– Звучит весьма хитроумно, – заметил Кеша.

– А можно посмотреть, что же Вы всё-таки предлагали? – спросил Женя.

– Пожалуйста! Но только при одном условии – вы не будете выпытывать, в чём там ошибка. Вы хотя и внушаете мне доверие и уважение, всё-таки жители чужого государства, и кто знает, может, там столь изощрены в шпионаже, что возлагают такие миссии и на детей, ведь дети обычно вне подозрений.

– Нами движет простое любопытство, клянусь Вам в этом, – промолвил Равиль, положив руку на сердце.

– Ну что ж. Пожалуй. Вот, к примеру, набросок самодвижущейся тележки. На войне часто используют лошадей, но они пугливы и легко ранимы. Данному устройству не нужна лошадь, она движется сама по себе и может поворачивать вправо и влево, по усмотрению водителя.

– Здорово! Это как автомобиль! Только вот где же тут двигатель? – удивился Рав.

– Ауто мобиле? Хорошее название, надо будет записать, – пробормотал учёный и что-то быстро записал в свою карманную записную книжку.

– И всё-таки мне непонятно, как она может двигаться сама, без двигателя? – поинтересовался Женя.

– Двигатель здесь! – торжественно произнёс Леонардо и постучал пальцем по виску.

– А, понятно. Это Ваш секрет. Больше нет вопросов. Что ещё?

– Этот аппарат должен поразить ваше воображение. Представьте себе поле битвы. Идёт ожесточенная атака. Ваш отряд окружён со всех сторон! И тут на поле боя появляется моё сооружение, – художник в ажиотаже стал разбрасывать листы со стола, пока не нашёл того, что хотел:

– Вот! Здесь, в этом аппарате, укрывшись от вражеских стрел и снарядов, может спрятаться дюжина воинов. Сам вид его наводит страх и ужас на противника. И не просто спрятаться, а активно стрелять из специальных щелей. Более того, как видно из этого рисунка, верхний панцирь может вращаться по своей оси в любую сторону, позволяя стрелкам поражать цели вокруг себя. С помощью таких неуязвимых защитных движущихся сооружений можно быстро одержать искомую победу!

– Очень впечатляюще! Только, мне кажется, этот аппарат будет слишком тяжёл для движения. Ведь поле битвы – не гладкая поверхность стола, и на каждой ямке или рытвине ваше сооружение будет буксовать, не так ли? – заметил Женя.

– Вы молодец! У вас явно выраженные технические способности! Вы не хотели бы заняться механикой серьёзно?

– Спасибо, ещё не думал, – смутился Евгений.

– Вы правы. Для активного движения нужен двигатель и движительная сила, а где её взять в наше время? Но ведь, признайтесь, эскиз поражает?

– Да, внушительное сооружение. Похоже на… – сказал было Равиль, но тут же осёкся.

– На что похоже? – тут же подхватил Леонардо.

– На черепаху! – выручила приятеля Ольга.

– А, да, сходство есть. Можно сказать, она мне этот аппарат и навеяла.

– Но у черепахи панцирь не вертится по своей оси. Как же это возможно в Вашем аппарате? – удивилась Даша.

– А здесь приходит на помощь вот это устройство! – с гордостью произнёс Да Винчи и сдёрнул полотно, укрывавшее нечто на столе.

Под ним оказалась деревянная модель – восемь круглых отполированных шаров чередовались по кругу с облегающими их деревянными фигурами, напоминающими бобины ниток или, скорее, шахматные ладьи с деревянными осями, которые упирались во внутренний круг. Снаружи всё это тоже было охвачено медным ободком.

– Что это? – не поняла Умка.

– Полюбуйтесь! Моё изобретение! С помощью этого приспособления две поверхности могут вращаться независимо друг от друга. Вот смотрите, – и он аккуратно положил поднос на выступающие над всеми прочими частями полюса шары.

Одно движение рукой, и поднос стал плавно крутиться вокруг своей оси.

– Здорово! Гениально! – восхитился Равиль.

– Но неужели Вам самому не обидно тратить свои силы и мысли на вещи, которые никогда не будут созданы? – полюбопытствовал Кеша.

– Скажите, вы сами что-нибудь созидали самостоятельно? – вопросом на вопрос ответил учёный.

– Ну, так чтобы… хотя… вот, недавно песенку сочинил. В смысле мелодию. Со словами пока ещё загвоздка.

– А я картину нарисовала, «Жар-птица» называется, – в свою очередь продолжила Даша.

– И что вы ощущали, когда творили?

– Не знаю, как сказать. Удовлетворение, что ли, – ответила Дашка.

– Радость. Даже восторг в какой-то степени, – смущённо пробормотал Кеша.

– Вот! Вот вам и ответ! Творчество само по себе, независимо от результата, приносит удовольствие, наслаждение. И это чувство утраивается, если вы видите, что у вас на самом деле получилось что-то дельное, ценное, хорошее. Так и я, создавая, придумывая свои аппараты, получаю то, что мне не может дать ничто вокруг – ощущение своей мощи, свершения чего-то важного, достижения новых вершин. И потом, не все мои изобретения не выполнимы. Вот недавно, в прошлом году в Венеции, мне пришлось придумывать аппарат для погружения в воду. И я создал его и опробовал сам. Это незабываемое ощущение – ходить по морскому дну…

– Вы ходили по морскому дну? И как же Вам это удалось? – удивилась Оля.

– Подробные схемы и чертежи я уничтожил. Но общий принцип могу объяснить. Ведь для его воспроизведения потребуется масса неизвестных никому приспособлений. А принцип прост. Его ещё описывал, по-моему, Аристотель. Вот смотрите, – учёный пригласил ребят к соседнему столу, на котором стояло огромное стеклянное полушарие на бронзовой подставке.

– Очень, кстати сказать, дорогая штуковина. Давайте заполним её наполовину водой.

Рядом стояла бочка с водой, и через минуту общими усилиями полушарие было заполнено. Подождав, пока колебание воды утихнет, Леонардо продолжил:

– А теперь возьмём этот стеклянный бокал дном кверху и опустим его внутрь. Что мы видим?

– У дна бокала остался большой пузырь воздуха! – догадалась Дашка.

– Правильно! Вот так же можно опустить гигантскую сферу или колокол в воду, и через отводные трубки снабжать воздухом людей, плавающих вокруг.

– А как насчёт водолазного костюма? – полюбопытствовал Кеша.

– Насчёт какого костюма? А, понял. Я это тоже продумал. Если сшить человеку костюм из кожи и смазать его густо коровьим жиром, то такое одеяние не будет пропускать воду. На голову одеваем что-то вроде рыцарского шлема, только вместо забрала будет вставлено толстое стекло. Края этого шлема надо будет также обклеить кожей. Я даже придумал прекрасный рецепт рыбьего клея, он вообще воды не боится. В таком костюме человек будет способен ходить по дну незамеченным противником и топить его суда без опаски за свою жизнь! Слава Богу, опасность турецкого нападения к тому времени прошла, и моё изобретение осталось невостребованным. Когда я понял, что сотворил, тотчас же сжёг все бумаги, чертежи, свои опытные костюмы, разбил вдребезги шлем и в тот же день покинул Венецию, чтобы ничего никому не напоминало о такой реальной убийственной возможности ведения войны.