шатра и, вероятно, до поры прятавшийся от взглядов Милана, подхватывает меня на руки.

А мы вообще… где?

Разумные демоны редкость, но не новость, так что я не удивлена. Меня другое напрягает. Все демоны, и низшие, и высшие — разве что Сиян исключение — не способны подниматься на высоту, где нет эманаций Бездны. Мы на континенте? Вроде бы логично, но я не вижу серой дымки тех самых эманаций.

Что за ерунда?

Демон выносит меня из шатра под свет магической лампы. Его когтистые лапы ощущаются иначе, но угрозу я по-прежнему не чувствую.

А потом происходит страшное.

Демон со мной на руках спрыгивает вниз и упруго приземляется на какие-то перекрученные ветки.

Воздушный шар?! Только устроен непривычно — вместо одного купала их четыре, по углам, отчего возникают ассоциации с дирижаблем.

— Джен! — слышу я отчаянный крик Милана.

У мужа… не получилось.

Я вижу, как стремительно отдаляется остров. Ощущение как на скоростном лифте. У меня на миг перехватывает дыхание, и снова проваливаюсь в забытьё.

И на сей раз — надолго

Когда я просыпаюсь, уже нет никакой летающей плетёнки. Я обнаруживаю себя в спальне, лежажей на кровати поверх покрывала, очень похожего на то, которым застилали шатёр. Одежда не тронута, я не связан. Свободу мне сохранили, по крайней мере в стенах спальни.

Не знаю, как дверь, а окно не застеклено, проём прикрывает прозрачная шторка, и вид открывается странный — на залитые солнцем руины.

В воздухе витает узнаваемый серый дымок.

Интересно, как долго я спала. Точнее, как долго я уже дышу эманациями Бездны? Даже если мы приземлились не сразу, а какое-то время болтались на безопасной высоте, всё равно ещё два-три часа, и я хлебну смертельную дозу.

Умирать вот так очень обидно.

На столике меня ждёт завтрак, но я не уверена, что к сомнительному угощению стоит притрагиваться.

Дверей аж целых две, и одна закрыта неплотно, так что за неё я заглядываю в первую очередь и нахожу уборную, однако вместо привычных удобств, мне предлагают воспользоваться тазиками, ковшами и, главное, горшком с крышкой, который потом, видимо, кто-то куда-то выносит.

Мда.

Обследовав всё доступное мне пространство, я останавливаюсь.

Проверить заперта вторая дверь или сразу шмыгнуть в окно? Если бы меня хотели удержать в спальне, то окннный проём бы либо забили, либо забаррикадировали, верно? Я тяну дверь на себя — ничего не происходит. Нажимаю — дверь открывается. Только вот не тихо, а с душераздирающим скрипом, который, наверное, оглашает все руины.

Ну и ладно.

Бежать я пока всё равно не собиралась. Куда?

Хорошо бы найти парусник. Ну или попробовать разобраться с платформой. Я не представляю, как управлять шарами, но уж вверх как-нибудь подниму, а дальше буду ждать, когда мимо моего плота пройдёт летающий корабль. Я понимаю, что гораздо быстрее меня выловят и вернут демоны, но хоть есть, от какой идеи отталкиваться.

Я выхожу в коридор.

Что могу сказать? Руины не только за окном. Спальня устроена в развалинах. Старая кладка не так уж плохо сохранилась, местами её отремонтировали, а местами зияют дыры, пробивается трава, а кое-где и вовсе вымахали деревья.

— Я рада нашей новой встречи, милая. Прости, но некоторое время тебе придётся потерпеть моё гостепримство.

— Вряд ли, — пожимаю я плечами.

На скрип двери Сиян изволила явиться лично.

— Ох, неужели? Ты собираешься меня покинуть? — удивляется она.

— В каком-то смысле да. Серая дымка, которую я сейчас вдыхаю, людей убивает. Так что часа через два гостить у тебя будет только моё остывающее тело.

— Вот ты о чём, дорогуша. Не волнуйся, оставшихся пары часов мне хватит, чтобы насладиться нашим общением. Пойдём-ка, я тебя кое с кем познакомлю.

Не уверена, что это понарвится, но Сиян, словно подружка, подхватывает меня под руку. Силы у неё на десятерых. Да и какой смысл вырываться? Я не сопротивляюсь. Даже не пытаясь таиться, я кручу головой, пытаюсь выглядывать в щели. Сиян только хмыкает. Моё любопытство её ни капли не напрягает.

Со стороны, наверное, и правда может показаться, что я в гостях.

Но…

Мы поворачиваем и оказываемся в небольшом зале. Здесь каменные плиты пола тоже застелены коврами, набросаны подушки, а вот мебели как таковой нет, только низкий столик, заставленный угощением — фрукты, сладости, ломтики чего-то непонятного.

Одна стена частично выпала, и на груде камней, уставившись вдаль, сидит демоница, как и Сиян, одетая во вполне человеческую тунику. Я припоминаю двух других высших демонов. Разве они носили не то же, что шьют на островах?

В глаза бросается, что два кожаных крыла у демоницы порваны и висят за спиной бесполезными тряпочками.

Заметив мой взгляд, Сиян поясняет:

— Она пыталась от меня сбежать, представляешь?

— Лично мне всегда казалось, что есть что-то жалкое в том, чтобы навязывать своё общество.

До конца я сама не понимаю, зачем провоцирую и чего добиваюсь, но удержать язык за зубами просто не получается. Может, потому что я неожиданно чувствую к демонице тень родства? Она хочет сбежать точь-в-точь как я.

Сиян не боится, что мы объединим усилия? Не слишком ли она самоуверенна? Сбежать стоит хотя бы ради того, чтобы сбить с неё спесь.

— Как хорошо, что меня никогда не беспокоило чужое мнение, — улыбается Сиян. — Кстати, милая, раз уж нам предстоит знакомство… Представься?

— Ты не знаешь, как меня зовут?

Сиян отрицательно качает головой.

Трудно поверить, что это правда.

— Дженсен. Княгиня Дженсен Авей.

Демоница вздрагивает и резко оборачивается.

— Ай-ай, — смеётся Сиян. — Ложь, дорогая. Неужели ты до сих пор не догадалась? Посмотри внимательнее.

Спрыгнув с россыпи камней, демоница идёт к нам, и я едва не отшатываюсь, настолько пугающий у неё оскал. Демоница сверлит меня взглядом, и выражение лица у неё… маниакальное.

Я заставляю себя остаться на месте — попытка попятиться меня не спасёт, только дам Сиян повод позубоскалить.

Всматриваясь в лицо демоницы, я ловлю себя на мысли, что будто в кривое зеркало смотрю. Она выше, мощнее, грубее, но в то же время черты лица вполне узнаваемые, хотя и искажённые. Я последние пять лет вижу их в зеркале.

— Дженсен?!

— Дженсен, — кивает Сиян, — Настоящая дочь господина губернатора, место который ты заняла.

— Понятия не имею, как я оказалась не в своём теле.

— Хм? — Сиян склоняет голову к плечу, смотрит на меня вопросительно. — На самом деле никакого секрета.