— Симбиотические колонии, которые вывели туманники! — нервно рявкнул Александр. — Ускоряют работу с магическими заклинаниями и обладают собственным источником энергии. Бесценная вещь для любого мага, особенно того, кто работает с многоуровневыми и сложными плетениями. А уж для боевого!..

Он резко выдохнул и, с досадой махнув рукой, повернулся к окну. Мол, чего уж теперь говорить.

Я же в этот момент порадовалась тому, что Александр не видит моего лица. Потому что сдержать охватившие меня эмоции было очень сложно. Пришлось до боли сжать пальцы, чтобы не подпрыгнуть от восторга. На медитации я уже успела убедиться, что эти искристые жучки — хорошие помощники. Теперь же, после подтверждения Александра, окончательно поняла: я стала обладателем ценнейшей редкости!

А ведь где-то есть еще! Правда, самой мне до второй колонии искаритов не добраться, но это не моя проблема, верно? Вон, заинтересованное лицо стоит и с досадой в окно смотрит. Осталось только его направить.

— Ну, в конце концов, осталась еще одна библиотека со Сферой Родега, — осторожно забросила удочку я.

И Александр попался! Мигом обернулся и нахмурился.

— Хм. А ведь и вправду, — произнес он. — Как-то я упустил это из виду. Проникнуть в библиотеку Бастиона Совета Содружества, конечно, намного сложнее, тем более на нижний уровень. Но тут на руку может сыграть эвакуация. После того, как вывезут все ценные книги, думаю, библиотека будет более доступна. За это время подготовимся и уж этого шанса не упустим. Мы должны заполучить искаритов!

Александр с азартом потер руки.

— Получим! Обязательно! — покладисто заверила я. А потом, воспользовавшись поднявшимся настроением «дяди», на удачу спросила: — Александр, скажите мне честно, кто вы на самом деле?

— В смысле? — тот изогнул бровь.

— Вы очень много знаете о моем Домене. И вообще о проклятых магах. Вы… ведь не из Домена Пепла? Верно?

Александр слегка прищурился, а затем усмехнулся и кивнул.

— Верно.

Я так и знала! Знала! Чувствовала!

— А откуда? — тихо уточнила я.

Усмешка на губах Александра стала шире.

— Клан Лиард — один из старейших кланов, входящих в Домен Пепла, — медленно, с явным удовольствием произнес он. — И хотя сейчас этот клан — один из самых закрытых и малочисленных, они всегда были поддержкой и опорой пепельников. По крайней мере, все так считают до сих пор. Вот только уже несколько сотен лет от истинных Лиард не осталось никого. Под их гербом скрывается Домен Бури.

— Но как?! — выдохнула я с изумлением.

— Подмена, — пояснил он. — Нам удалось подменить трех новорожденных детей. Когда Домен Тлена полностью уничтожил Домен Тени, стало ясно, что войну не выиграть. Но мы должны были оставить себе хоть какой-то шанс на выживание. Жена главы Домена Орта Бури недавно родила, так что решение пришло само. Ее ребенка забрали, а жену Орта с сопровождением и чужим младенцем отправили якобы эвакуироваться. Но так, чтобы по дороге на них напали и убили. Тем самым у врагов не осталось сомнений, что наследник Бури погиб. Ну а дальше Орту осталось только показательно отомстить, практически уничтожив один из родовых замков Домена Пепла, принадлежащих статусному, но небольшому клану Лиард, включая почти всех его обитателей. Чудом выжили лишь несколько человек и… новорожденный мальчик, которого мать, по общей версии, героически закрыла собой от обломков. Пепельники были счастливы. Мы — еще больше. — Александр снова довольно усмехнулся. — С остальными детьми, конечно, рисковать такими схемами не стали, да оно было и не нужно. Двух девочек подменили у обычных людей в отдаленных провинциях. А потом сработала мимикрия изменчивых. Новорожденные, как и ты когда-то, подстроились под тех, кто их окружал. Им это удается гораздо лучше, чем взрослым, так что выявить различия почти невозможно. Да и кто стал бы пристально проверять наследника уважаемого клана? Так что мой прадед рос как обычный дархат, демонстрируя успехи в разрушительной магии, предрасположенность к которой у Бури тоже имеется. И сам долгое время не имел понятия о том, кто он, пока не столкнулся с некоторыми особенностями своей физиологии. Ему понадобилось два десятка лет, чтобы во всем разобраться.

— А те две девушки? — напряженно уточнила я.

— Прадед их нашел, разумеется, — ответил он. — Собственно, только благодаря этому и продолжился наш род. Хотя нас очень мало. Да и мимикрия хорошо развита не у всех.

— Именно поэтому Лиард не покидают земель клана, — пробормотала я.

— Да. — Александр кивнул. — А мы очень удобно объясняем все нашей опасной работой и кучей врагов.

— Но как ваш предок все-таки обнаружил девушек? Если они были у обычных людей и в отдаленных мирах, да с такой хорошей маскировкой?

— О, это интересная история, — произнес Александр. — Как я уже говорил, прадед стал разбираться в особенностях своей физиологии. Сначала обнаружил свое сходство с изменчивыми, потом по описаниям вышел на Домен Бури. Ну а дальше отправился к разрушенному замку предположительно своего Домена. Там, в подземельях, по описаниям, оставшимся после войны, значилось весьма странное место. Круглый зал с невысоким постаментом посередине и зеркалом на стене, по которому пробегали молнии. В описаниях исследователей это зеркало значилось артефактом непонятного свойства, который нельзя было ни снять, ни уничтожить обычными силами магов. Возможно, это удалось бы сделать при помощи мощной магии, но никто не хотел с ним связываться. А вдруг это какая-то разновидность энергонакопителя? Память о том, что осталось от запретной библиотеки, еще была свежа. В общем, артефактное зеркало оставили как есть, и прадед легко его нашел. Но когда подошел ближе, молнии вдруг исчезли, как и, казалось бы, стеклянная поверхность. Артефакт признал его и пропустил в почти точную отраженную копию зала. Только на этот раз на постаменте обнаружились королевские регалии — скипетр и печатка Домена Бури. А вдоль стены — книжные стеллажи с самыми важными архивами Домена. Там же были оставлены указания, где искать девушек «последнему выжившему из королевского рода».

— Ого! — выдохнула я. — А в других замках такие залы есть?

— Правильный вопрос. — Александр усмехнулся. — И да, они есть. Но на практике доступа к тому, что скрыто за зеркалами, у нас нет. При этом в зале Домена Тени зеркало вообще черное, словно выгоревшее, так что, похоже, не функционирует. А вот в зале Домена Стужи оно затянуто ледяной коркой. И я очень надеюсь, что миновать ее сможешь ты.

Я сглотнула. Неужели не врет? Нет, не похоже…

— Мы шли к этому очень долгое время, — понизив голос, произнес Александр. — Сначала выживали сами. Пытались найти кого-то еще из затерявшихся изменчивых, чтобы продолжать род без риска вырождения. Но вместо этого наткнулись мир, в котором при отсутствии магии неплохо развита генетика. Тогда и был придуман план с попыткой воссоздать сплавом технологии и магии. Теперь мы искали тела. Вели тайные раскопки. И, наконец, нашли останки твоей предшественницы, которую когда-то убило смертельное проклятие. Нам повезло что наши земли среди гор. Там снег и холод, так что удалось собрать немного подходящего клеточного материала. Твое появление — еще один шаг к восстановлению наших родов. И теперь нам нужна вся доступная информация о твоем Домене, чтобы пойти дальше. Ты должна достать архивы Домена Стужи.