Его, правда, удивило, что в коридорах так мало людей. Можно, ‘Зиане стоит объявить по громкой связи, что Второе поколение полностью взяло «Прибежище» под контроль?

По дороге он завернул в гидропонный отсек. Растения выглядели жалко, хотя Неггара со своей командой уже засеяла заново несколько кювет.

– Мне нужно что-нибудь для Акорны, – выпалил он. – На исцеление уходит много сил, понимаешь?

Неггара склонила голову к плечу, потом вдруг улыбнулась.

– Ну, раз это ты, и раз это для нее – бери все, что можно прожевать. Хотя выбор все равно невелик.

– Ну, зелени еще осталось немного. – Маркель махнул рукой в сторону широких листьев тыквы, ревеня и молодой поросли бобовых, игравших основную роль в очистке воздуха. О способности Акорны очищать атмосферу он предпочел не распространяться, но был совершенно уверен, что только ее стараниями на борту еще можно продохнуть.

Неггара покачала головой.

– Не понимаю. Если верить справочникам, зелени все равно не хватает для того, чтобы полностью очистить воздух на корабле.

– Наверное, нам везет, – коротко ответил Маркель, собирая букет из салатной зелени и молодых стручков.

То, чего не знала Неггара, не могло навредить ни ей, ни Акорне, но Маркель, выходя из гидропонного отсека, серьезно волновался, что у Госпожи не хватит сил на то, чтобы исцелять раненых, и одновременно поддерживать чистоту воздуха. Так что, хотя сокровенная тайна – кто на самом деле в ответе за то, что пассажиры «Прибежища» еще не синеют от удушья – распирала его, юноше уже удавалось не ухмыляться.

Когда Маркель зашел в лазарет, Акорна со вздохом склонялась над лежащим без сознания паломелльцем. Левый бок несчастного был покрыт парализаторными ожогами. Юноша понял, что не зря торопился за едой. Судя по всему, Акорна уже очистила половину лазарета – столько пустых коек осталось за ее спиной. Врачи, сбившись тесными группками и делая вид, будто обсуждают что-то, исподтишка поглядывали на девушку-единорога.

Маркель постоял в сторонке, покуда Акорна не отошла от очередного исцеленного.

– А я тебе принес кое-что, – пробормотал он, протягивая ей «букет», как раз в тот момент, когда кто-то из медиков постарше начал жаловаться на присутствие посторонних.

Акорна приняла подарок и улыбнулась устало и благодарно. Она, конечно, не могла знать, да и сам Маркель не осознавал значения случившегося, но позаботившись об Акорне, он впервые в жизни совершил что-то не из эгоистических побуждений. Даже спасал ее он ради собственной выгоды.

– И когда поешь, тебе лучше будет прилечь, ты совсем прозрачная, – добавил Маркель, обвиняюще глядя на врача. – Кровью покуда никто не истекает, – заметил он, окинув взглядом тех, кто еще оставался в койках. Если ты от усталости рухнешь замертво, мне Калум с ‘Зианой жизни не дадут.

То, как пошатнулась Акорна, вставая, подсказало окружившим ее медикам, что юноша верно оценил ее состояние. Главврач едва ли не подскочил поддержать ее, но Маркель оказался ближе, и по праву взял Акорну под локоть.

– У вас ведь не все отдельные палаты заняты? – поинтересовался он.

– Сюда. – Медсестра провела их в тесный закуток. – Мы вам очень благодарны, сударыня, и не подумали, что…

Маркель захлопнул дверь у нее под носом, отсекая все извинения.

– В гидропонном отсеке сейчас выбор небольшой, – предупредил он, выкладывая свою добычу на колени девушке.

– Не важно, – промычала она, набив рот листовой свеклой. У нее едва хватало сил жевать. – Любая зелень сойдет. Столько еще осталось…

– Оставшиеся прекрасно поправятся и без твоей помощи, – твердо перебил ее Маркель. – Гидропоника в таком состоянии, что тебе лучше тратить остаток сил только на очистку воздуха.

Акорна устало вздохнула, перемалывая стручки вместе со стеблями.

– Тебя на все не хватит, понимаешь, – укорил ее юноша. – Кстати, ты можешь питаться чем-то еще? Этого как-то… – Он презрительно отмахнулся от жалкого пучка вялых листьев.

– Мм… овощные сухпайки? Долго я на них одних не протяну, но от голодной смерти они меня точно избавят.

– У нас их тысячи, – с облегчением рассмеялся Маркель. – Нам пришлось кормить ими паломелльцев. Я сейчас!

Главврач поймал его в дверях.

– Она в порядке? Мы не…

– Исцеление отнимает у нее очень много сил, – ответил Маркель, намеренно преувеличивая, чтобы до его возвращения никто не вздумал беспокоить девушку. – У вас тут не найдется овощных сухпайков?

Пайки нашлись, и Маркель сгреб в охапку столько, сколько смог. К тому времени Акорна расправилась со свежей – если так можно было назвать сморщенные листья – зеленью, и с радостью надорвала пластиковую упаковку первого пайка. Она сжевала девять брусков, прежде чем вдруг распростерлась, обмякнув, на койке.

– Акорна?

Маркель неуверенно потянулся к ее хрупкому запястью, не имея ни малейшего понятия, где искать пульс. Девушка повернула к нему голову и, улыбнувшись, слабо пожала протянутую руку.

– Все в порядке. Ты посторожи, чтобы меня не будили, ладно, Маркель? Чтобы переварить такой славный обед, я, пожалуй, должна вздремнуть….

Назвать ее трапезу «славным обедом» юноша не рискнул бы, но он бережно накинул на плечи девушки самогреющее одеяло, и на цыпочках вышел.

– Она спит, – сообщил он главврачу.

Потом подхватил табурет, приставил к двери и сел, скрестив на груди руки, словно заправский охранник.

К тому времени, когда навестить Акорну зашли Калум и Джонни, юноша тоже спал, склонив голову к плечу и прислонившись к двери.

– Знаешь что, – задумчиво признал Джонни, уперев руки в бока и глядя на своего протеже сверху вниз, – а из парня, пожалуй, выйдет толк. Только, – он погрозил Калуму пальцем, – не вздумай ему об этом проболтаться.

– Упаси Боже. – Калум перекрестился.

Так что они подождали, покуда Акорна не выйдет из палаты, и даже успели поймать ее стража, прежде чем тот свалится с табуретки.

Рефлекс бросил Маркеля к стене, в боевую стойку, прежде чем юноша успел проснуться окончательно.

– Ты выглядишь намного лучше, – сообщил он Акорне тоном встревоженного папаши, оправляя рубашку и приглаживая волосы. – Немного сна пошло тебе на пользу, верно?

Если Калуму пришлось отвернуться, а Джонни раскашлялся, подавляя смех, то Акорна только ласково погладила Маркеля по голове.

– Верно, – ответила она, глядя через плечо Джонни на приближающегося главврача. – Что-то случилось…

– Подождет, – отрубил инженер, подхватив Акорну под руку. – В рубке ты нужна прямо сейчас!

На самом деле внимания девушки-единорога требовал скорее гидропонный отсек. Акорна сделала все, что могла, чтобы очистить воздух.