Наверху, выше качающегося танцпола, парила в воздухе, каккапитанский мостик над палубой корабля, небольшая сцена, на которой двестриптизерки в ритм музыки синхронно сбрасывали с себя одежду, отдаленнонапоминающую форму морских офицеров. За спиной у них миниатюрный паренек вкостюме матроса, с длинными огненно-красными волосами, пел в огромный микрофончто-то про шторма и ураганы. Он так близко поднес микрофон к губам, чтоказалось, еще немного — и проглотит. Впрочем, ни на него, ни на раздевающихсядевиц никто не обращал внимания.

В глубине зала виднелся бар, который представлял собойподобие рубки рулевого, главным украшением которой, разумеется, служил штурвализ красного дерева, отделанного медью и вытертого до блеска руками вахтенных.Сам вахтенный, то есть бармен, был облачен в темно-синий морской бушлат, извыреза которого выглядывала полосатая тельняшка.

Честно говоря, я впервые в жизни попала в заведение такогорода. Вообще, ночная жизнь нашего города для меня — явление совершеннонеизученное, и я чувствовала себя не в своей тарелке. Оглядевшись по сторонам,я с трудом протолкалась к рубке рулевого… то есть к стойке бара, и хотелапопросить чего-нибудь безалкогольного, но этот лихой морячок сам обратил наменя внимание и ловко пододвинул ко мне по хромированной стойке высокий стаканс какой-то искрящейся жидкостью, переливавшейся удивительной смесьюрубиново-красного и изумрудно-зеленого цветов. В стакане плавала одинокаяветочка мяты и глухо бренчали несколько кубиков льда.

— Что это? — спросила я, пытаясь перекричатьоглушительно гремящую музыку.

— Это наш фирменный коктейль «Рассвет надГибралтаром», — с готовностью ответил бармен.

— Но я не заказывала!

— Угощение клуба! — И, не дав мне времениответить, он переместился на другой конец стойки, где его внимания давно ужедобивались двое высоких рыжих англичан.

Ну что ж, если меня угощают… пожалуй, легкий коктейль мнесейчас не повредит, он поможет мне расслабиться и вписаться в царящее вокругвеселье…

Я поднесла стакан ко рту и пригубила напиток.

В первый момент его вкус показался мне восхитительным. В немчувствовались аромат экзотических фруктов и тропических растений, запах дальнихстранствий и удивительных приключений, залитых солнцем коралловых островов ипрячущихся в тени скалистых берегов таинственных бухт, в моих ушах зазвучалипоэтические и интригующие названия — Вальпараисо, Антананариву…

А когда волшебная жидкость упругим мячиком прокатилась помоему пищеводу и достигла желудка, мне показалось, что там, у меня в желудке,разорвалась осколочная граната. Из моих глаз посыпались искры… легкий коктейль?Да этот коктейль, пожалуй, покрепче динамита!

Но сразу за этим острым ощущением пришло следующее, гораздоболее приятное и волнующее: меня охватила восхитительная пьянящая легкость,ночной клуб вместе со всеми его посетителями поплыл перед моими глазами, какбудто и вправду я стояла на верхней палубе белоснежного океанского лайнера,неторопливо проплывающего Гибралтарским проливом, и вдали передо мной проходилив утреннем тумане скалистые берега Африки…

Мне стало легко, я почувствовала незнакомую свободу. Выпивеще один глоток, я громко, радостно рассмеялась. Теперь мне море было поколено… и даже океан! Грохочущая вокруг музыка показалась мне на редкостьритмичной, надрывавшийся на сцене певец — мастером вокала, а извивающиеся стриптизерки— королевами красоты… на них, кстати, к этому времени остались толькокапитанские фуражки с золочеными якорями, и девицы крутились на сцене волчком,чтобы зрители могли разглядеть их фигуры со всех сторон.

— Никак не могу вспомнить, где мы с тобой раньшевстречались, — раздался у меня над ухом мужской голос.

Я обернулась. Рядом со мной возле барной стойки появилсяплотный мужчина средних лет, загорелое и обветренное лицо которого выдавало внем настоящего морского волка, своего человека в тропических морях и во всехпортах пяти материков. Взгромоздившись на высокий хромированный табурет, онразглядывал меня с явным мужским интересом. Вот это коктейль! Он сделал менясовсем другим человеком! Или все дело в удачном гриме и подходящем парике?

— Может быть, мы встречались в Вальпараисо? —ответила я, загадочно улыбаясь.

— Где?!

— Или в Антананариву?

— Это что, новые московские клубы? — с интересомосведомился морской волк.

— Дусик, куда ты пропал? — Рядом с ним, вынырнувиз оглушающей музыки и ослепляющего света, как Афродита из морской пены,возникла тощая коротко стриженная блондинка в чем-то блестящем, с красивымкапризным лицом. — С кем это ты тут флиртуешь? Что это за швабра с тобой?Ты не забыл, что ты обещал своей Дашутке?

— Что я тебе обещал? — переспросил мужчина сиспуганным раздражением.

— Ты обещал мне проходку на завтра к Аркадию! И неделай вид, что ты этого не помнишь!

— Да помню я, Дашенька, все помню! — Морской волкбросил на меня разочарованный взгляд, соскочил с табурета и скрылся средиклубящейся вокруг публики.

— А теперь, дрянь, запомни, — прошипела мне прямов ухо блондинка. — Дусик — это моя законная добыча, и нечего к нему битьклинья! Я пасу его уже третью неделю, угробила на него массу сил и времени и непозволю, чтобы какая-то провинциальная дрянь, какая-то дешевая шалава изПодзаборска перебегала мне дорогу!

— Да пошла ты! — Я огрызнулась с удивившей менясаму злостью. — На фиг мне нужен этот твой Дусик! Таких вокруг пруд пруди!Сама с ним разбирайся!

— То-то! — Блондинка победно сверкнулаглазами. — Смотри, еще раз увижу с ним — глаза выцарапаю!

Она развернулась и хотела уже отправиться вслед за своейзаконной добычей.

— Постой, — остановила я ее, — скажи, кто он— капитан дальнего плавания?

— Что?! — Девица вылупила на меня бесцветныеглаза. — Ну ты даешь! Стала бы я возиться с каким-то нищим капитаном! Всюжизнь мечтала! Тоже мне, радость! Дусик — пивной король! Пиво «Тундра»,слышала? Так вот это — он! — И она с царственным видом удалилась в глубинузала, всей спиной выражая свое презрение.

Не успела я проводить взглядом блондинку охотницу, как возлеменя вынырнула из толпы еще одна личность — приземистая рыжеволосая девица взеленом платье.

— Чтобы тебя здесь через пять минут не было! —проговорила она жестким повелительным голосом.

— Это еще почему? — На этот раз я здоровоудивилась. Кажется, в этом клубе всех интересует моя скромная персона.

— Потому что все девушки, которые здесь работают,приходят только через меня!

— Работают? — Я ничего не понимала. —Официантки, что ли? Но я вовсе не официантка!

— Официантки? — Рыжая громко расхохоталась, потомрезко оборвала смех, как будто нажала выключатель. — Ну ты острячка!Ладно, даю тебе десять минут, но ни секунды больше. Нам здесь незнакомые шлюхине нужны, от них только неприятности…