Теперь тафурцы выбрали центром своего влияния Соединенные Штаты Америки. В СССР после фиаско со Сталиным они лезть опасались. Гадили русским по мелочи. Воровали людей с окраин. И науськивали штатовцев против Страны Советов. И разразившаяся затем холодная война во многом была заслугой тафурских агентов, внедрившихся во властные структуры США и Великобритании. От больших войн с появлением ядерного оружия работорговцы планету старательно удерживали, отчетливо понимая, что в Третьей мировой погибнет вся планета. А это означало потерю бизнеса. Если все земляне вдруг умрут, то рабов станет брать неоткуда. Поэтому никаких обменов атомными ударами. А вот многочисленные военные конфликты обычного формата тафурцами очень даже приветствовались. И большинство из них они же и спровоцировали. Ведь именно во время войны на планете Земля бизнес космических работорговцев приносит наибольшую прибыль. Вот почему американцы все время воюют. Оказывается, их к этому старательно подталкивают те самые тафурские работорговцы. Которые и по сей день не вышли из тени и предпочитают использовать землян втемную. Даже многие их агенты не знают, на кого они работают на самом деле. Для них тафурцы являются неким тайным и очень могущественным обществом. Эдакими масонами.

Кстати, вольно или невольно, но работорговцы постепенно стали подталкивать технологическое развитие Земли. Они давно заметили, что люди из наиболее развитых стран имеют более высокий уровень интеллекта, чем жители бедных и неблагополучных земных государств. И в этом кроется основной коммерческий интерес тафурцев. Чем уровень интеллекта раба выше, тем он стоит дороже на рабском рынке. И какой-нибудь европеец с хорошим образованием имеет больший уровень, чем любой из индейцев или папуасов, живущих в диких джунглях Амазонки и Новой Гвинеи. Да и приспособиться образованному человеку к новому для него миру космической цивилизации гораздо проще, чем тому же негру из Конго, который еще вчера рассекал по саванне с копьем и кроме своей деревни никакой другой цивилизации не видел. Именно из-за этого пришельцы пытались повышать технологический уровень земной цивилизации. Не из благотворительности, а из сурового прагматизма. Это значительно повышало интеллектуальный уровень землян и одновременно удорожало их стоимость на рабских рынках. Так тафурцы выращивали людей как скот. Подкидывали им технологии, которые давно устарели в пространстве Ареала, но для землян это настоящая техническая революция. Вспомните, что было еще двадцать лет назад. А теперь? Кругом мобильные телефоны, айфоны, планшетники, компьютеры и различные гаджеты. Интернет рулит миром. Информационные технологии вошли в каждый дом. Человеку из такого мира будет гораздо проще прижиться в космической цивилизации, чем тому же безграмотному крестьянину начала двадцатого века. И раб из такого человека получится очень даже сообразительный и дорогой. А тафурским работорговцам только этого и надо. Не зря говорят, что благими намерениями вымощена дорога в ад. Вроде бы тафурцы делают благо, развивая технологии на планете Земля. Однако ради чего они это делают? Уж точно не из альтруизма и тяги к благотворительности.

Наконец, отправленный на разведку АКИ «Мрак» засек противника и начал передавать нам данные о нем. Так, что тут у нас? Хм! Не обманули пленники. Действительно никакой оборонительной системы возле Земли не видно. Вон легкий крейсер тафурцев висит возле Луны. Четвертое поколение. Жуткий антиквариат. Для меня и моих бойцов он особой проблемой не станет. А вот и база. Находится в кратере Томсон в море Мечты на обратной стороне Луны. Так этот район называют земляне. Я тоже буду использовать земные названия. Не вижу смысла выдумывать что-то новое. Да и землянам так будет проще с нами общаться. Наш «Мрак» близко не подходил. Хотя у него и неплохая система маскировки, но лучше не рисковать лишний раз. Вдруг у тафурцев есть сканеры седьмого поколения? Более старые наш разведывательный истребитель не засекут. Хотя я сомневаюсь, что такое новое оборудование доступно работорговцам. Иначе у них здесь был бы новенький корабль, а не этот убогий антикварный крейсер. Но бдительности терять не стоит. Судя по тому, что я увидел, база тафурцев располагается под поверхностью Луны. Маскировочное поле активно, но для сканеров «Мрака» оно не преграда. Мы тафурцев-то видим хорошо, а вот они наш АКИ так и не засекли. Иначе бы уже засуетились. Крейсер вон все так же лениво торчит на месте с неактивными щитами. Ох, расслабились работорговцы в этой глуши. Пора им преподать урок бдительности.

Вскоре к Луне от нашей эскадры уходит уже привычная группа аэрокосмических истребителей и шаттлов с абордажниками. Через сканеры «Мрака» наблюдаю избиение младенцев. Наши ударные АКИ красиво вышли на цель, умело прикрываясь от вражеских сканеров и радаров тушей Луны. Выскочив из-за горизонта, практически в упор (по космическим меркам) отработали по сонному крейсеру работорговцев ракетами. Противник не успел никак среагировать на ракетную атаку. Даже щиты не поднял. И вот уже разваливается на куски в нескольких ярких вспышках. Спасательных капсул не видно. Выживших не было. Пара турелей ПКО, обнаруженных возле входа в лунную базу тафурцев, была практически одновременно уничтожена другой ударной группой истребителей «Авангард». Правда, одна из турелей даже успела выстрелить в ответ. Но ни в кого не попала. Видимо, там искин успел среагировать. Вскоре возле входа в подземную базу совершили посадку шаттлы с нашими десантниками и боевыми дроидами. Через тринадцать минут мне доложили о захвате всего подземного комплекса противника. Потерь с нашей стороны нет. Только один десантник получил легкое ранение. Но это не критично. Медицинская капсула все быстро исправит. Зато мы захватили пленных. Неожиданно много. Двадцать три человека. Все работорговцы из клана Ахой. Эти деятели героев из себя особо не изображали. Убитых тафурцев во время штурма было всего шесть штук. И еще четырех вражеских стареньких, боевых дроидов пришлось уничтожить. М-дя!! Как-то не тянут эти кадры на роль вселенских злодеев. Это с беззащитными землянами они научились справляться при помощи станеров, а против настоящих космодесантников работорговцы оказались откровенно слабы. Теперь понятно, почему они до сих пор предпочитают действовать скрытно. Таким слабакам Землю точно не покорить. Может, этой многострадальной планете и повезло, что на нее наткнулись именно работорговцы, а не пираты. Вот те бы точно войнушку устроили и попытались захватить Землю силой. В открытом бою. Среди пиратов решительных и хороших бойцов хватает. Но теперь сюда пришли мы. Начинается новая эра для обитателей этой планеты.

Мог ли я еще несколько лет назад думать, что когда-то буду вот так стоять на трибуне ООН и толкать речь перед жителями планеты Земля? Мне бы такое и в самом бредовом сне не привиделось. А сейчас вот стою и вещаю. И представители практически всех стран Земли внимательно слушают, что я им говорю. Очень внимательно. Ловят практически каждое мое слово. Еще бы им не слушать. Ведь в данный момент происходит самое эпохальное событие в истории этой планеты. Первый официальный контакт землян с внеземным разумом. Я теперь для них самый настоящий пришелец из космоса. Вот только вместо нелепых летающих тарелок у меня есть более солидные аргументы. И один из них сейчас завис на антигравах над штаб-квартирой Организации Объединенных Наций в Нью-Йорке. Той самой, где я в данный момент выступаю. Так вот об аргументах! Сейчас в небе над Нью-Йорком замер во всей своей красе и мощи мой рейдовый авианосец «Разоритель». Вся остальная наша эскадра рассредоточилась по орбите Земли. Конечно, земные военные все эти корабли прекрасно видят. Да мы и не скрывались. Пусть знают, что за моими словами стоит реальная сила, которую нельзя игнорировать. Как-то заигрывать или строить из себя добреньких и толерантных пришельцев я не хочу. Говорить с землянами я буду с позиции силы. Только так, а не иначе. Только тогда меня будут слушать и делать то, что я хочу. Только так я смогу изменить вектор развития здешней цивилизации. Ибо та ситуация, что сложилась сейчас на этой планете, меня совершенно не устраивала. Современная Земля жила по законам, внушаемым тафурскими работорговцами. И это надо менять. При этом многие власть имущие люди здесь будут недовольны. Они привыкли так жить, наживаясь на многочисленных военных конфликтах и гуманитарных катастрофах. Эти кадры точно будут против того, чтобы менять устоявшийся порядок. Придется многих из них ломать об колено. Заставлять жить по-новому. И столь наглядно показанная сейчас сила сможет остудить горячие головы и поможет свести открытое противостояние к минимуму. Я на это очень надеялся.