 03:30 основные силы 34‑й гвсд, восемь «катюш» 76‑го гвмп и танкисты из 565‑го тбр вели бой с 60‑м мп, поддерживаемым 146‑м артполком и частью танков 116‑го тбат. Советская пехота, поддерживаемая уцелевшими экипажами 565‑й тбр, поднималась в одну атаку за другой. Большие потери причиняла немецкая артиллерия и пулеметные расчеты. Однако гвардейцы смогли пробиться к немецким артиллерийским и зенитным батареям, а отдельные штурмовые группы проникли к обозам и захватили несколько бункеров.

Об ожесточенности боя свидетельствует отчет 2‑й роты 116‑го тбат:

«2:15 Танк № 201 подбит, экипаж эвакуирован.

2:30 Танк № 241 завяз сзади в яме. Русские со всех сторон, даже снизу, пытаются его уничтожить. Экипаж пока остается в танке и отбивается всеми средствами. Подошедший на помощь танк разгоняет русских, однако экипаж не может эвакуироваться, так как русские везде кругом, прячутся в ячейках и сразу же стреляют по экипажу. Обер-фельдфебель Ланге ранен в грудь, обер-ефрейтор Хольцхауэр тяжело ранен в голову, оба скончались от полученных ран еще в танке.

2:45 Танк № 215, пришедший на подмогу № 241 проваливается в ту же яму и при вытаскивании оттуда получает бутылку с зажигательной смесью. Обер-фельдфебель Лоренц, который вылез из танка для его вытаскивания, получает пулю в бедро. Унтер-офицер Ганаль при вытаскивании ранен в руку, оторваны большой и указательный пальцы. Русские постоянно атакуют новыми массами, которые постепенно уничтожаются. Отдельные вражеские части проникают в бункеры. Такое положение сохраняется до рассвета»403.

Полковник Вяль бросил в бой единственный резерв – 7-ю роту 2‑го батальона.

Пара «катюш» из 76‑го гвмп, пользуясь туманом, смогла пробраться мимо германских порядков и нанесла ракетный удар по позициям противника. Однако водители не догадались или не успели отойти с позиции. Через пару минут их накрыл залп германской батареи шестиствольных минометов.

По поручению майора Линднера его адъютант Эрнст Банге направился из КП к передовой. Позже он вспоминал: «Борьба была в полном разгаре. Сначала я добрался только до батареи легких 20‑мм зениток, и видел ее опустошительный огонь против русских. Примерно двести советских солдат скатывались вниз по склону, причем лишь немногие смогли достигнуть своих окопов».

Немецкая