И вот уже на подлете к самой Солнечной системе, когда до нее оставался лишь один прыжок, нам попался очередной корабль работорговцев. Идет со стороны Земли. Значит, не пустой. Видимо, везет очередное «промороженное мясо» на рабские рынки. Но в этот раз он его уже никуда не довезет. Теперь это космическое корыто наша добыча. Быстро отдаю приказы и сам подключаюсь к патрульному «Мраку». Хочу понаблюдать, как все пройдет. Данная тактика нами отработана очень хорошо. Впереди идут несколько десятков истребителей. Они должны задержать цель. Выбить двигатели транспортника противника, уничтожить его турели ПКО. После чего к потерявшему ход кораблю работорговцев подходят шаттлы с нашими абордажниками. АКИ сработали на пять с плюсом. Потерь нет. Шаттлы дошли и пристыковались без проблем. Сам абордаж длится всего шесть минут. Команда-то на корабле работорговцев не очень большая. Это у пиратов обычно большие абордажные группы на борту имеются. А у работорговцев профиль другой. Эти космическим разбоем не занимаются с пострелушками и абордажами. Тафурцы предпочитают добывать рабов по-тихому без стрельбы и криков. У них ставка делается на быстрое бегство от противника. Вот и на этом работорговом транспорте стоят мощные маневровые двигатели, позволяющие удрать от большинства пиратских кораблей. Но от аэрокосмических истребителей ни одному даже самому быстроходному кораблю не уйти. Вот и этого мы догнали и стреножили авиацией. Авианосцы рулят! Если у вас нет мощной системы ПКО или собственного авиационного прикрытия. Но такое дорогое удовольствие обычно бывает только у военных. Для гражданских это слишком невыгодное вложение денег. Никто еще не слышал о торговых авианосцах. Ха-ха!

Быстрый допрос пленных. Все те же, все из того же клана Ахой. Оперативное латание пробоин в корпусе трофея, проверка энергообеспечения криокапсул с рабами. Затем цепляем побитый тафурский кораблик к туше нашего супертранспорта. И уходим в прыжок. К Солнечной системе. Нас ждут великие дела.

Эскадра вышла из прыжка штатно на краю системы. Разброс был минимальный. Не зря всеми кораблями Ланзарского ордена управляют боевые пилоты. Они такой маневр, как межзвездный прыжок большой эскадры космических кораблей, отрабатывают до автоматизма. Это у гражданских пилотов нет в этом необходимости. А вот военные часто летают крупными группами, и от правильного и компактного выхода из прыжка боевой эскадры в нужном месте зачастую зависит исход космических сражений. А у моих химер такой вот опыт не маленький. Все они принимали участие в многочисленных военных конфликтах и ошибок в пилотировании не допускают. Почти не допускают. Бывают и сбои, конечно. Но сейчас все прошло идеально. Если бы за выходом из прыжка нашей эскадры сейчас наблюдала комиссия из какого-нибудь штаба звездного флота, то она могла бы поставить самый высший бал за такой блестящий маневр.

Вот мы и дошли! Добрались до нашего конечного пункта. Солнечная система. Прислушиваюсь к себе. Странно, я думал, будет больше радости. Но вместо этого чувствую только легкое облегчение. От того, что мы все-таки это сделали. Нашли мою родную звездную систему. Проводим дальнее сканирование. Стоп! Что это такое? Почему в этой системе так много планет? Наши корабельные сканеры насчитали аж тринадцать штук. Помню, в школе нас учили, что в Солнечной системе только девять планет. Правда, потом одну из них признали какой-то неправильной планетой. Плутон вроде бы, если я ничего не путаю. Чего-то там у него с размерами не того и с орбитой, и совсем недавно, лет десять назад, Плутон из списков правильных планет вычеркнули. У меня по астрономии в школе были хорошие оценки. Мне этот предмет нравился. Как и вся космическая тематика. Надо припомнить, как там расположены планеты. Самая близкая планета к Солнцу – это Меркурий. Вон тот мелкий шарик. За ним идет Венера, Земля, Марс. Ну, Юпитер и Сатурн ни с чем не перепутаешь, газовые гиганты как-никак. После них еще есть Уран и Нептун. Итого – восемь «правильных» планет. Гы! И самый дальний от нашей звезды – многострадальный Плутон. Та самая «неправильная» планета. Он очень маленький. И дальше него от Солнца расположены еще три такие же карликовые планетки. Это тоже типа «неправильные». Я про них передачу смотрел когда-то. Их из-за размера не хотят планетами называть. С этим все понятно. А вот что тут делает еще одна планета? И довольно большая. Раз в десять больше Земли. И орбита ее пролегает далеко за орбитой Плутона. Хотя незадолго до моего похищения работорговцами в прессе проскочило сообщение от каких-то американских ученых. Якобы они открыли еще одну планету в Солнечной системе. Только ее никто увидеть не смог. Далековато. Или Солнце мешает. Загораживает. Но по всем расчетам планета должна быть. Тогда я этому не придал особого значения, как и весь научный мир. Американцам я после их аферы с высадкой на Луну не особо верю. Пока не приведут более вещественные доказательства, не поверю. А тут какие-то расчеты, в которых я ничего не понимал тогда. Это сейчас с выученной базой по астрогации я могу и не такие расчеты проводить при помощи своей нейросети. Но в этот раз выходцы из США не соврали. Похоже, вот она планетка. Как они и предсказывали. В том самом месте. Верно подсчитали американцы. Значит, есть среди них и настоящие ученые. Не все там у них в Америке занимаются подлогом и фальсификациями. Кто-то вон реально делает открытия. Надо будет потом этих самых ученых найти и обрадовать. Подтвердить их теорию фактами, так сказать. Заслужили! Молодцы!

А теперь к делу. Выпускаем истребители и следуем к Земле. По данным, полученным при допросе пленных тафурцев, мы знали, что никакой системы обороны здесь нет. Работорговцы тут работали скрытно и старались не светиться перед жителями Земли. У них была единственная база на Луне. И старенький легкий крейсер четвертого поколения. И все! Никаких стоп-маяков, минных полей и боевых платформ. Космическая станция тоже отсутствует. Странно, я ожидал чего-то большего. Думаю, что если бы я заявился сюда на одном «Разорителе», то его бы хватило с лихвой для разборок с этими гадами космическими. Я столько сил собрал. Готовился. Боялся, что не хватит. А тут такое. Прямо даже стало немного обидно. Не будет никакой эпичной космической битвы хороших парней (то есть нас) с силами Вселенского Зла. В стиле Голливуда. Ничего такого не будет. Это даже не Шеерский синдикат. Я-то думал поначалу, что тут орудуют крутые перцы. Галактические мафиози. А этот клан Ахой просто нищеброды какие-то шугливые. Они здесь, в Солнечной системе, уже пасутся более ста лет. Вы только вдумайтесь, более ста лет!! Мы тут пленных работорговцев попотрошили насчет информации, и они нам такое поведали…

Все началось 30 июня 1908 года от Рождества Христова по земному летоисчислению. Буквально рядом с Землей из межзвездного прыжка вывалился старенький тафурский транспортный космический корабль «Азарт». Корабль был не в самом хорошем состоянии. Множество его систем сбоили или вышли из строя. И ничего удивительного в этом нет. Ведь данный работорговый звездолет совершил не стандартный, а самый настоящий слепой прыжок из опасной зоны. А такие прыжки очень опасны как для космического корабля, так и для его команды. Но у тафурцев не было выхода. Они напоролись на пиратскую засаду. И все шло к тому, что скоро их возьмут на абордаж кровожадные пираты. Двигатель был поврежден, и до зоны безопасного прыжка было не добраться. У них было два пути. Первый – остаться и продолжить неравный бой с тремя пиратскими кораблями. И второй – уйти в слепой, неконтролируемый прыжок. Тафурцы выбрали прыжок. В первом варианте их бы ждала гарантированная смерть. Пираты пленных не брали. В их бизнесе свидетелей лучше не оставлять в живых. А вот в слепом прыжке уже были варианты. Правда, не все они были хорошими. Но работорговцам на этот раз выпал джекпот. Они поставили свою жизнь на рулетке на «Зеро». И выиграли. Они выжили. Их не расщепило на атомы в ходе прыжка. Их корабль не врезался в планету или звезду при выходе из прыжка. Они выжили. Правда, не все. Трое членов команды «Азарта» прыжок не пережили и умерли от кровоизлияния в мозг и многочисленных травм в организме. Что-то подобное было и со мной после моего побега из рабства. Но мне тогда повезло. Рядом оказался «Разоритель» и его медицинский отсек. У тафурцев же такого продвинутого медицинского оборудования не было. Их медкапсулы третьего поколения могли справиться только с легкими травмами и заболеваниями. Реанимировать погибших они не могли. И это были еще не все плохие новости. Не успели работорговцы прийти в себя после прыжка и обрадоваться, что остались живы, как на них посыпались сообщения о неисправностях систем корабля. Помню, как мой «Шанс» выгорел довольно основательно после такого же слепого прыжка. Большая часть электроники на нем сгорела тогда. Работорговцы отделались меньшими потерями корабельных систем. Но тем не менее их транспортнику тоже сильно досталось. Даже один из вспомогательных реакторов космического корабля утратил стабильность и пошел вразнос. Это грозило взрывом. Пришлось его отстрелить за борт в аварийном порядке. По стечению обстоятельств этот нестабильный реактор полетел прямиком к расположенной неподалеку планете. Потом он вошел в ее атмосферу и взорвался в воздухе, не долетев до поверхности планеты. Так у землян появился миф о Тунгусском метеорите. Ученые до сих пор спорят о том, что же это было.