понес во двор. Валя шла следом. Развернули половик, начали трясти. Сеня вылез из погреба с куском мяса.

– Картошки я начищу.

– Давай.

Мимо ворот по улице прошел на работу Микола. Увидев Валю во дворе Громовых, склонил голову и прибавил шагу.

– Что же не здороваешься, Коль? – крикнула Валя.

Микола буркнул что-то и свернул в переулок.

Валя посмотрела на Ивана и засмеялась.

– Чего ты?

– Так. Смешинка в рот попала. Держи крепче… Пыли-то! Жени ты его, ради Христа, Иван. А то старуха-то измучилась…

– Какая старуха?

– Тетка Анисья-то ваша. Шутка в деле – с конца на конец деревни ходить старой хозяйничать тут.

– Он же говорит, в столовой ест.

– Да ест – одно, а прибрать вот, помыть, постирать.

Выскочил Сеня на крыльцо.

– Жарить будем или как?

– Это – как хотите.

– Иван?

– Мне все равно.

– Поджарим.

– Неси, хватит.

Иван свернул половик, и они ушли с Валей в избу.

На крыльцо опять вскочил счастливый Сеня… Пробежал по двору, набрал дров, снова исчез в избе.

…А над деревней, над полями вставало солнце… Тихо загорался нежаркий, светлый осенний день. Незримые золотые колокольчики высоко и тонко вызванивали прозрачную музыку жизни…

– Хо-о, Валюха!.. – Сеня отвалился от стола. – На весь день наелся.

– Едок, – упрекнула Валя. – Съел-то всего ничего. Вот оттого и не вырос – ешь мало.

– Начинается старая песня, – недовольно заметил Сеня. – Шел я лесом-просекой…

– Спасибо, Валя, – сказал Иван.

– На здоровье.

Сеня заторопился на работу.

– Закурим, братка, и я побежал. Надо еще свой «шевролет» собрать. На ходу сыпется, зараза.

Валя принялась убирать со стола. С затаенной надеждой глянула на Ивана.

Сеня прихватил из-под кровати какие-то железки, остановился на пороге.

– Не тоскуй здесь один-то. Хошь, возьми у дяди Ефима ружьишко, перепелов сходи постреляй. Они жирные сейчас. Вечером похлебку заварим. Или порыбачь… Удочки в кладовке, в углу…

– Сеня, – сказал вдруг Иван, – возьми меня с собой.

Валя и Сеня посмотрели на него.

– Зачем? – спросил Сеня.

– Ну… посмотреть поля родные…

Валя усмехнулась и качнула головой.

– Поехали! – сказал довольный Сеня.

…Посреди поля стоят комбайн и грузовик. Неподалеку – «начальственный» «газик». В «газике» директор совхоза. Рядом стоит комбайнер.

Из-под грузовика торчат ноги шофера.

Сеня с Иваном подлетели на мотоцикле, вздымая за собой вихрь пыли. Сеня издали заорал:

– По пятьдесят восьмой пойдешь! Понял? – Осадил мотоцикл, взял гаечный ключ и пошел к шоферу. Тот торопливо вылез из-под капота. – Развинчивай!

– Сеня…

– Быстро! А то я тебе счас нос отверну и к затылку приставлю.

– Не я же взял-то, разорался.

– А кто взял?

– Вон. – Шофер кивнул в сторону директора. Тот уже шел к ним.

– Здравствуй, Сеня.

– Что же получается: я…

– Подожди, Сеня, я сейчас все объясню. Этот охламон залил в картер грязное масло и побил вал. А так как тебя нет…

– Что, меня век, что ли, не будет?

– Но комбайн-то стоит. А твоя все равно разобрана…

– Ее собрать – полчаса.

– Ну…

– Что же я-то делать буду?!

– Надо достать вал.

– Где? – Сеня подбоченился, склонил голову набок. – Интересуюсь, где? Адрес.

– Чего-нибудь надо придумать, Сеня. Такое положение…

Иван наблюдал эту сцену со стороны.

– Ну, тогда я рожу его. – Сеня высморкался на стерню. – Если получится – можно двойняшку.

Шофер, незнакомый Ивану, хмыкнул и сочувственно заметил:

– Трудно тебе придется.

– Чего «трудно»? – повернулся к нему Сеня.

– Рожать-то. Он же гнутый, спасу нет… – Он кивнул на свой израненный вал, валявшийся тут же.

Сеня пошел на него с ключом. Шофер отскочил.

– Сенька!..

– Ладно, Сеня, брось его, – сказал директор. И прикрикнул на шофера:

– Делай свое дело! Остряк… Ты мне еще за вал выплатишь.

Шофер полез под капот. Директор взял Сеню под руку, отвел в сторону.

– Знаешь, у кого есть валы?

– У Макара?

– У Макара.

– Не даст. Вообще, я не хочу иметь с ним ничего общего.

– Хочешь не хочешь, а надо выходить из положения. Я бы сам поехал. Но мне он принципиально не даст. Ты как-нибудь на обаяние возьми его…

– Я его взял вчера на обаяние… Ладно, попробую.

– Попробуй.

Сеня с Иваном уехали.

…Через десять минут они подлетели к правлению колхоза «Пламя коммунизма». Сеня опять высморкался, молодцевато взбежал на крыльцо… и встретил в дверях Макара Сударушкина. Тот собирался куда-то уезжать.

– Привет! – воскликнул Сеня. – А я к тебе… С добрым утром! – Сударушкин молча подал руку и подозрительно посмотрел на Сеню.

– Как делишки? Жнем помаленьку? – затараторил Сеня.

– Жнем, – сказал Макар.

– Мы тоже, понимаешь!.. Фу-у! Дни-то, а!.. Золотые денечки стоят!

– Ты насчет чего? – спросил Сударушкин.

– Насчет коленвала. Подкинь парочку.

– Нету. – Макар легонько отстранил Сеню и пошел с крыльца.

– Слушай, монумент!.. – Сеня пошел за ним следом. – Мы же к коммунизму подходим… Я же на общее дело…

Макар невозмутимо шагал к своей «Волге».

– Дай пару валов!! – рявкнул Сеня.

– Не ори.

– Дай хоть один. Я же отдам… Макар.

– Нету.

– Кулак, – сказал Сеня, останавливаясь. – На критику обиделся?

– Осторожней, – посоветовал Макар, залезая в «Волгу». – Насчет кулаков – поосторожней.

– А кто же ты?

«Волга» плавно тронулась с места.

Сеня завел мотоцикл, догнал «Волгу», крикнул:

– Поехал в райком!.. Жаловаться. Готовь валы! Штук пять!

– Передавай привет в райкоме! – сказал Макар. Сеня дал газку и обогнал «Волгу».

Когда выехали опять в степь, Иван попросил:

– Завези меня домой, Сеня.

– Чего?

– Да… неловко мне как-то: люди делом заняты, а я, как… этот, как тунеядец. Да еще не знаю никого… Сколько много людей новых! Все приезжие, что ли?

– Есть приезжие. А Мишку-то Докучаева ты разве не знал?

– Какого Мишку?

– А шофер-то? Лаялся-то я с которым…

– Это Мишка?!

– Мишка.

– Не узнал. Гляди-ка!.. А директор приезжий?

– Он, вообще-то, из нашего района. В райкоме раньше работал, попросился в совхоз. Сам попросился. Толковый мужик. А Макар – кулак.

– Ты не боишься так с ними разговаривать-то?

– А чего? – удивился Сеня.

– Да нет, я так… Ссади меня здесь, я пешком пройдусь.

Сеня остановился.

Иван слез и пошел по малой тропинке в деревню.

– Не скучай там! – крикнул Сеня. И газанул – поехал, оставляя за собой пыльный шлейф.

Иван догнал по дороге медленно двигающуюся подводу. Молодой человек, очень не деревенский на вид, вез на дрожках листовое железо.

– Отца хоронить приезжал? – спросил молодой человек.

– Да, – ответил Иван. – Только не успел.

– Он был безнадежен.

– А вы кто?..

– Я здешний доктор. Он у нас лежал.

Иван с удивлением посмотрел на молодого человека – очень уж он не походил на доктора.

– Хороший старик, – продолжал доктор. – Совестливый. Сам попросился из больницы – неудобно, что за ним ухаживают, судно подкладывают.