кто-то схватил и, грубо повалив на землю, стал неистово наносить удары. Враг был явно не один, потому, что некоторые голоса говорили о проклятой силе и намерении избавиться от их обладателя.

Сознание вернулось уже стоя привязанным к столбу, у подножья которого аккуратно были сложены хворост, ветки, палки и солома. Схваченного мужчину собирались сжигать.

— Признайся в своих грехах! — сказал кто-то, стоящий за спиной.

— Я не совершил ничего плохого! — грозно раздался в ответ на призыв голос, уже слабеющий от полученных ран.

— Откуда тогда у тебя такие силы? Даже лучшие маги такой мощью не обладают. Признайся, что ты служишь Дьяволу!

— Дьявол тут не при чем!

— Не выгораживай его! Ты — приспешник Дьявола! Сжечь! — крикнул тот же голос, после чего вокруг мужчины вспыхнуло пламя, моментально охватившее его.

— Узрите, Вазельерри! — крикнул он, уже задыхаясь от огня. — Вы хотели невиданную мощь? Так смотрите, чего она стоит! Смотрите, чего вы добились! Это вы своей жаждой породили меня! Я — последствие вашей глупой и необузданной жажды власти и могущества, — после этих слов пламя настолько поднялось, что скрыло собой мужчину, но через несколько мгновений, из костра появилось огненное существо, буквально восстающее из него.

Потемневшая, раскаленная и потрескавшаяся кожа, черные крылья и рога, охваченные языками пламени, когтистые руки и увеличивающееся в размерах тело. Это существо стало атаковать всех, кто пытался его сжечь, обращая каждого в пепел, заставляя страдать и кричать от страшных мук перед смертью. По земле распространялась дрожь, разрушая все, выворачивая и создавая огромные ямы, вырывая деревья с корнями, ломая вековые стволы как щепки. Следом за этими разрушениями спешил огонь, охватывая на своем пути все без разбора, загоняя врагов в подстроенные предшествовавшей дрожью ловушки и западни. Единственное существо, возвышающееся над всем этим хаосом, было и его источником, неистово сокрушающее всех живых, желавших еще совсем недавно убить за обладание такой силой.

Одна яркая вспышка, и вся эта сумасшедшая и бешеная атмосфера бесследно исчезла. Вокруг стало тихо и спокойно. Это была жилая маленькая комната, освещаемая несколькими свечами и открытой печью. Мягко и негромко в ней трещал огонь, давая в помещение тепло, а на специальной полке над ним, стоял глиняный горшочек, в котором что-то скворчало, распространяя приятный запах еды. Мебелью пространство не было заставлено. Деревянный хлипкий стол, две высокие скамьи по обе стороны от него, одна широкая и низкая скамья с мешком, видимо, используемой вместо кровати, и большой плоский камень в центре комнатки. Вместо двери висела ткань, а окон здесь и не было.

На краю скамьи около печи, сгорбившись, сидел старый взлохмаченный мужчина с длинной седой спутанной бородой, хмурым лицом и ссохшимся буквально до костей телом, обтянутым потемневшей изрубцованной сморщенной кожей. Он перебирал пальцами скатанный комок блекло-золотого цвета. На его кистях были намотаны лоскуты ткани, испачканные запекшейся кровью, а на открытых участках тела виднелись шрамы и старые, и свежие, и даже несколько недавних ран, только начавших заживать. Старик посматривал за луной, проглядывавшейся через несколько дырок в ткани, трепыхающейся от ветра. Как только ее свет скрылся из его виду, он в огонь вылил оставшуюся воду из кувшина, что стоял у его ног, а затем, с трудом поднявшись, подошел сорвать тряпку с прохода. По щелчку костлявых пальцев, свечи в комнате погасли, и единственным источником света осталась луна, попадающая точно в центр. Старик положил золотой ком в выемку в середине камня и, опустившись на колени лицом к двери, стал что-то проговаривать, постепенно повышая тон. Луна не попадала на старика, но вокруг него стала образовываться светящаяся пыльца, начинающая кружить и подниматься к потолку. Образовавшийся вихрь каждые несколько секунд опускался к камню, оставляя часть себя на комке, который все сильнее сиял и изменял свою форму. Это продолжалось до тех пор, пока на камне не появился плоский прямоугольный предмет, переливающийся золотом.

— Дарую! Завещаю! Заклинаю! — в полтона дрожащим голосом произнес старик, водя над камнем руками. — Дарую всю свою жизнь, историю и более вековые знания свои, силы, могущество и власть без остатка. Да поглотит все это золото, да сохранит в себе на тысячелетия! Завещаю лишь достойнейшему из последователей обрести все это богатство! — по всему телу старика стали появляться тончайшие нити, тянущиеся из него в предмет на камне, постепенно обретающий вид книги. — Завещаю золоту даровать свое богатство лишь избранному, — на страницах проявлялись слова, заполняя всю пустоту алым текстом, точно выжигаемым, и быстро темнеющим, остывая. — Заклинаю лишь достойнейшему, прочитавшему это писание, приобрести все богатства, дарованные мной! Лишь в случае согласия принять завещанное со всеми обязательствами и сложностями, поклясться исполнять свой долг, — голос старика слабел с каждой секундой, а его тело словно становилось прозрачным. — Проклинаю того, кто даже помыслит о нарушении клятвы! Нести тому кару на своих плечах, пока дух его не исчезнет, пока не перестанет отравлять жизни окружающих своих! — после этих слов золотая книга захлопнулась и перестала сиять, а старец бездыханно упал у камня.

Это была все та же тесная и холодная комната. Амали открыла глаза, но разницы никакой не оказалось, по-прежнему темно, ни единого источника света. Ее тело сильно замерзло, а рук и ног уже практически не удавалось почувствовать. Девушка думала о том, что ей только что приснилось, осмысливала все, и неожиданно кое-что осознала. В ее голове сейчас было четкое понимание всего того, что она прочитала в золотой книге, будто тот язык она знала. Сейчас Амали вспоминала сюжет книги, полностью осознавая его сходство со сном. Более того, многое из того, что она узнавала ранее о себе и своем роде, стало складываться в целую картину.

Десяток поколений до создателя золотой книги жаждали владеть огромной силой и властью над другими, хотели закрепить за своим родом «титул» самых могущественных магов, поэтому пошли на крайние меры. Кто-то из далеких предков заключил сделку с Дьяволом, чтобы обрести желаемое. Они продавали королю Демонов души умерших родственников, взамен на часть его сил. Этот «дар» получал лишь старший ребенок в семье или тот, кто лучше всех себя проявлял в изучении магии. Но Вазельерри почувствовали, что и этого им мало, поэтому стали намеренно убивать тех, кто не мог стать обладателем сил. Это безумие дошло до того, что в какой-то момент все «одаренные» Дьяволом объединились, чтобы забрать все без остатка. Но проиграли. Ковейра, тогда уже очень известный маг хаоса, сумевший овладеть всеми типами магии, встал на сторону Дьявола. Вазельерри даже не догадывались, что он был одним из их рода, много лет