сейчас было не самое лучшее время. На одном из перекрёстков случилась заминка. Франк остановился и задумался. На секунду могло показаться, что у него началась паника. Но он быстро показал куда дальше и побежал. Титов, глядя на мальчика, всё больше замечал в нём нервозность. Он явно менялся. Скорей всего это сказывалось из-за того, что теперь Франк был не один. Раньше он подходил ко всему с холодной головой, но теперь был менее спокоен, чем обычно. Это отчасти пугало Андрея, что сейчас тот мог их вести по ошибочному пути. Улицы становились всё уже, дома всё выше, а выход из лабиринта пока не виделся. На каждом следующем перекрёстке, мальчик всё дольше раздумывал, куда бежать. Он что-то бормотал про себя.

— Франк, ты уверен, что мы идём правильно? — Эмили тоже начала переживать.

Парень молчал, но продолжал двигаться вперёд. Он часто стал смотреть на дома, на окружение вокруг. Было такое чувство, что он просто не понимал, что происходит. «Я же всё делаю правильно, почему выхода ещё нет? Что-то поменялось вокруг. Но я не мог ошибиться». Его уверенность таяла на глазах, хотя он был практически единственным, кто много раз бывал в этом районе и выбирался живым. Поворот за поворотом. Улица становилась всё уже. Дома начинали походить на кирпичные коробки без каких-либо окон, дверей или просто уступов. Ровные стены стали окружать со всех сторон. Кульминация наступила неожиданно и резко. Вся троица остановилась у высокой стены, преградившей им дорогу. Они забежали в тупик. Осознание этого вызвало настоящую панику у каждого. Особенно у мальчика.

— Нет…нет…нет. Как так? Я не мог ошибиться.

Он начал метаться из стороны в сторону, надеясь найти выход из сложившейся ситуации. Тут Андрей заметил странное под ногами.

— Глядите.

Он показал на странные длинные отметины на каменной дороге. Какие-то полосы тянулись от стены, другие от некоторых зданий. Словно что-то тяжелое передвигали, разрушая покрытие.

— Вот почему мы в тупике. Франк, ты не ошибся. Просто этот лабиринт меняется. Дома могут передвигаться, — Эмили сама удивилась тому, что говорила.

Андрей тоже согласился с её словами. Это вполне походило на правду. Казалось дикостью и нереальностью, но всё к этому шло.

— Нужно возвращаться назад, иначе мы окажемся в ловушке, — заявила Эмили.

Франк, чувствуя, что облажался, хотел загладить вину и, собрав волю в кулак, уверенным шагом двинулся в обратном направлении.

— Я накосячил, значит мне и исправлять.

Но в этот момент, подул какой-то неестественный холодный ветер. Еле пробивающийся свет маяка на стенах домов стал исчезать. Мурашки побежали по телу каждого, кто стоял в этом тупике. Лишь гоблин радостно мычал, чувствуя своё освобождение. Не было никаких сомнений, что выход из тупика теперь перекрыт. Тени медленно поползли по стенам. Слабое рычание начало раздаваться из-за поворота. Франк стал искать глазами хоть какую-нибудь лазейку из этого тупика, но выбраться не представлялось возможным. Эмили начала доставать всё оружие, что было у неё.

— Может сможем пробиться с боем или кинем в него этим гоблином. Создадим панику.

В данный момент, неожиданно, именно девочка выглядела более уверенной, чем парень, что удивляло Андрея. Он тоже достал пистолет, но понимал, что оружие вряд ли поможет в битве. Было такое ощущение, что это бессмертное существо, которое невозможно победить. И вот они загнаны в ловушку. Тени окутали уже всё вокруг. Из-за поворота показалась страшная чёрная субстанция, издавая отвратительные звуки. Все трое глядели на эту сцену с ужасом, а гоблин не мог нарадоваться увиденному. Холодный ветер затих, и наступила вокруг тишина. Словно тень всё поглотила, и лишь она могла что-то произносить. Чувство полной беспомощности. Титов прямо чувствовал, как трясутся дети, стоящие рядом с ним. И в эту секунду ему пришла совершенно идиотская и глупая мысль. Настолько дурацкая, что улыбка озарила его лицо. «В очередной раз, когда это не нужно, я совершаю какую-нибудь глупость. Может, и теперь получится? Может, это такая моя сила? Забавно». Сам себе улыбаясь, Андрей сделал шаг вперёд к тени. А затем ещё один.

— Ты что творишь?! — практически закричала Эмили.

— Оно убьёт тебя, — произнёс Франк.

А вот гоблин, почему-то перестал радоваться, хотя сам не понимал, по какой причине.

— Она ведь пожирает детей и иногда местных, как понял? Попробую тогда я на новенького к ней, — с улыбкой заявил Андрей и продолжил шагать вперёд, опустив пистолет.

Все были в полном шоке глядя на такое решение парня. Титов же продолжал идти вперёд, и страх будто начал проходить, а уверенность появляться. Тень полностью поглотила всё вокруг. Лишь медленно ползущая субстанция впереди ещё оставалась видна. Невероятных размеров пасть периодически открывалась и издавала пугающе-странные звуки. Иногда Андрею казалось, что он видел похожее существо где-то, только не помнил (ещё бы оно передвигалось быстрее). А затем всё для него замедлилось, и то, что было мимолётным, растянулось на очень долгое время. Он сделал ещё пару шагов вперёд, после чего всё вокруг задрожало. Из чёрных стен начали ползти сотни белых рук, а сама тень зашипела. И из тела мерзкой субстанции в сторону Андрея полетели щупальца с невероятной скоростью. Парень уже понимал, что у него нет никаких шансов увернуться от них. Он не слышал, кричали ли что-то ребята сзади. Было уже и не важно. Чувство неминуемой смерти. Именно в эту секунду Титов впервые осознал. Но у него не было страха, переживания, грусти. Он был готов ко всему, надеясь, что это поможет тем детям, стоящим за его спиной. Наивность, глупость, дикость. Всё это было и так прекрасно понятно. Но, вместе с тем ему хотелось верить в такой выбор.

Андрей вытянул руку вперёд. Одно из щупалец летело прямо на него, и неминуемо убило бы при любом раскладе. Секунда и всё. Он не стал закрывать глаза, а смотрел прямо на свою смерть. А затем произошло необъяснимое и непонятное. Щупальца остановились буквально в миллиметре от его руки. Как и сама тень вокруг. Всё будто замерло, наступила тишина, исчезли звуки. Лишь невероятно быстрый стук сердца доносился до ушей. «Почему остановилась? Неужели такой, как я, ей не нужен? Но, она ведь начала нападать на меня». Титову было немного боязно, но он кончиком пальца коснулся ближайшего щупальца. Это буквально еле уловимое касание. И тут его прямо с головой окунуло в совершенно другую атмосферу. Некий пузырь, наполненный воспоминаниями, ощущениями, чувствами. Всё вокруг исчезло. Лишь он и эта тень остались в мире. Тут Андрей почувствовал боль. Невероятную, невыносимую. Нет, не боль поглощённых детей, от которых теперь остался лишь