Понятно, что костяк вооруженных сил империи составляли сухопутные войска. Серьезную проблему для императорской и королевской армии долгое время представляли недостатки в организации и техническом оснащении. После Наполеоновских войн австрийские вооруженные силы более трех десятилетий практически не принимали участия в боевых операциях. Это время, однако, не было использовано для проведения реформ. Победы фельдмаршала Радецкого и подавление венгерской революции лишь укрепили уверенность императора и генералитета в том, что с армией все в порядке – хотя ни повстанцы Лайоша Кошута, ни войска сардинского короля не были по-настоящему сильными противниками. Время испытаний настало лишь в 1859 году, когда Франц Иосиф ввязался в войну не только с маленьким Пьемонтом, но и с его влиятельной союзницей, Францией. Результат оказался печальным: поражения, хотя и не разгромные, в битвах при Мадженте и Сольферино, и мирный договор, лишивший Габсбургов большей части владений на севере Италии.

Аэроплан Albatros D III. Годвин Брумовски (слева) и Франк Линке-Кроуфорд. Фото декабря 1917 года.

Вновь проявились недостатки, которые стали очевидными уже в период Наполеоновских войн. Располагая дисциплинированными, умелыми и храбрыми солдатами, габсбургские генералы раз за разом оказывались слишком консервативными в боевой тактике. Не способствовало победам и то, что среди верхушки военной иерархии было слишком много представителей императорского дома. Большинство родственников монархов получали звания и должности не за боевые заслуги. Примером может служить внук победителя при Асперне эрцгерцог Фридрих, формально занимавший пост главнокомандующего австро-венгерскими силами в 1914–1917 годах, но не проявивший военных талантов. Франц Иосиф лично водил армию в битвы при Мадженте и Сольферино, но после неудач больше не пытался пробовать силы на полководческой стезе. Последний император Карл I в годы Первой мировой командовал корпусом вначале на Румынском, затем на Итальянском фронте, крупных побед не одержал, но проявил себя достойным и заботливым по отношению к солдатам командиром.

Форма начальника Генерального штаба.

В австро-венгерской армии, как и в русской, имелись свои казаки. Еще в XVI веке для обороны от турок в южных районах империи была создана так называемая Военная граница, вдоль которой расселяли в основном сербских и хорватских вооруженных крестьян. В конечном счете эта граница протянулась узкой длинной полосой от Северной Адриатики до Трансильвании. В случае вражеских набегов граничары меняли плуги и косы на оружие. Граничары жили родовыми общинами под управлением выборных старейшин, были свободными землевладельцами и в обмен на воинскую обязанность перед империей пользовались налоговыми послаблениями. Окончательную регулярную организацию Военная граница получила при Марии Терезии (область-ленту разделили на 14 хорватских, славонских и венгерских полковых участков). К началу царствования Франца Иосифа общее население Военной границы составило почти миллион человек, половина из них – православные сербы. Решение о поэтапной демобилизации Военной границы император принял – под сильным давлением из Будапешта – лишь в 1869 году. По мнению некоторых историков, причиной послужило то обстоятельство, что граничары активно участвовали в подавлении венгерского восстания, зарекомендовав себя храбрыми и инициативными воинами. Последние участки Военной границы были переданы под гражданское управление только в 1882 году, однако дух казацкой вольницы из этих краев не выветривался долго.

Хотя армия была любимой игрушкой династии, ей, как ни странно, часто не хватало денег. После поражения 1859 года Франц Иосиф предпринял реорганизацию и переоснащение вооруженных сил. Процесс этот шел медленно как раз по финансовым причинам, ведь империя Габсбургов не относилась к числу самых богатых европейских государств. В результате к середине следующего десятилетия, когда обострились отношения между Австрией и Пруссией, дунайская монархия оказалась подготовленной к войне хуже противника.

Не менее серьезными оказались кадровые проблемы. Во главе прусского генштаба стоял фельдмаршал Гельмут фон Мольтке-старший, один из самых выдающихся штабных умов XIX века. Австрия не располагала стратегами такого уровня. Кроме того, Франц Иосиф ухудшил положение своих войск, назначив летом 1866 года командующим действовавшей против Пруссии Северной (Богемской) армией генерала Людвига фон Бенедека, который до этого служил в Италии и прекрасно знал как раз южный театр военных действий. Однако в Южную армию был отправлен эрцгерцог Альбрехт. Он, правда, не подвел и нанес итальянцам жестокое поражение под Кустоццей, однако на фоне разгрома армии Бенедека пруссаками у чешской деревушки Садова в июле 1866 года южная победа утратила всякий смысл.

После Садовы в истории императорской и королевской армии настал длительный период мира. С 1866 года и до начала Первой мировой солдаты Габсбургов участвовали лишь в одной боевой операции, ею стала оккупация в 1878 году Боснии и Герцеговины. Армия понемногу развивалась, но лишь понемногу. Многолетним (с 1881 по 1906 год) начальником генштаба, фактическим главнокомандующим австро-венгерских вооруженных сил оставался Фридрих фон Бек-Ржиковски по прозвищу Вице-кайзер. Он был не только ровесником и другом Франца Иосифа, но даже походил на него внешне (будучи одного с императором роста, Бек-Ржиковски отпустил такие же пышные бакенбарды). Как и Франц Иосиф, генерал Бек слыл консерватором и, не противодействуя военным реформам, считал, что “поспешать следует медленно”. Учения в присутствии императора он обычно организовывал таким образом, чтобы избежать неожиданностей, способных огорчить или рассердить монарха. То, что польза от маневров была невысока, Бека не смущало.

Положение военных в австро-венгерской монархии было менее привилегированным, чем в милитаризованной Германии, где бытовала шутка: “Человек – это от звания капитана и выше”. Австро-Венгрия не знала такого всеобщего преклонения перед офицерским сословием, как ее северная соседка. Тем не менее профессия военного считалась престижной, и ряды кадетов, воспитанников военных училищ, исправно пополнялись. Хорошо учиться было выгодно: только двое лучших выпускников каждого года сразу получали офицерское звание, остальным приходилось еще три года служить в качестве “заместителя офицера” (в романе Гашека в этом звании пребывает один из самых комичных персонажей, кадет Биглер). Карьера молодого офицера не в последнюю очередь зависела от того, куда он будет отправлен для прохождения службы. В Вене, Будапеште, Праге, Кракове и других крупных городах империи и жилось приятнее, и возможностей выделиться, попав на глаза начальству, представлялось больше. Кошмаром для габсбургских военных была служба в провинциальных гарнизонах Восточной Галиции, одной из самых бедных окраин Австро-Венгрии. Мечтой амбициозных офицеров была Академия генерального штаба: темно-зеленый мундир “штабного” давал шанс на быстрое продвижение по службе.