— Какого? — Я покосилась на Карабаса.

— Да вот этого, с папкой…

Изображение на экране сменилось, вместо охранников покоридору шел, прижимая к боку кожаную папку и нервно оглядываясь, короткостриженный мужчина с длинным, что называется, лошадиным лицом и глубокопосаженными темными глазами.

— И кто это?

— Мотыгин, директор фирмы «Астролябия»…

— Ну, это в общем не удивительно, — проговорила я,вглядываясь в лицо Мотыгина. — Если фирма «Посейдон» прекратила своесуществование и стала «Астролябией», почему бы ему здесь не появиться?

— Насколько я знаю, его в это время не было в нашемгороде… — Антон вглядывался в дату на экране. — Странно…

— Вы уверены, что это он?

— Конечно… ну, давай-ка прокрутим этот кусок еще раз…

Я отмотала пленку назад, но немного переборщила и сновапопала на тот фрагмент, где по коридору шли двое охранников. Кадр сменился, опятьэти двое проходят перед камерой… что же в них не так? Как будто за прошедшиесутки оба охранника заметно помолодели. А, они — те же самые, изменилосьосвещение! На первых кадрах их лица ярко освещены прямым светом, которыйбезжалостно подчеркивает все морщины, все складки на их лицах, а на следующих —они проходят как бы в тени, и все изменения, отложенные безжалостным временем,деликатно скрадываются освещением…

Я вспомнила, как моя собственная внешность, и без того несамая выигрышная, изменилась к худшему на корпоративной вечеринке, которую нашбанк устроил в банкетном зале соседнего офисного центра, где было включеночересчур яркое искусственное освещение. Увидев себя в зеркале, я такрасстроилась, что отправилась домой, сославшись на головную боль и даже недождавшись подведения итогов финансового года и вручения подарков.

— Точно, это он, Мотыгин! — воскликнулКарабас. — Останови изображение!

На экране снова появился тот же нервный коротко стриженныймужик с лошадиным лицом.

Я отвлеклась и потеряла ту мысль, которая возникла у меняпри виде охранников. Хотя вряд ли это было что-то действительно важное… гораздоважнее было то, что этим вечером я собиралась посетить клуб «Морская звезда». Ипрежде чем отправиться туда, я должна изменить свою внешность.

— Сеанс прекращается! — объявила я Антону. —У меня сейчас другое, более важное занятие!

Карабас пристал ко мне с расспросами, и мне в конце концовпришлось рассказать ему всю историю. Ну, за исключением кое-каких мелких,незначительных подробностей, вроде моего героического побега из «Кавалергарда».

Выслушав меня, Антон позеленел:

— Зачем ты туда пойдешь? Это слишком опасно!

Ну надо же, как трогательно! Он беспокоится обо мне, еговолнует моя безопасность!..

Но я не успела проникнуться симпатией к Карабасу, как ониспортил все впечатление, продолжив:

— Ты не должна так поступать! Не должна так рисковать!Тебя могут выследить и обнаружить эту квартиру!

Вот те раз! Я-то вообразила, что он беспокоится обо мне, аэтот эгоист волнуется, что его собственной драгоценной персоне может угрожатьопасность!

Я с трудом сдержала возмущение.

— Если мы хотим разобраться с убийством Меликханова,нельзя сидеть здесь сложа руки… и пялиться на порнуху!

Последнюю фразу я добавила из вредности. Но Антон, кажется,очень обиделся. Он надулся, как индюк, и мрачно замолчал.

Впрочем, меня такой поворот вполне устраивал: главное, чтоон мне не мешал и не болтался под ногами.

Я отправилась в ванную комнату. Конечно, тут была немыслимаягрязь, ванна в ржавых разводах, сантехника времен царя Гороха, но зеркало всеже имелось, и я приступила к изменению собственной внешности.

Никакого опыта в таких делах у меня не было, и сначалаполучился полный кошмар. Я стала похожа на «ночную бабочку» самого низкогопошиба. Из тех, что крутятся возле вокзалов и автозаправок в надежде подцепитьшофера-дальнобойщика или командированного из провинции. Так что пришлось смытьгрим и повторить все с самого начала.

На третий раз вышло более-менее прилично. Я напялила черныйпарик и придирчиво оглядела свое отражение в зеркале.

Из зеркала на меня смотрела разбитная, неумереннонакрашенная провинциальная девица с наглым и самоуверенным лицом. В общем, тосамое, что нужно для посещения ночного клуба.

Я вышла из ванной и окликнула Антона.

Он все еще был обижен, однако появился на мой зов иуставился на меня, удивленно отвесив челюсть.

— Ну, как вам? — осведомилась я, встав поближе ксвету, чтобы он мог по достоинству оценить дело моих рук.

— Слушай, да ты хорошенькая! — выдавил из себяэтот недоделанный донжуан. — Как вы, женщины, этого добиваетесь? То —тихая, незаметная, а то — яркая такая, глаз не отвести!

— Но-но! — оборвала я его. — То вы боитесь,что я приведу за собой «хвост», то сами готовы пуститься во все тяжкие… ивообще, меня не интересуе?? ваше мнение о моей внешности, я только хочу понять,можно ли меня узнать в таком виде!

Несмотря на такую гневную отповедь, должна признаться, чтослова Карабаса доставили мне удовольствие.

— Нет, я бы тебя ни за что не узнал, встретив в такомвиде! — ответил мне Антон Степанович.

М-да… это, конечно, хорошо, но Карабас, мягко говоря, несамый наблюдательный человек из моих знакомых. Ну что же, мне остаетсянадеяться только на то, что в клубе моих знакомых вообще не будет. И еще — навезение.

Время неумолимо двигалось к вечеру.

Я последний раз оглядела себя в зеркале и направилась квыходу, бросив на прощание Антону:

— Ну, ладно, сидите здесь тихо, никого не впускайте…ладно уж, так и быть, можете смотреть свою порнуху, если больше вам совершеннонечем заняться.

Антон Степанович покраснел, махнул рукой и проговорилсмущенным басом:

— Ну… ты… это… береги себя!

Ночной клуб «Морская звезда» вполне соответствовал своемуромантическому названию. Перед входом фейсконтроль осуществлял представительныйдядька средних лет с таким обветренным лицом, что не возникало сомнений — он нераз обошел на своем корабле вокруг света, и в таком роскошном кителе, что еговполне можно было принять за адмирала какой-нибудь неизвестной державы. Ну, всамом крайнем случае, за капитана первого ранга.

Окинув меня пренебрежительным взглядом, этот морской волкшироко распахнул дверь заведения. Наверное, мой внешний вид вполнесоответствовал облику подруги моряка. Таких подруг у него по две-три в каждомпорту.

Войдя внутрь, я едва не оглохла от грохота музыки и едва неослепла от потоков цветного света. Внутри клуба морская тематика былапредставлена на все сто процентов: прямо возле входа громоздился огромныйзаржавленный якорь, к которому прислонилась то ли здорово пьяная, то ли накурившаясякакой-то дряни девица с безумными глазами и растрепанными волосами цветаморской волны. Танцпол был оформлен под корабельную палубу и покачивался, как вшторм, так что танцующие с большим трудом сохраняли равновесие.