– Что случилось?

– Муравьи. Дорожка муравьев. Давайте обойдём её стороной. Они ведь так стараются… Мне бы не хотелось быть десницей судьбы, безжалостно уничтожающей их, даже не замечая того.

Ребята вслед за художником старательно обошли стороной цепочку муравьёв. С этого момента Дашка стала повнимательней смотреть под ноги, ей тоже не хотелось оказаться случайной убийцей.

– Давайте остановимся вон на том зелёном холме. С него открывается замечательный вид на весь город и реку, – предложил Леонардо. – Вам стоит передохнуть, а я пока прочту письмо.

Вид с холма действительно был прекрасен. Красные черепицы городских крыш контрастировали с густой зеленью деревьев и жёлтыми холмами вокруг города. Мутные воды реки, разбившись на несколько каналов, проходили сквозь город, вновь соединяясь в единый широкий поток, уходящий куда-то за горизонт.

– Она потом впадёт в море? – спросила Умка.

– Арно? Да, но не сразу. До этого она проходит сквозь вечно непокорную Пизу. В этом то и была моя главная задумка! Ведь если соорудить некое подобие шлюзов вон там, между холмами, то можно будет управлять течением реки, её разливами, но, главное, можно будет командовать и Пизой, ведь река – её единственный источник воды… У меня давно готовы все расчёты, и у меня уже есть опыт подобных работ. Ведь в Милане мне приходилось делать гораздо более сложные проекты, но у Синьории нет денег. У них вечно нет денег! Боже, как неуютно стало во Флоренции… Удивляюсь, как они наскребли что-то для скульптуры Микеланджело.

– Вы упоминали, что Вам нужно сделать какие-то замеры? – напомнила Даша.

– Честно говоря, они у меня давно готовы. Только срок ещё не пришёл. С этими господами надо знать, когда выполнять их поручения. Сделаешь слишком быстро – не оценят, будут думать, что переплатили, сделаешь медленно – станут требовать назад свои флорины… Конечно, герцог Моро был тот ещё меценат, но, по крайней мере, при его дворе был блеск и роскошь, не то что здесь…

– Нам так не показалось. На наш взгляд, очень даже неплохо, – стал защищать город Женя.

– Вы не видели Флоренцию в её истинном блеске в прошлом веке при Медичи.

– Кстати, о Медичи, – вступила в разговор Дашка, – я слышала, что у них в музее была очень любопытная картина. Речь идёт о картине Доменико Гирландайо. Эта такая круглая картина, на ней изображена Мадонна с младенцем и Иоанном Крестителем. Вам такая картина не знакома?

– Гирландайо? Я знаком со многими его работами, ведь мы начинали почти вместе… Вспоминаю эту картину. Не уверен, что это руки самого Доменико, но, во всяком случае, из его боттеги, точно. Но что вас привлекло в ней? С художественной точки слишком типично, ничего особенного.

– Скорее всего, Вы правы. Но главное, на ней присутствует странный объект справа над плечом мадонны в небе, и в него будто вглядывается пастух, стоящий внизу со своей собакой.

– Мы предполагаем, что это инопланетный корабль, – решил высказаться Бурулька.

– Инопланетный корабль? Вы хотите сказать, что подозреваете о наличии жизни вне Земли? Да Вы настоящий еретик! Не бойтесь, не беспокойтесь, я Вас не выдам. Но какова идея! Аж дух захватило… Недаром мне сразу показалось, что вы, мои хорошие, не так просты… Корабль с чужих планет… В этом что-то есть. Надо будет на досуге обдумать хорошенько…. А что касается картины, то вряд ли мы сможем её посмотреть. После изгнания Медичи из Флоренции их дворцы были разграблены, много картин либо сожгли, либо спрятаны по тайникам… Но я помню эту картину… Да, там было нечто над левым плечом Мадонны. А справа – три вифлеемских звезды… Никогда не думал о такой интерпретации… Вы, видимо, не очень знакомы со священным писанием. Там говорилось: «… и небеса разверзлись…» Мне кажется, именно это и попытался запечатлеть художник. Небеса расходятся и становится видно ночное небо… Но что вас навело на такую странную мысль?

– Ну это так, просто предположение… – попыталась выйти из щекотливой ситуации Оля.

– Делать такие предположения могут только люди с большим запасом знаний и свободой мышления… И все у вас там, в Московии, такие?

– К сожалению, не все.

– Да, и у нас такая же картина – свободомыслящих людей можно пересчитать по пальцам. От этого, честно говоря, и руки опускаются, ведь что бы ты ни делал, чем бы ни занимался – тебя не понимают. А всё, что непонятно, выглядит подозрительно и не вызывает доверия. Сколько проектов было погублено, сколько усилий потрачено без толку. Вот вам пример. Когда я вернулся во Флоренцию, я первым делом предложил прекрасный проект – поднять баптисерию Сен Джованни. Вы наверняка видели её. Такое восьмиугольное здание в центре площади.

– Да! Да, помню! – радостно отозвалась Даша.

– Вы обратили внимание, что из-за соседних зданий оно немного теряется. А ведь прекрасное сооружение. И всего только надо приподнять его, подвести к нему несколько ступенек – и всё! У меня было всё просчитано, всё выверено. Это вполне можно было сделать, но что я услышал в ответ – похвально, замечательно, но не реально… И таким людям мы вынуждены подчиняться. За сиюминутными проблемами они не способны увидеть завтра. И это касается не только меня. Вот письмо. Никколо сразу понял его значение, поэтому и передал мне, но разве в Синьории способны увидеть большую картину?

– О чём это письмо, если не секрет? – полюбопытствовала Умка.

– Его пишет Кристофоро Коломбо. В своё время я обсуждал с Паоло Тосканелли возможность того, что Земля представляет собой шар. В таком случае появляется возможность посещения Индии, не объезжая всю Африку и затем плывя на восток, как это делалось до сих пор, а прямого путешествия строго на запад. Обогнув земной шар по периметру, можно достичь Индии гораздо быстрее. Тогда Тосканелли собирался послать наши предположения и расчёты Кристофоро, ведь он как раз собирался в своё путешествие. И вот, наконец, пришло подтверждение нашей с Паоло правоты! Кристофоро сообщает, что ему удалось достичь Индии! Значит, на самом деле Земля круглая! Тут, правда, немного странно получается. Он достиг её гораздо быстрее, чем я предполагал… Земля должна была быть больше… Но всё может быть. Попутные течения и ветра могли сильно помочь.

– Ничего странного. Колумб вовсе не достиг Индии. Он нашёл Америку, – безапелляционно заявил Равиль.

– Извините, что Вы сказали?

– Он имел в виду, что Колумб совершил ошибку, считая, что он достиг Индии. На самом деле это не так, – поспешила загладить оплошность Оля.

– И Вам это известно откуда? Вы хотите сказать, что вести в Московию поступают быстрее, чем сюда, в Италию? И при чём тут Америка? Что такое Америка?

– Рав, кто тебя тянул за язык? – сквозь зубы прошептала Оля.

– А чего, это же правда! – сердито прошептал в ответ Рав и спрятался за спины друзей.

– Может быть, мы и не правы, но по нашим сведениям, Христофор Колумб открыл новый континент, который он ошибочно принял за Индию. Этот континент назвали Америкой, в честь Америго Веспуччи, который тоже открыл его, – попыталась разрядить обстановку Даша.